锦衣卫指挥使齐琰，乃镇国公府世子，今上的母家表兄，素以手段狠辣着称。
偏这样一位“冷面阎罗”，在话本中却是对女主沈婉华情深似海。
每每面对女主时，他那身阴鸷杀气便化作绕指柔情，屡次在危难之际护女主周全，默默守护女主多年。
且不论是沈持盈冒认救命恩人之事，还是她后来勾结江夏王谋逆之事，均是齐琰亲手揭发。
沈持盈回想书中她最后一次出场——
齐琰踏着地牢阴冷的积水而来，居高临下俯视着她，面无表情地宣读圣谕，命她尝遍诏狱七十二道酷刑。
听闻禀报，桓靳剑眉微蹙，旋即毫不留恋地撤出仍硬挺着的肉刃，拿起湿帕，慢条斯理擦拭上面沾满的水渍。
“朕知晓了，着齐琰于东堂候驾。”他嗓音沉哑，带着几分隐忍克制。
大魏开国不过二十余载，虽已统一南北山河，然边境烽火未熄，仍有失土亟待收复。
而今齐琰坚持求见，必是八百里加急军情抵京，他自不会为区区女色延误军国大事。
东堂亦在干清宫内，与此处仅隔了一间耳房，无需出殿亦可穿行过去。
“奴才遵旨，这便去传谕。”小太监如释重负，慌慌张张躬身退下。
沈持盈心中一紧，小手死死攥住男人衣袖，娇嗔道：“陛下别走，您还没射给臣妾呢！”
尾音婉转，似藏着千般不甘与渴求。
若得不到帝王雨露，她今日岂不是白献身了！
桓靳垂眸冷冷睨视过来，气势如寒霜骤降，不怒自威。沈持盈呼吸猛滞，指尖发麻，不由自主便松开了手。
望着男人挺拔的身影远去，沈持盈颓然跌坐在软榻上，面上满是懊恼。
她咬着樱唇，狠狠捶了下锦褥。
那该死的话本，也从不提她与桓靳私下是如何相处的，那她究竟是怎幺怀上龙种的？
电光石火间，沈持盈心底又猛一咯噔——嫡姐沈婉华仍在殿外等候，待桓靳见完齐琰，说不准还会接见沈婉华？
思及此，她手忙脚乱翻身下榻，指尖发颤地整理身上松垮凌乱的衣裙。
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干清宫外，烈日灼人。
汉白玉阶反射着刺目的白光，热浪蒸腾间，沈婉华已在原地静候多时。
薄汗浸透了轻纱襦裙，额间碎发黏在泛红的肌肤上。
与她并肩而立的男人高挑颀长，一袭暗紫飞鱼服，目似寒星，不动如松。
听完小太监的传话，齐琰冷声问：“圣上就在殿内，为何要移驾东堂再接见本官？”
他刚至便命人通传，尚不知殿内情形。
小太监支支吾吾不敢作答，还是总管黎胜上前低语：“齐大人，皇后娘娘正在里头……”
话未说完，眼神已道尽一切。
齐琰挑眉，目光不自觉转向身侧那低眉敛目的温婉女子，深邃眸中闪过一丝玩味。
沈婉华却暗自舒了口气，无论等待多久都无妨，只要不必再听见庶妹刻意制造的不堪入耳的声响便好。
阔步绕过殿前抱厦，齐琰抵达东堂。
他挽袖朝御座上方作揖，“陛下，西北八百里加急军报。”
角落处的鎏金狻猊香炉静静燃着，空气里弥漫着淡雅的龙涎香。
数盏冷茶下腹，桓靳已恢复如常，与方才那副恣肆放纵的模样判若两人。
展开密报的刹那，他眸光骤冷——西北鞑靼六部，终究是反了，河西多地失陷。
自先帝将齐氏五万铁骑打散收编，并强令齐家嫡系迁居京师，西北便如失柙之虎。
如今新君继位未久，朝局百端待举，那鞑靼各部族趁机起事，纷纷自立称汗，脱离大魏。
“若让舅父领兵，可有把握？”桓靳指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。
齐琰立时单膝跪地：“回陛下，家父虽闲赋多年，却也时刻准备着，一心只想为国效力！”
齐琰之父镇国公齐霆，正是昔日西北齐氏的家主，今上的亲舅父。
“很好。”桓靳眉宇稍舒，转眸看向一旁的太监总管黎胜，“即刻派人宣召镇国公，同时命内阁大臣与兵部尚书前来商讨平叛事宜。”
“是。”黎胜忙不迭应下。
待黎胜退下，齐琰又禀报了几桩要务。
桓靳沉吟着道：“两淮盐政案朕会亲自过问，其余事先交由内阁协商再定夺。”
“是。”齐琰拱手，忽而话锋一转，“陛下，臣方才在干清宫外遇见端慧郡主，似乎已等候多时。”
桓靳目光仍凝在密报上，只从喉间溢出一声低沉的"唔"。
“这烈日当空的。”齐琰饶有兴味道，“陛下若不欲召见，何不让人回去歇着？莫非……”
他意味深长地顿了顿，“莫非是皇后娘娘有意为难？”
抛开君臣之别，两人终究是嫡亲的表兄弟，私下里只要不谈公事，交谈也随性许多。
“恕臣直言，臣真没瞧出皇后有什幺好的，竟值得陛下为她虚设六宫。”
