立春前七日，山涧里的薄冰午间化开，入夜又冻上。沧山的冬天还没走，但已不似先前那般凶了。
半山腰上，层楼叠榭一道压着一道，自山脚望上去，几乎占去了半面山岭。
沧海山庄曾是中南一带的名门大族，隐退庙堂后，世代子孙皆师从太白。已故老庄主骆雁霜，早年更是太白门下最负盛名的弟子之一。
骆海桑缓缓擦拭着手中的长剑，神情冷峻，目光幽幽。
步光剑铸成二百余年，即便多年不曾饮血，通身仍泛着秋水般的凛光。此剑历来唯有沧海山庄之主方配执掌。
一年多前，骆雁霜亲手将剑交到他手中时，他曾愣过一瞬。
他恭谨跪在父亲面前，双手平举接剑。未等他开口相问，骆雁霜便先出了声：“从我决定送你去太白那天起，为父的心思，便已定下了。”
“那次在荆湖的试炼，不仅是太白对你的考核，也是为父对你的考验。海桑，你果然不负众望。风掌门与独孤剑神的话不假——你冷静自持，智勇双全，沧海山庄交给你，为父放心。”
骆雁霜看不清他的神情，只当他垂着眼，温顺得像柄收在木匣里的钝铁。直到他仰起面来——那是一双在秦川风雪里浸透了的琥珀色眸子，冷硬森沉，没有半分波澜。
“海桑，必不辜负父亲信任。”
这双眼……骆雁霜像是在他脸上见着了谁的影子，呼吸微窒，别开了视线。
冠冕堂皇。
海桑喉间溢出一声哂笑。身侧早无老庄主衰朽的身影。
他将剑横在眼前，如镜的钢刃上映出一张毫无波澜的面孔。“咔哒”一声，宝剑还鞘，金铁清鸣极为悦耳。海桑闭目细听了片刻，随后将长剑稳妥搁回原处。
轩窗半敞，春风微和，隐隐卷来山间梨花的清香。主庭各处，大红喜绸正被一道道系上高檐。立春将至，正是他的婚期。
他推开窗扇，视线穿过重重飞檐与红影，冷冷扫向后山烟海阁的方向。
喜绸挂满山庄的前一日，一张烫金请柬送进了烟海阁。
送帖的是个面生的丫头，笑盈盈撂下帖子便走。海桐捏着那页硬纸，指尖生寒。请柬规整周正，印着沧海山庄的火漆私印；可异样的是人——一个素未谋面的陌生面孔，如何能穿透海桑亲手布下的层层禁卫，将东西径直送到她案头？是海桑默许的折辱，还是另有杀局？
窗外，隐约的锣鼓试音顺风传了上来。
父亲下葬那日，人群里曾有几位故交朝她投来复杂的目光——惋惜、无奈。明日婚宴，那些长辈或许还会登门。这是她被囚一年多来，唯一可能触到外界、求得一线生机的机会。
铜镜中映出一张惨白如纸的脸，眼下泛着青灰，唯独颧骨下那道两寸长的细疤透着淡红。她盯着那道伤痕看了良久，直到瑛瑛怯生生递来一块鹅黄帕子。
“小姐，真要去吗？庄主吩咐过……”
“帖子都送来了。”海桐低声打断她。她用帕子掩住口鼻，服下双倍药丸强压喉间的痒意，披上那件不起眼的深棕斗篷，擡步跨入傍晚清寒的风里。
后山铁闸森严如冷闸，新换的铜锁在残阳下泛着暗芒。值守的老卒见她走近，腮肉抽紧，按紧手中铁枪，声音压得极低：“大小姐……庄主严令，您不得出山。”
海桐不答，只平平将那张烫金请柬举到他眼前，火漆印在暮色下灼烈清晰。
老守卫接过，指腹用力摩挲了几下印纹，又翻过来细看背面。山下主庭喧嚣的锣鼓声正一阵阵涌上山道。
身后一个年轻守卫探头瞥了一眼，急促道：“头儿，真是新夫人院里的帖子！今日大喜，咱们若是挡了客……”
老卒猛地回头瞪了他一眼，后者登时噤声缩脖。老守卫转回头，深深看了海桐一眼，眼底神色戒备复杂，还混着一丝难以分辨的晦暗。他终究没再多说，侧身让开，摸出铜匙旋开重锁。
铁链哗啦坠地的声响格外刺耳。厚重的山门只被拉开一道窄窄的缝隙。
就在海桐侧身迈过的刹那，老卒极低微的嗓音擦着她耳畔掠过：
“宴上鱼龙混杂，小姐……自求多福。”
海桐背脊微僵，未曾回头，快步穿过那道门缝。走出很远，听得身后沉重的落锁声，她才发觉自己掌心早已一片湿冷。
从烟海阁通往主庭的山道，她已整整一年未曾走过，石缝间生满了茸茸青苔。路经赭园月洞门时，院内透出的幽微灯火刺得她心口骤缩，整颗心狂跳得几近失控——那是海桑起居的魔窟。她猛地低下头快步逃离，直到拐过山壁将赭园彻底甩在身后，才扶着路旁老树大口喘息。
前厅的灯火与人声已近在咫尺。她在照壁后停步，最后抚平了脸上的面纱，绕过墙角，漫天的人浪与酒气轰然将她吞没。
红烛高照，推杯换盏。空气里混着浓烈的烈酒、脂粉与油腻的肉香。满堂宾客自顾言笑，无人留意这个以斗篷遮面、掩着口鼻的瘦削女子。
海桐按住发痒的喉管，在人群中急切梭巡。忽然，她瞥见廊柱边立着一道须发花白、身着半旧玄色道袍的身影——是真武派的师叔，少时随父亲出行曾得过他的指点！
她提裙疾步挤了过去。
然而未等接近，那道身影便被敬酒的宾客裹挟着滑入了人潮缝隙。再擡头时，廊柱边只余几张陌生面孔。
海桐僵立在原地，手中的请柬不知何时已捏得发皱。她指尖微颤着将纸面抚平，心一点点沉下去——或许，自己本就不该来。
正欲转身退回后山，后颈猝然蹿过一丝刺骨的寒意，像被暗处的活物死死盯牢了一般。
她霍然回眸扫视四周，宾客言笑晏晏并无异样，可那道如芒在背的视线却紧咬不放。她捏紧请柬，下意识退向灯下更明亮处。
就在此时——
“大小姐！瑛瑛姑娘！”
一道清脆的女声穿透喧嚣，精准截在她身后。
海桐回头，竟是白日里那个送帖的青衣丫头。
那丫头快步上前，行了个万福，面上笑意盈盈：“大小姐，等您半日了，可算来啦！我家主子有请！”
海桐后退半步，声音发紧：“是海桑遣你来的？”
小丫头神秘一笑：“您随奴婢来就知道了！”
未等海桐应对，那丫头已一把攥住她的手腕，硬拽着她往人群深处钻。这丫头身负武功，五指铁箍一般，挣脱不得。
“你要带我去哪？”
“今日是庄主大喜之日，您不去瞧瞧新娘子幺？”
“正因是他大喜，我才更不该去！”
海桐发力抽手，小丫头下指更狠：“我家主子说了，大小姐是她今日最想见的贵客。您若不去，奴婢回去可是要挨板子的。”
海桐挣脱不开，被她半拖半拽，一路带到了靠近廊柱的一处偏僻席位前。附近几桌宾客面色阴郁、自顾饮酒，无一人正眼瞧她。
海桐稳住身形，冷冷盯着她：“你家主子到底是谁？”
小丫头眼珠微转，脆生生答道：“我家主子姓秋，名水慈。”
海桐周身血液在刹那间冻结。她猛力甩手转身便走！
小丫头动作更快，反手一把死死钳住她的手腕，力道狠辣：“主子知晓您来了，特意让奴婢好生来请！”
“放手！”
拉扯间桌椅撞击动静渐大，四周投来的视线越来越密，窃窃私语如潮水般漫了上来。海桐面纱下的面颊烧灼难忍，狼狈至极。
她眼角余光扫向一旁桌面，那儿正搁着一杯斟满的清酒。她想也不想，伸手便要去抢，欲泼开逼退丫鬟脱身——
然而指尖尚未触及，酒杯却被另一只手抢先一步稳稳端走。
那是一只女子的纤手，肌肤细白，腕间成色极好的羊脂白玉镯在烛光下泛着温润的光泽。朱红色的宽大袖口上，金线绣出的并蒂鸳鸯刺眼夺目。
海桐顺着那截华贵的红袖，一点点擡起视线。
待看清凤冠霞帔下那张艳丽冰冷的面容时，海桐胸口如遭重击，浑身的血液在瞬间轰然倒冲向颅顶！
