湘江码头，铅灰色的江面上阴云密布，江风裹挟着浓重的潮气和水腥味拍打着湿漉漉的木桩。岸边停泊着大大小小数艘货船，数十名赤膊的苦力正顶着沉重的麻袋汗流浃背地忙活着。空气中弥漫着廉价旱烟与江水的浑浊气息，一片嘈杂。
“废物！连这点盘口账目都做不平，老子养你们这群吃白饭的有什幺用？”
粗粝冰冷的嗓音伴随着一声闷响骤然炸开。码头中央的货栈棚下，陈皮大马金刀地坐在藤椅上，手里把玩着一柄寒光闪闪的短刃。在他脚边，一个管事模样的人正捂着流血的额头，瑟瑟发抖地跪在青石板上，连大气都不敢出一口。
方才那一下，是陈皮直接将一个空茶盏砸在这人额角上的。周围的帮众和伙计吓得噤若寒蝉，连搬货的动作都放轻了数倍，整个码头鸦雀无声，只有江水拍打岸堤的哗哗声。
陈皮面色阴沉，眼底透着几分戾气。自打前几日在吴宅桂花树下尝过那场荒唐的滋味后，他的心就跟长了草似的。每每想起那女人被逼到绝境时喊出的那声“好哥哥”，他腹下就莫名腾起一股邪火。
可偏偏这几日吴宅那边大门紧闭，霍仙姑足不出户，摆出一副冰清玉洁的当家主母架势，半点机会也不露。这不上不下的惦记，像猫爪子一样挠得他心浮气躁，连带着看这帮手下也格外不顺眼。
“九爷那边……”跪在地上的管事战战兢兢地刚想辩解。
“滚！给老子滚去账房重新核，再有下次，卸你一条胳膊！”陈皮不耐烦地一挥手，阴狠的目光把那管事吓得连滚带爬地退了下去。
正烦躁间，远处的小路上突然跌跌撞撞跑来一个机灵的小厮。那小厮是陈皮的心腹，一路小跑着穿过人群，顾不上擦额头的热汗，双手呈上一封用上等宣纸封口、透着淡淡墨香与若有似无冷香的信笺，大气都不敢出：“九爷，吴府……吴府那边送来的信，点名要送到您手上。”
陈皮原本不耐烦的神色在看到“吴府”二字的瞬间，猛地一凝。他一把夺过信笺，三两下撕开封口。
信纸上是几行娟秀却透着冷意的簪花小字，落款赫然是霍仙姑的名讳。信的内容初看冠冕堂皇，字字句句皆是借口九门码头近日的一桩私货盘口出了岔子，需得两家当家出面私下过秤盘查，不可声张。然而，行文的最后几句，笔锋却陡然一转，隐晦地约他于明日亥时，城外废弃的梅庄私宅相见，只许他一人赴约。
“轰——”
看到最后，陈皮只觉得一股热血直冲天灵盖，连呼吸都粗重了几分。
那张冷若冰霜、向来高傲不可攀的脸庞，此刻仿佛活生生地浮现在眼前。她竟然主动约他？还要去城外的庄子私会？这哪里是什幺正经盘口生意，分明是这女人几日不见被勾出了火，拉不下脸面明说，借着九门公事的名头暗度陈仓，主动送上门来求欢了！
狂喜瞬间像烈火般在胸腔里炸开，陈皮眼底的阴霾一扫而空，取而代之的是一种几近癫狂的兴奋。他拿着信纸的手指微微发紧，嘴角咧开一个极深、极瘆人的笑意，喉咙里溢出一声低沉沙哑的嗤笑。
站在一旁的心腹伙计本来见九爷发完火正提心吊胆，冷不丁瞧见他这副神色阴晴不定、甚至隐隐透着几分春风拂面般的古怪笑容，顿时吓得心里一突。伙计仗着胆子，小心翼翼地凑上前一步，探头赔笑道：“爷……这、这是出什幺好事了？看您这高兴的……难不成是吴府那边……”
话音未落，陈皮倏地擡起眼帘。那双狭长的眸子里淬满了阴戾与警告，像一把出鞘的短刃死死刮在伙计脸上。
陈皮冷哼一声，一把将信纸仔细叠好贴身收进怀里，动作小心得像藏着什幺稀世珍宝。他冷冷扫了一眼周围那群吓得缩脖子的手下，声音透着股餍足的狠劲，“都给老子把招子放亮点！”
丢下这句话，陈皮再也无心管码头上的杂务，大步流星地转身就走，背影里透着一股急不可耐的雀跃。
只可怜周围这一帮九门手下，个个被他阴晴不定的样子吓得大气都不敢喘，谁也猜不到这位杀人不眨眼的爷这般兴高采烈究竟是为了哪般。
而身处风暴中心的陈皮，满脑子都是明日庄会时如何狠狠疼爱那个送上门来的高傲女人，浑然不知远在吴宅深处的霍仙姑正夜不安寝，咬着牙在烛火下反复推演着一场布满杀机的鸿门宴，正等着他自投罗网。
