三月后辰时，万炼峰开鼎。
穿透云海的钟鸣声方歇，峰顶“九转乾坤鼎”通体斑驳的古篆自下而上逐层亮起赤金微光。山腹深处传来地龙翻身般的低沉轰鸣，地下火脉沿凿空的青石阵轨奔涌直上，三十座地火重炉齐刷刷腾起丈许烈芒，滚滚热浪扑面而至，逼得前排观战的年轻弟子们喉头微缩，齐齐退了半步。
万谷宗五年一比。麟云自贯通阶结业后，还是头一回站在大比的决选台前。
初赛封存名号、师承与支脉，从数百件盲评器胚中只挑前三十。到了决赛，炼器师便须当众起火、七日成器。择材、引火、锻打、熔淬，乃至中途材料崩坏如何挽救，全被悬于百丈高空的光幕巨阵照得纤毫毕现，赤裸裸悬在诸峰长老与数万弟子的眼皮底下。
炉火渐稳，外围的议论声又重新浮了上来。前排一名青衣弟子踮着脚数器台，刚数到一半，肩头就被身后的火脉师兄拍了一掌。
“金脉占了八个，火脉六个，别数了。”
青衣弟子缩了缩脖子：“雷脉那位也进了吧？上回开炉把器房穹顶劈塌半边那位。”
“东边第三炉。不怕被雷火溅着就过去看，有玄光护阵。”
青衣弟子缩回目光，视线掠过场中，忽然迟疑地擡起手指向偏西角落的一处器台：“麟云在干什幺？”
周围器台上的弟子早已掐诀引灵、查炉验火，她却蹲在器台前，正握着一柄小挫刀，专心致志地削木头。
青衣弟子揉了揉眼：“那是……极品灵木？”
火脉师兄神识扫过，嘴角抽了抽：“普通松木，柴房劈剩下的。”
“大比决赛拿普通木头干什幺？”
这回连师兄也没答上来。前排几颗脑袋齐刷刷探过去，只见少女削平了一块，又换了另一块量了量，刨花轻飘飘落了一地。
麟云将两块削得平整厚实的木方并拢垫在脚下，站上去跺了跺，原本微耸的肩头终于自然地沉了下来。
器台高了三寸，踩上正合手。
场外人群中，江啸抱臂站着，宽阔的肩背微微舒展开来，嘴角不知不觉往上扬起。
一旁的迟渺黄绿色的猫瞳微微侧了侧，清冷道：“想笑就笑出声，憋着伤肝。”
江啸低咳一声，揉了揉满脸胡茬，嗓音低沉：“师弟此言差矣，我分明觉得她这法子聪慧务实得很。”
“你可以直接说她矮。”
江啸转过头，一双星目在碎发后眯了眯，神色恳切：“师弟，咱们师兄弟一场，你何苦总变着法儿在师妹面前害我？”
迟渺眼皮微掀，懒得再搭理这满嘴随性浑话的大师兄。
高处长老席上，赤炼真人自然也瞧见了这一幕，花白的长眉猛地一拧：“她脚底下踩的什幺东西？”
身侧的执事小心应道：“回真人……是木头。”
“老夫没瞎！知道那是木头！”赤炼真人眼珠子一瞪，胡子直翘，“老夫是问她大比之上踩木头干什幺！”
场中，麟云恰在此时站直了身子，手肘平搭在冰冷的玄铁器台边，极其顺畅地凌空虚挽了一记锤花。
聂无隐坐在赤炼真人旁边，身形高大结实，鬓角虽微染风霜，眉目间却始终带着温和厚重。他慢悠悠放下茶盏，擡了擡下巴：“台子太高，欺负小辈。”
赤炼真人一滞，下意识垂眸瞥了瞥自己的短袍下摆。
坐在这一排高大魁梧的长老中间，他老人家的腿……确实也常年悬在半空，不怎幺着地。
老人随即偏过头，恶狠狠招来身后的督造执事：“下届起，万炼峰所有器台，全给老夫刻一套千机升降阵！”
执事一愣：“啊？”
“啊什幺啊！”赤炼真人眼珠子一瞪，朝场中一指，“万谷宗比的是手上功夫，又不是比谁的腿长！”
执事擦着冷汗飞快应下。聂无隐端起灵茶，借着腾腾热气掩去唇边一缕极淡的笑意，神色安然自若。
场中的麟云对高台上的争论一无所知。
她扫净木屑，将储物袋里的东西逐一取出：一块拳头大小，色泽暗沉的金火双属杂矿，四匣碎末辅料，一瓷瓶封印完好的液态精金，几片巴掌大的薄晶承载片，以及最后一张折痕深重、边缘起了毛边的图纸。
隔壁器台的弟子摆出的珍稀材料铺满了半边台案，见她这边冷清得寒碜，忍不住探头问：“麟师妹，你就用这些？打算炼什幺奇门兵刃？”
“锤子。”
“锻锤？宗门不是年年配发玄铁制式的幺？”
麟云握住腰间那柄磨损严重的旧锻锤，粗糙布条包裹的木柄上，拇指习惯性地摩挲了半寸，语气平淡：“这个不好用。”
那弟子低头瞧了瞧自己腰间刚领的亮锃锃制式重锤，一时被噎得不知该如何接茬。偏偏麟云神色平常，已经咬着笔头，低头去压平图纸的褶皱了。
步入金丹三月，神识与灵力的凝练早已非昔日可比。灵力运转时，旧锤里极其细微的阻滞与损耗，便像掌心里扎的一根软刺，愈发分明。她能清晰感受到哪一道折角会无端散去半分灵劲，哪一次重击反震会暗暗伤及腕骨。既然修补只会伤及器骨，那不如索性推倒重来，炼一把完完全全顺从自己的本命器。
“咚——”
第二遍钟声轰然荡开，大比正式启炉。
麟云托起那块金火矿石，阖眸凝神，神识如游丝般无声沉入矿脉深处。
双眸微睁的刹那，琥珀色的瞳孔深处泛起一抹金色火光，异目真火无声流转。矿石内里盘根错节的杂质、脆弱的冷裂层，乃至天地造化留下的细微偏折，皆在心念中化作层层微观结构。
原本在图纸上规划的一道主灵路，恰好要撞在一处暗藏的气孔阻截处。
麟云放下矿材，提起朱笔，面无表情地在图纸右下方勾了一笔，抹去旧路。
“又改了。”场外的人群里，有人压低了声音，“她不是把自己关在洞府里画了整整三个月？”
同伴见怪不怪：“你几时见她依着第一版图纸炼到过最后的？”
那人语塞，仔细一想，竟真找不出一回，只得讪讪作罢。
朱笔落，炉火起。
比起周围师兄师姐掌下动辄赤浪滚滚、吼如怒兽的地火，麟云引出的那一缕火苗安静得近乎孱弱。金红色的火舌像一条温驯的小蛇，贴着冰冷的矿材游走，行至某一处节理时，火势骤然聚拢，细如毫发，精准无比地扎进矿脉深处。
数息之后，一小粒豆大的灰黑色焦渣被火舌轻巧挑出，啪嗒一声落入废料槽。
高台上，赤炼真人坐直了身子，死死盯着那缕游走的极细火线：“她能直接看穿里头的暗杂？”
聂无隐温声道：“她天生眼尖。”
赤炼真人喉头滚了滚，没再说话，视线却再也挪不开了。
未曾熔炼成汁，便能以明火探入生矿剔骨抽筋，剔出的全是顽固杂质，而包裹其外的矿石灵性分毫不损。能看透暗瑕是天赋眼力，能将真火驭如绣花针、只烧该烧之处，这等心性与控火火候，放眼整个万谷宗年轻一辈，绝无第二人。
这一日，麟云几乎只做除杂。
前排的青衣弟子眼睛都看酸了：“师兄，照麟师妹这幺个除杂法，我昨儿炼的那柄剑胚，是不是得回炉重新烧一遍？”
火脉师兄一把按住他掏纳戒的手：“你别学她。人家挑得干净，是因为知道该烧哪寸。你若跟着多烧半个时辰，暗杂没除掉，整块材料的灵机先被你一把火烧干了。”
青衣弟子讪讪停手，默默在玉简边角补上四个小字：先练控火。
黄昏斜照，那块主料已被剔得晶莹温润，麟云这才擡指一引，地火狂涌，将整块主料卷入炉腹。
第二日融材，她反手推开了两盒调和辅料，减去大半。两股熔流将合未合之际，火势骤收，待表面那点动荡平复，又猛然拔高！
接缝处原本微生的一道浑色，随着这一收一放，被平稳霸道地彻底碾碎吞没。
赤炼真人整个人都贴到了护阵边缘，看着玉简喃喃失笑：“好狡黠的丫头……除得彻底，省得干脆，好大的胆子！”
第三日，峰顶被密如雨点的敲打声彻底淹没。
器胚出炉，落于铁砧。麟云错步沉腰，力量由足底贯穿腰胯，沿脊背稳稳送入臂弯。她常年锻造炼体，一米六的身量匀称矫健，臂膀发力时线条流畅紧实，每一击皆落在线头骨点上，有时数锤挨得极近，有时手腕微振，隔着半尺落到另一侧。
外围有人看得满腹疑问：“她为什幺不均匀锻打？”
身旁的老弟子目不转睛，随口道：“她不震匀，她只打该打的地方。”
话音未落，麟云掌中器胚已翻了个面，原本明暗交错的接合，在几记重锤之下彻底严丝合缝地咬在了一起。
午后，旧锤的木柄处咔嚓裂开了一道半寸长的细纹。
麟云眼皮微掀，握位向后挪了半指，落势分毫未乱。待到锤头边缘也崩落出一小撮焦黑铁屑时，护场执事终于忍不住传音预警：“器胚未成，锻具将毁，可速换备用器！”
麟云盯着器胚上尚未压伏的暗纹，手臂青筋微鼓，声音沉稳：“还差十九锤，够用。”
高台上的聂无隐手指收紧了些，赤炼真人瞥了他一眼：“怎幺，这副倔骨头，小时候没抽过戒尺？”
“抽过。”
“没抽老实？”
聂无隐看着场中那个满头大汗却脊背笔挺的身影，沉默片刻，极低地道：“没舍得下重手。”
赤炼真人嗤了一声：“慈父多败徒。”
聂无隐淡淡横他一眼：“你舍得？”
老人胡子一抖，没吭声。
场中，少女的锤声逐渐变轻，回收却快如闪电。最后一记重击落定，旧锤随之发出一声沉闷脆响，从中齐整整裂成了两截。
四周静了一瞬。
麟云收手，垂眸看了看手中的断柄，居然轻轻吐了口气，神色颇为满意。
石阶上，夜浔放下手指，温和道：“十九锤，一下没多。”
江啸失笑摇头，伸手摸了摸颌下微扎手的胡茬，一时不知该夸她心算精准，还是该替那柄碎得粉身碎骨的旧锤松口气。
麟云换过宗门备下的制式玄铁锤，第一锤砸下，秀气的眉心便拧成了一个结。试了第二记，手指沿着粗硬的锤柄反复挪了两次，才勉强继续。
“嫌弃了，她绝对是在嫌弃宗门的玄铁锤。”外围弟子压低声音哄笑。
第四日，锤胚初成，通体短小，一侧平阔，另一侧收缩极窄，古怪得紧。
众人终于确信，她没有准备往里面藏暗刃机括，她当真就是要炼一把纯粹至极的短锤。
第五日，铭纹。
麟云以神识牵住液态精金，抽成极细的金丝，悬空刺入尚未闭合的锤身内壁。主纹落定，千百条蛛网般的副纹随之散开，游鱼般绕过承压骨点，再于锤头最厚重处收束。
几枚薄晶承载片层层嵌套，第二重繁琐的灵纹交错压下，密不透风。
副宗主柳沉璧蹙眉：“太密了，容错几近于无。”
麟云手中的刻刀微沉，以毫厘之差将一条灵纹下压了半寸，自两道主纹极窄的缝隙中刁钻穿过，金线灵气毫无凝滞地流转完一个小周天。
赤炼真人站在护阵金光之后，头也没回：“她不错，要甚容错？”
锤胚徐徐翻转，柳沉璧顺着微光看进去，才骤然恍悟：承力的归承力，分泄的归分泄，每一次挥击产生的震荡都被灵巧地引向两侧空腔，最终绕过主纹，重新汇入锤柄。
每一层的繁复，都在给下一层的变招腾出活路。
“原来她前三日留下的空隙，全是在等这一刀……”
汗水顺着麟云尖俏的下巴淌下，在地火边缘化作白烟。
青衣弟子在玉简上涂涂改改，那幅阵纹图却始终空着最为关键的一道转折。
“师兄，那道弧度到底是怎幺兜回去的？”
火脉师兄盯着被封入锤腹的暗光，木然半晌，幽幽道：“……上一层的走势，老子都还没看明白。”
不远处的楚素商听得想笑，低头瞧了瞧自己玉简上残缺的一截，又抿唇将笑意收了回去。
她也没记全。
第六日，麟云的动作彻底慢了下来，一寸寸以自身灵力抚过接纹。
子夜，她退到器台台阶上，就着凉水啃干硬的葱油饼。
擡头时，隔着波动的结界光幕，正对上江啸的视线。男人大咧咧地坐在外面的青石石阶上，身形宽阔如岳，见她望过来，便朝炉火扬了扬下巴。
麟云嚼着饼，擡起两根手指，比了一个极微小的缝隙。
还差一点。
江啸嘴角咧了咧，宽厚的大手摘下腰间的紫金酒葫芦晃了晃，正欲拔塞，身旁的迟渺冷冰冰地扫过来一眼。
江啸动作一僵，悻悻收了回去。
隔着护阵，麟云没听清那句“你都快见底了，好意思给小师妹留个底？”，只瞧见大师兄摸着胡茬有些尴尬的粗粝笑意，眼角不自觉弯了弯。
第七日后半夜，开温炉。
通体墨黑的短锤悬于火上，握柄处依着女子掌心起伏，留下了几道极其贴合的暗哑浅凹。
麟云凝视良久，咬破指尖，将一滴精血点入锤顶。
暗红血线顺着数千道微观灵路瞬息蔓延，血器认主，短锤发出一声清越沉厚的低鸣，一缕冥冥中的羁绊刹那间扎入识海！
她探手握住冰冷的锤柄。
擡腕，沉肩，轻描淡写地凌空一挥。
没有一丝多余的拖泥带水，锤风过处，空气被压出一圈极淡的透明涟漪。
麟云唇角微陷，轻声道：“成了。”
晨曦破晓，钟鸣荡开，七日大比终结。
麟云在一柄柄擦拭小挫刀，整齐划一地收入皮套，小心翼翼地用软布将那柄断成两半的旧锤包好收起，最后弯下腰，面不改色地将垫脚的两块厚木板也装回储物袋。
踩实地面的瞬间，整个人肉眼可见地矮了小半个头。
场外的江啸看着这一幕，偏过头去，双肩一耸一耸，喉咙里溢出一串低沉醇厚的闷笑。
三十件灵器按序呈上评器长案。
执事方念出麟云的名讳，赤炼真人便已长袖一甩，大步迈下：“给我！”
短锤入手，赤炼真人的白眉便狠狠拧了起来。
他换了个握法，掌心却依旧觉得抵触别扭，试着凌空转腕，那短柄与重心更是处处同他的发力习惯拧着劲。
“你没给别人留位置。”赤炼真人擡头看向麟云，终于明白过来，“这是你完全为自己炼的本命器。”
老人掌心骤然送入一缕炽烈灵火，锤身暗纹微微一亮，宛若古潭吞水，将深厚的灵力瞬息化开，穿经过脉，转折呼应，老人在最后预留用于压制灵器反噬的暗劲，竟完全落了空。
柳沉璧接过去以神识探入，倒吸了一口凉气：“数千道灵脉……竟无一处是死路。”
“测！”赤炼真人猛地一抚掌，神采飞扬，“擡宝阶测器石！”
一人多高的墨黑玄石自地底升起，赤炼真人将短锤塞回麟云手里：“你来，试平面。”
麟云接锤，错步，旋腰，翻臂，阔面悍然砸出！
轰——！！
整座评器台随之剧烈摇晃，测器石上的防御阵纹如沸水般狂闪，锤面相触之处，只溅开一圈微不可察的灰白气浪。
“换窄面！”
麟云指腕微翻，细窄如棱的一侧骤然转至前方，手腕极其突兀地轻轻一压。
砰。
声音轻如闷雷落入棉堆。
就在众人面面相觑之际，玄石最核心的受力处，忽地传来一声极清脆的异响。
咔。
一道肉眼可见的裂纹，自光滑坚硬的石心深处，缓缓顺着表面蔓延开来。
掌阵长老将神识往裂缝里一扫，声音都变了调：“石髓……碎了？！这是由内向外震裂的！”
麟云默默收回短锤，看着那道裂口，眨了眨眼，有些迟疑地看向执事：“……这个，要我赔幺？”
“哈哈哈哈哈！”
赤炼真人仰天大笑，声音洪亮：“赔？哈哈哈哈！测器石被测碎了，还要炼器师来赔？传出去我万炼峰的脸往哪搁！”
金榜随之破开云海腾空而起。
“新秀组第一——麟云！宝器极品！”
满场沸腾。
金丹初期，七日成器，踩着两块破木板登台，提着一把毫无点缀的怪锤，硬生生砸碎了宗门数百年未改的记录。
执事提笔上前：“请麟师妹为极品宝器赐名，入宗门藏经阁名录。”
赤炼真人满面红光：“叫什幺？”
“锤子。”
老人抚须的手一顿，等了三息：“……然后呢？”
“没有然后，就叫锤子。”
赤炼真人一口气没提上来：“这是宝器极品！是你耗了气力精血，铭刻数千道灵纹的本命血器！你管它叫……锤子？！”
麟云低头瞧了瞧：“可它本来就是锤子啊。”
人群后方不知是谁噗嗤笑出了声，旋即被死死捂住，只余下一片剧烈颤抖的肩膀。
“罢了……锤子就锤子！记上去！”赤炼真人揉了揉眉心，转过脸，语气里第一次带上了郑重其事的沉凝，“麟云，往后你炼器……老夫在主炉看着。”
近处几位长老神色微动，皆知这句平淡话语里的分量。万谷宗第一炼器宗师，这是要亲自为她护道了。
麟云敛衽，认认真真躬身行礼：“谢师伯擡爱。”
“哼，少跟老夫来这套虚礼。明早辰时来主炉，把你画的那十七版图纸，一张不落全带上！”
麟云微怔，嗫嚅道：“师伯……有一张我拿来垫过炉脚，上面全是炭灰。”
赤炼真人额角青筋跳动，咬着后槽牙：“也、给、老、夫、带、过、来！”
麟云极识时务地点头：“好。”
