宋楚楚睁眼时，映入眼帘的是一方陌生的榻顶。
她怔了怔，试图撑起身子，却觉浑身无力，四肢软得像水做的。身上穿着干净的中衣，似有人曾为她梳洗过。
这里不是梁宅。她对眼前这间厢房毫无记忆。
方欲下榻，左腿摔伤处忽地一阵钝痛，使她不由轻蹙眉头，只得拐行几步至案前坐下。她端起一盏凉茶，慢慢润了润干涩的喉咙。
此时，门扉轻响，一名陌生侍女捧着托盘进来，行了一礼，恭谨道：
「宋娘子，您醒了。」
她将托盘轻置于案上，低头补上一句：「王爷有令，请娘子用膳、服药。」
盘中是温热的清粥，以及两盏汤药。
宋楚楚目光一转，落在那汤药上，又擡眼望向那侍女，眉间微蹙：「这是哪里？妳是谁？」
那侍女垂首福身，语气温婉：「回娘子，此地是距洛川二十里的驿馆。奴婢名唤小荷，是柳溪县县令府中的女侍。昨夜王爷遣人传话，言娘子身子不便，需借一人照料，周大人不敢怠慢，便差了奴婢来此侍候。」
宋楚楚望着药碗半晌，喉头微动，终于轻声问道：
「王爷呢？」
「王爷也在此处，只是另住厢房。」
宋楚楚指尖一颤，捧着药盏的手略微一紧。
「他……可有说，何时见我？」
小荷似有些迟疑，才答道：「王爷未曾吩咐。」
她捧起药碗，啜了一口，苦意入口即化，熟悉的涩味在舌根泛开，心中一震，忽地擡眸问道：
「这是……？」
小荷垂首答道：「回娘子，一碗是驱寒汤药，另一碗……是避子汤。王爷有令，两碗都须饮尽。」
那一瞬，宋楚楚只觉胸口像被什么重物压住，喉间泛苦，唇畔也泛苦。她低头望着那碗药，半晌未语。
宋楚楚抿了抿唇，声音微哑：「我……我想见王爷。」
小荷垂首跪下，声音轻轻道：「王爷有言，非召不见。请娘子恕罪。」
宋楚楚一怔，心口像被一根针狠狠刺进去，偏还不让她喊疼，只能死死压着。
她喉间发涩，眼底浮现些模糊的画面——昨夜，他的声音、动作仿佛很温柔。
她不确定那是否真实，还是病热之中的一场梦。
眼泪忽然就落下来了，啪嗒啪嗒，砸在药碗边沿，无声无息。她倔强地侧过脸，胡乱一抹，把泪水抹去。
她不说话，只垂眸低头，将药碗端起，一口一口喝完。汤药苦得几乎令她作呕，她却连眉头都不敢皱。
喝完之后，她望着那碗粥，低声说：「我……不太饿。」
小荷沉默了一下，才低声开口：「王爷吩咐，都得吃完，才能上路。」
宋楚楚指尖一紧，盯着那碗清粥看了好久，像是在等某人改变心意、推门而入，说：「楚楚，不必勉强。」
可门始终没开。
她终于垂下眼睫，轻声应了一句：「……好。」
小荷扶她上了马车。车内铺设得极是舒适，软榻绵毯、香囊暖炉俱备，显然是出行前早有准备的。但宋楚楚心里却空落得很。
车门关起来时，她隐约听见另一辆马车的声音，耳熟。
她撩起车帘一角，看见前方那辆深色马车稳稳行驶，一路未曾停歇。帷幕低垂，看不清里头的身影，但她知道——那是湘阳王的车。
他就在前方，就在一车之隔。
可一整日，她望断了帘外风景，却没能等到那人回身。
马蹄轻响中，宋楚楚只觉身体发冷，心也凉了一截。
中途歇脚时，小荷进来，端上新的汤药与热食，柔声道：「娘子，请用膳。王爷有令，得吃些才好上路。」
她低头看着那碗汤药，无声地接过，一口一口喝下去。苦意未散，眼眶又是一阵发热。
这夜，宿于新驿。
小荷打着灯笼引她入内，恭敬道：「王爷有令，娘子今夜不得离开厢房。如有所需，吩咐奴婢便是。」
厢中温暖如春，火盆早已点起，香气微弥。小荷手脚俐落地替她拭洗身子，换上柔软素色的寝衣，又细细为她梳了头，编了鬓，指间力道轻柔，极尽体贴。
桌上早有热食与汤药，摆得整整齐齐。
唯独……湘阳王，始终未至。
宋楚楚独自坐在烛影斑斓的榻前，望着窗外静夜，指尖拢着衣襟。
她是那样的习惯他的怒、他的骂、他的罚。
可这般安静的冷漠，才教人最难挨。
她低声问小荷：「王爷……今夜不来吗？」
小荷垂首回道：「王爷在别的厢房歇息，并无传唤娘子的意思。」
宋楚楚垂下眸，指尖轻轻摩挲着衣袖，半晌未语，只淡淡道：「知道了。」
她照例喝完了药，吃了一些晚膳，便早早躺下。
可这一夜，灯未熄，她也未眠。
这数日，日复一日皆如一式：
马车依时启程，驿站按点投宿。她的饮食汤药皆由小荷亲自照应，从未怠慢；每日替她梳妆更衣、擦药、沐手拭足，妥贴如常。
只是——
湘阳王从未出现。
她偶尔从窗缝望见前头那辆素黑马车，低调无纹，却怎么也看不见那车窗后的身影；到了驿站，也从未步入过她的厢房一步。
她哭了好几日。
不是放声的那种哭，而是睁眼就湿的眼尾，喝药时呛出的哽咽，还有夜里缩在被中时悄悄擦干的脸颊。
这一夜，她睡得极轻。
火盆渐冷，她辗转反侧。终于，在小荷打盹时，她悄声起身。
穿衣、披袄、蹑足至门边，屏息推门而出。
驿站静夜，只有前方一间厢房尚有灯光未熄。她压下心头怦然，走得极慢。
直到她在门前停下。
门未关紧，灯缝从中照出一束微黄。
她咬了咬唇，终于擡手轻轻推门。
屋内果真是他。
湘阳王身着素色中衣，正坐于案后翻看书卷，眉眼沉静，灯光映得他侧脸轮廓冷峻如刻。
他听见声响，擡眼望她——
两人四目交接，皆怔住。
她不知该说什么，只低低唤了一声：「王爷……」
那声音柔中带颤，似哭未哭。
她脸上的瘀青已退去浓紫，转为淡青泛黄，自颊骨延至耳际，斑驳难掩。即便上了薄粉遮掩，仍隐隐透出，衬得雪肤明眸，愈发憔悴。
他目光一凝，落在那未褪的旧痕上，胸口像是被什么压住，闷得难受。却只是移开视线，不让她看出一丝软意：
「谁许妳来的？」
她跪下时，双膝重重磕地。
「妾知错了……」
他望着她，沉默片刻，眼底翻涌着什么，最终只冷声开口：
「违抗王令，擅自离府，轻贱性命。」
「使本王颜面扫地，教永宁侯责本王管教无方。」
语毕，他起身站定，背脊笔直如剑。声音不疾不徐，却冷得像结霜的铁：
「宋楚楚，妳已非年幼无知的孩童。既有胆违命犯错，便该受得起这罚。」
「不得求见。不得自伤。不得讨宠。」
「何时罚完——由本王说了算。」
他声音低缓下来，眼神却冷如锋刃，轻轻吐出最后一句：
「否则，入京后，马车直送妳回永宁侯府。」
「自此妳不再是王府中人，与本王互不相欠。」
他望着她，目光幽沉：
「自己选。」
宋楚楚咬紧唇，眼泪一滴滴砸落地板，肩膀微微颤着，喉间像被什么堵住般，哭意紧得几乎无法开口。
她擡眸望向他，嗓音破碎颤抖，终于喑哑吐出一句：
「妾……不要走……」
厢房静得落针可闻。
湘阳王望着她，胸口闷痛如铅，连呼吸都发窒。那声「妾不要走」明明轻轻的，却似一把钩子，攫住他心头最软的一处。
可他只是擡手，轻轻一摆。
语气平静，听不出喜怒：「夜已深，退下吧。」
宋楚楚双膝发麻，一时竟站不稳。她抹去脸上的泪痕，缓缓屈膝一福，声音微颤却清晰：「妾告退。」
方转身欲离去，身后忽传来他低沉的一句——
「宋娘子，证明给本王看，妳是值得宠的。」
她脚步一顿，肩头微微颤了颤，却未回首。只是轻轻吸了口气，将所有情绪压入心底，端直身姿，静静退了出去。
次日回到王府，天色已沉，院中灯影摇摇。宋楚楚尚未踏入内室，便有小厮上前传话：
「王爷有令——宋娘子不得离开怡然轩。」
话音一落，他低头行了个礼，转身退去，没多留片刻。
阿兰与杏儿见主子归来，面色憔悴、身上带伤，心疼得眼圈发红，忙接过披风，扶她回内室，细细为她上药、更衣。二人不敢多问，只是动作格外轻柔，生怕再碰疼半分。
次日清晨，天色才刚泛白，怡然轩的院门便被叩响。阿兰开门，只见袁总管立于门外，身后跟着两名小厮，手中捧着一卷王令，封口系着深红丝绳。
袁总管跨进门槛，微微躬身，沉声道：「奉王爷之命——宣读王令。」
宋楚楚怔了一瞬，仍是掀被下榻，扶着杏儿的手起身，整了整衣襟，缓缓跪在堂中，低声道：「妾在。」
他展开王令，声音清晰却不带情绪地宣读：
「宋氏违背王令，擅自离府，轻贱己身，累及王府颜面，按王府家律，本应发落回籍。念其一时糊涂，且念其孝心，今从轻发落——禁足怡然轩一月，每日抄录《孝经》一卷，共三十卷；一月期满后，仍禁出府二月；华服首饰三月不添；坐骑收回；侍女阿兰、杏儿，各罚俸一月；自本日起，王爷不召。」
宋楚楚愣怔片刻，忍不住低声问：「……从此……再也不召？」
袁总管垂目答道：「王爷并未明说。」
那短短六字，像是将她悬在心口的最后一根细线生生割断。
眼眶一热，泪意毫无征兆地涌上来，烫得视线发朦。她咬住唇，想压住，可喉间一紧，眼泪还是「啪嗒」一声落在膝上，湿痕立刻晕开。
她垂着头，不敢在众人面前失态，指尖却紧攥着衣角，关节微微发白——心里明白，那句「不召」，比任何罚抄、禁足都要狠上十倍。
好一会儿，她才吸了口气，强自压下哭意，嗓音微哑道：
「……妾领命。」
