二日后，宋楚楚依时前往湘阳王书房，呈上她新习的画作。她走到书房外，正待小厮通传，却在门扉半掩的缝隙中，听见了书房内隐隐传来的谈笑声。
「若宁是胆子愈来愈大了，连本王写的诗也敢批评。」那是湘阳王低沉的声音。话音未落，便传来女子轻盈的笑声。
宋楚楚的心猛地一沉。
自她入府以来，从未听过湘阳王如此亲密地唤过任何女子的闺名。即便是他最为情动之时，也是喊她一声「宋娘子」。她那颗勉强压抑着的心绪，此刻被这一声「若宁」搅得天翻地覆。
「让她进来。」小厮传话后，湘阳王的声音恢复了往日的平静。
宋楚楚推门而入，一眼便见湘阳王坐在书案之后，而他身旁，江若宁正执笔研墨，姿态从容。清晨阳光透过窗櫺，洒落在她身上。
江若宁今日穿着一袭月白色丝裙，乌发挽成飞仙髻，仅簪数支点翠流苏簪。她容貌清丽，眉宇之间自有一派江南女子的婉约，与宋楚楚的锋芒分明形成对比。
宋楚楚素来自负于容貌，却也不得不承认，气质这一分上，她远不及对方。
见到宋楚楚进来，江若宁微微一笑，礼貌地点了点头。她的笑容大方得体，眼中无半分骄矜或轻蔑，反而透着一种温和。
宋楚楚心中本就不是滋味，加之她向来不善掩饰情绪，对不喜之人素无好颜色。面对这样一位堪为侧妃的完美女子，她脸色不由得冷了几分，眼神亦多了几许戒备与疏离。她行了个简单的福礼，淡声道：「妾见过王爷。」
湘阳王扫了她一眼，开口道：「画作好了？」
宋楚楚点了点头，将手中的画卷呈上。
湘阳王打开画卷，画中几只鸟儿身形圆滚，腿足却又细又长，翅膀则显得僵硬呆板，勉强能看出是鸟的轮廓。
他眉头轻蹙，望着画，略一沉吟，终是叹了口气，语带无奈和调侃：「宋娘子，罚妳作画，到底是罚妳，还是罚本王？本王让妳作画，是想让妳静心，不是让鸟儿成了飞不动的鸡。」
江若宁原本正专注研墨，无意间瞥见画中之物，眼底掠过一丝讶然，随即唇角微动，似是忍笑未果，赶紧低下头将神色掩去。她重新专注于手中墨条，却仍掩不住那唇角短暂的轻颤。
宋楚楚将这一切尽收眼底。
湘阳王那句似笑非笑的责语，江若宁那极力克制却终究没藏住的笑意，皆像根根细针，无声地刺进她早已脆弱的自尊里。她只觉得自己愚笨可笑，技不如人。
脸颊一阵滚烫，羞愤与自卑交织，她只恨不得马上从这书房里消失。她没有多余的话，只向湘阳王行礼低声道：「妾这便回去重画。」
语罢，便转身，匆匆地离开了书房。
宋楚楚自书房出来后，回到院中便心神不宁。她在廊下坐了许久，脑中满是江若宁坐在王爷身旁的画面，那身衬着阳光的月白衣裙、那不动声色的笑意、还有湘阳王那声低唤——「若宁」。
她不甘，也说不上来为什么，只觉得憋闷得厉害，像是心口卡着一团火。那火烧得她彻夜难眠。直到隔日无意中听见府中的侍女与厨下小婢说起——
「江娘子最喜荷花酥，每回都要留一碟与她，前几日还特地下厨教过厨子怎么炸得松脆不油。」
宋楚楚一怔，什么都没说。当日下午，她便亲自去了膳房，笑语温婉地道：「我想吃点荷花酥，可有现成的？」
当然有。自此之后，几日之内，她日日早一步吩咐备荷花酥，不多不少，恰好一人份。
她吃的时候其实并不觉得多好吃，那层脆皮咬口太重，甜味也腻，她更喜欢细糯的桂花糕。但每当想到江若宁也许空等了那一碟酥点，却等不来时，那抹细微的得意与泄愤，便在她心底浮起来。
而雅竹居内，江若宁的贴身侍女春华，已是第三日回来禀报茶点的异常。
「娘子，今日的荷花酥又没了！」春华气鼓鼓地将食盒放在桌上，语气带着明显的不忿，「膳房里说，又是宋娘子先一步去取走了。她怎能这般！娘子您是准侧妃，那宋娘子这样便是以下犯上！」
江若宁正在临摹一幅画作，闻言轻轻搁下笔，眉眼间染上几分无奈，却又有一丝不易察觉的、近似好笑的神情。她轻轻摇头，温声道：「不过是几块荷花酥罢了，何至于如此夸张。兴许宋娘子当真喜欢呢。」
「娘子您就是太好性儿！」春华跺了跺脚，依然替她不值。
江若宁温和一笑，没有再多说什么。
只是，膳房小厮自不敢胡乱改例，这一变动，自然是袁总管问过来由的。更何况，宋楚楚乃戴罪入府，性子桀骜不驯，王爷一早就吩咐过——「她一举一动，都记着。」
这日傍晚，宋楚楚坐在软榻上，一手拈着荷花酥，细细咬下一角，刚想吩咐杏儿添茶，忽听门外一声：
「竟然这么爱吃荷花酥了？」
她一愣，擡头，就见湘阳王身形挺拔地立在门口，衣袍掠风，一双眼正静静地看着她，像是早已站了好一会儿。
她下意识把酥放下，略有些慌乱：「……见过王爷。」
湘阳王缓步而入，目光扫过桌上的点心，语气平淡，却含着几分探究：「什么时候改了口味？本王记得桂花糕才是妳的心头好。」
宋楚楚心中一跳，指尖微微收紧，脸上却强撑着笑意：「前几日忽然尝了口，觉得……也还不错。」
「是吗？」湘阳王站定，语气仍是云淡风轻，目光却不容闪躲，「还是说，妳听说江娘子喜欢，便先来一步？」
宋楚楚的脸「唰」地红了，像是被人当场揭穿了心事。她咬唇不语，一时无话可辩，眼神浮动，羞窘中带着几分恼意与倔强。
湘阳王垂眸看她，忽然伸手，拈起那块被她咬过的酥子，轻轻咬了一口，低声道：「不过这般酸意重重的滋味，倒是更适合妳些。」
语中似笑非笑，仿若戏言，却字字铿锵，像是将她的小心思一刀挑开，无处可躲。
「妾才没有……」她声音微颤，却还是嘴硬。
湘阳王站定片刻，忽然俯下身，声音极轻却带着压迫：「本王知妳为何如此。妳不安，心里不平，」他顿了顿，语调转为清冷锋利，「然，这些小动作，本王不许。」
他说得不重，却让宋楚楚如坠冰窖，气息一滞。
她正想辩解什么，却忽然被他一把扣住手腕，整个人被带入他怀中。她惊呼一声，鼻尖触到他胸口衣襟，熟悉的沉香扑面而来。
「谅妳入府时日尚浅，本王便宽妳这一次。」他的声音在她耳畔响起，低沉而压制，「记住，不许有下次。」
宋楚楚一动不动，只觉他怀抱宽厚而炽热，与他话语里的冷硬截然相反。她被这种反差激得心跳如鼓，一句话也说不出来。
他忽而松手，转身欲离，却在踏出门前停下脚步，意味深长地丢下一句：「桂花糕明日便送来，省得妳再为了点吃食闹心，失了体面。」
说罢，他转身离去，衣袍翻起一阵微风。
她怔怔地望着那块被他咬过的荷花酥，心中五味杂陈。这王府里，连她藏得最深的一点小心思，也仿佛早已被他看穿，无所遁形。
