东市地处京畿中轴，青云坊周围贵胄权贵之府第聚集最盛，是以，巡防尤为严谨。
左骁卫作为禁军机构，需定期巡警京城，这巡查的职责，自有校尉、队正等领兵行事，由中郎将直接调度。
萧允弘位尊职重，原不必躬亲此事，然他上任以来，每月总有数日，必亲自领队至东市附近巡视。
一众属吏虽觉诧异，却也不敢多言，那中郎将摸不准上司心思，只吩咐手下，临街行事尤要谨慎。
萧允弘远远望见那一道匾额……那字是她写的，清峭婉约，不事雕饰，透出些倔强与劲利。往昔她常自讥女儿家不好妄言经商之事，如今经营地风生水起。他该是为她骄傲才是，可心中又泛起莫名酸涩……
暑意渐炽，萧允弘一行抵青云坊西北口，听得前方喧哗争执。
“就是这家香粉，害得我满身疹子！还奇痒无比！”
循声望去，只见一妇人在兰芷门前，袖口高卷，露出斑斑红痕，一面拍膝大哭，一面又指着铺门叫骂。
人声一高，街上行人围聚成团看热闹，对街胭脂铺子的伙计探头看得热闹，目中讥诮分明。
铺中迎夏与小厮正与那妇人辩驳不休，苏婉闻讯自后堂赶出，：“这位娘子，说话要讲凭据的，先请出示您买香的票据，可留下名姓日期，咱们好追溯批次……”
那妇人眼神闪躲，嚎声更厉：“我识字不多，哪记得票据？买来便丢了，你们分明是店大欺客！”
萧允弘还未到近前，便已望见人群中苏婉的身影：青纱外帔拢身，掩不住窄肩纤腰，长裙曳地。
赤日流金，美人的素色雪肌被暑气沁出些细汗，此刻峨眉轻蹙，芙蓉面生愠而不形于色。
萧允弘心头一紧，记起她素来畏暑，这等日头还要亲自出面应对。
他未及多思，已疾步上前，甲胄声响，随行翊卫将围观人群分隔开来，清出一条通道。
苏婉闻声擡眸，心中讶然，见其负手立于人前。
男子绛紫窄袖襕袍贴身，上织暗纹狮兽，愈见轩昂。系十三环金玉带銙，折折生辉，腰配镶玉横刀，剑气森森。
再上移，眉宇凌厉，丹凤眼微眯，气度自生威仪，令人不敢逼视。
那妇人方才还嚎得震天，萧允弘但凭静立默然，周遭喧沸立止，不知面前是哪位三品大员，教人心底泛起莫名悸意。
“真是好大的官威。”苏婉心想，自他迁秩后，只宴会那次遇到……却不见曾见过他如此排场。
心中突然有些紧张，偏又被他撞见这等场面，添了几分无名烦忧。
她垂眸收神，面上仍淡若寻常。
萧允弘淡声发问：“所为何事，如此扰坊？”
其下属中郎将会意上前，向苏婉了解情况。苏婉正将因由简述，那妇人却又硬着头皮要嚷，却觉紫袍男子一记眼风扫过，顿时结巴起来。
萧允弘出声决断：“本将正辖城防，但此事疑涉伪劣商品致伤，依律法需交移京兆府审查。尔等须由吾监督羁押前往。”
他又瞥了眼那撒泼妇人，转头道：“蒋路遥，先往京兆府支会一声。”
中郎将闻言一怔，随即躬身应是。他虚虚觑了眼苏婉，又想到前些时日的风言风语，心中暗自揣度：“将军一个月巡三回，偏偏皆至东市……原是借巡之名，看她罢了。”
“回大人，我现下便可前往。”苏婉上前道。
那妇人听闻要见官，一腔蛮劲登时去了许多，嘴上仍强撑着：“去就去，谁怕谁？”
按规矩萧允弘还应该用军绳控制涉事商户，他自是省略了这道程序。
他侧身让道，好似无意般恰好挡在苏婉身前，刀鞘擦过她的袖口，叫她心头微颤。
由东市西北门至京兆府，不过一刻钟的路程。
途中苏婉目不斜视，挺直腰背，萧允弘却时不时微偏头去看她。
那京兆府少尹早携着法曹参军、录事参军，于衙门外降阶一级相迎，闻讯萧允弘将至，众人自是不敢怠慢。
那少尹快步上前，拱手一礼，避直视其目，道：“恭承将军麾节亲临，下官惶愧。此等商贾微案，敢劳虎威？”
萧允弘神情冷峻，案牒自怀中取出，双手递上，拇指下压着鱼符纹饰，语调不急不徐：
“某奉敕典卫京畿，劣货伤民岂曰小事？”
法曹参军趋前接牒，垂首应答：“卑职已备刑房，还请将军释劳回銮。”
言下暗示，此处乃他等职权所在，武臣应该避嫌才是。
萧允弘却按剑一笑：“某当观尔等明断，堂侧置席否？”
他自然不肯留苏婉一人在此，虽众人已知晓她身份，宰辅之女、左骁卫将军之妻，起码对外名义上依旧如此。
法曹参军只得连声应下：“那便烦请将军移步耳房。”
苏婉在旁听得清楚，知他是要留下旁听，心中复杂难言。苏婉被翊卫转交给了皂隶，却不敢给她上枷。
虽名为拘押，实则礼遇周到。
萧允弘随参军入二堂东耳房，一名小吏奉铜盘接仪刀：“请将军暂释龙雀。”
金玉带轻响，萧允弘将那镶玉佩刀放入铜盘后，为避武将持械之嫌，那京兆尹这才从屏风后徐徐现身。
此人名金文昱，非京中士族人士，不曾与萧允弘熟识，但自是互有耳闻，需打个照面。
“将军忧勤王事，然三木之下恐污尊目，西厢备酪浆，伏惟监刑。”
萧允弘未语，略略颔首，进了侧堂。
堂内阴凉沉肃，隔着薄纱帘影，他只隐约可见苏婉俯首立于厅下。
“威！”京兆尹金文昱正襟危坐，上首明镜高悬，沉声道：“此案为商讼，按例伤者立言，商户跪辩，双方陈词，刻漏为记。”
苏婉闻言，毫不迟疑，顺律跪于堂下，身姿不卑不亢。
那妇人则站在另侧，亦知此处非市井，少了几分无赖：“民妇崔氏，购此「玉肌粉」于东市兰芷铺中，用了两日后遍身红痒，痛痒钻心。”
说罢，露出手臂处斑驳红疹，又将一只青瓷罐呈上：“此乃所用香粉。”
法曹参军颔首，命一旁书吏录状，又唤医工上前验疹。
医工近前，略辨片刻，回禀：“疹如粟粒，色朱偏紫，触之灼热，多为接触所致，难辨源由。”
“店中未用此类器皿！”苏婉起身，目色清正，神情自若：“本铺所售「玉肌粉」皆用鎏银螺钿香盒，并封以火漆‘验讫’印记。”
说罢，堂下候着的兰芷小厮捧出数盒「玉肌粉」呈上，盒面光润，漆封犹在。
“我那香盒早换下了！”崔氏旋即狡辩：“家中小儿顽皮，将原盒打破，我便换了寻常瓷罐。”
“你称市券遗失，那又如何证明所购之物确为我兰芷所售？”苏婉不紧不慢：
“铺中每件货品皆按名册记账，客人姓氏、数目、批次皆可追溯。既称在我店中所购，账本中理当有据。”
一语既出，参军颔首：“市署之人，去兰芷香铺调取账簿。”
另有刑部工师，将原香粉与涉事粉分别取样，以油调和，分置银碟之上，覆以轻纱。
比对其色泽、香气、粉质细度，又以小匙搅动触感，言道：“两者味、色、性状皆相左，涉事粉杂质粗重，并含异香，疑有掺料。”
“崔氏。”法曹参军转目看她，“你所持香粉与兰芷之物并不相合，作何解释？”
“彼……彼物非我所得，是……是邻里张媪前日来串门所赠，说是她买于兰芷，我只贪香，便用之……”
参军听罢，又唤皂隶去崔氏住处寻那邻媪。
萧允弘在幕后凝视着苏婉，面上沉静如昔，心中却倏地升起一股莫名的躁意。
他从前也在刑堂旁听过不知凡几，却从未有这般焦灼之感。
约莫一炷香后，皂隶带一老媪至堂。
那老媪跪地俯首：“民妇无赠予之事，且向来用的是坊中王家的自制香粉……”
法曹再度派人核账，未几便返：“兰芷账簿中无张媪、崔氏名讳。”
堂木再响，京兆尹沉声断道：“苏氏所售粉质无咎，经比验无失，账目清晰。”
“崔氏一则疹因不明，二则谎词连连，未能持券为证，却扰商骂市，意图私讼取利。”
“依《贼盗律》第二十七条，诬人财货者，杖责二十，赔绢三匹以赎商户声誉。”
“退堂！”
那崔氏已面如灰土，声声告饶，被役人拖出，惹得看押廊下的听讼百姓暗暗低语。
萧允弘自始便笃信苏婉无失，方才蒋路遥已查探得知，那崔氏娘家乃水脚商贩，近来赌债缠身。其极可能受青云坊旁的铺子买通指使，故意闹事，一面可攫取赔资，一面可坏兰芷名声。
只是这妇人不谙律令，又胆大，竟然将买香粉的碎银都暗自吞了，连凭证都不曾有就敢诬告。
真要论起诬告商贾，杖责外或有牢狱之灾，她才会在堂上支支吾吾，不敢自陷险境。
萧允弘思及此，指尖在袖下轻叩，京兆府断狱讲求“官不代民讼”，更忌军职越俎。他虽心中有数，却不得插手，否则便是武人干预台狱，反叫苏婉落人口实。
只是当曹吏捧卷呈验时，他竟比她更急于一纸清白。萧允弘心念电闪，他知她向来稳妥，无把握之事从不启口，遑论行事。
苏婉低低吐出胸中闷气，肩头微松，诸香料皆经她亲自监制，何尝容得半点滥竽？更勿言为了此等蝇头小利去以次充好。
京兆府堂上受审，众目睽睽之下，据礼而言，紧绷得令人发昏，此刻苏婉却仍整衣趋前，拢袖低头行礼：“小女谢大人明鉴。”
金文昱才得暇细看，此女面若满月，肤似凝脂，琼鼻丰隆，眉目澄澈。
杏眼水波盈盈，却无娇怯谄媚，自是世家女子的稳持，少了几分寻常市肆女贾的张扬。
先前因案情严肃，金文昱面色冷峻，现下敛了些许肃穆。
“此乃本官分内职守，娘子毋庸多礼。”
正此时，萧允弘自侧堂缓步而出，小吏眼明手快遂递上佩刀，躬身奉上镶玉佩刀。
萧允弘接过，行至苏婉身前，目光沉稳：“我送你回去罢。”
苏婉不欲与他多言，今日之事虽他从旁周全，终究不过职分所在，真论恩情，却也谈不上，何须给他好脸色。
只是还有外人在场，苏婉垂眸不语，只“唔”了一声含糊应下。
萧允弘向金文昱拱手告辞，苏婉方欲起步，忽觉方才跪得久了，双腿血脉不畅，膝下一软，身子便要栽下去。
男子铁掌疾伸而来，稳稳扶住了她的腰侧。
苏婉心中别扭，不愿和他如此亲密，既是无情之人，何必再来装这体贴周全？
现下又不好发作，只任由萧允弘将她扶出了京兆府大堂。
门口堂吏正揭榜，将判词誊抄张贴，以昭众目。
萧允弘早先命中郎将带队继续巡查，仅留一名翊卫牵马候于堂前。
方行至阶外，苏婉只觉酸麻未解，身心俱疲，想早些回院歇息。
她瞥了眼萧允弘，心中又嘀咕：“他那夜在雪中跪那许久，又是如何撑回去的……”
“你现下回苏府，还是青云坊？”萧允弘并未停步：“现下行动不便，还是回府中歇息为妥。”
“我未居苏府。”她淡淡答。
他停了半息，又问：“住哪儿？”萧允弘早知她的住处，却依旧装模做样地问。
“文德坊。”苏婉侧头避过他的目光
话音方落，苏婉已被他打横抱起，稳稳置于马鞍前。
“你……”苏婉措手不及，低声斥他：“好歹同我说一声！”
乌骓长嘶，萧允弘翻身落鞍后，臂弯自然从后护着她纤腰，薄唇不由自主地上翘。
男人宽阔的胸膛抵在后面，去岁隆冬，从玉笙苑回京时，自己亦在他怀中，而如今情形已截然不同了……
良久，萧允弘忽问：“会骑马幺？”
“与你何干。”苏婉觉得他又烦起来了。
萧允弘低低一笑：“学一学总好，以备不时之需。”
苏婉懒得搭理他，闭目不语，当他没话找话。
