浮尘宫，藏书楼。
下过结构复杂的阶梯行至阒暗尽头，能看见一扇石造大门，上头雕刻着成串繁复咒文，当蒲邑舟指尖触及刻痕时，咒文启动触发廊道灯盏燃起白色火焰，整条通道转眼变得明亮。
石门缓缓开启，出现在后方的是一座宏伟宽敞的殿宇，左右两侧林立着足五人合抱的巨大梁柱，撑起大殿的高耸穹顶，四边墙壁连同石柱表面，全修筑成层层叠叠的架格，塞满了陈旧的木牍与书卷。
明净浊虽不是初次进入这座地下书库，却从未深入了解，只知这些以古老方式储存的典籍，均是上古时代执掌浮尘宫的仙官留下的遗物。由于年代久远，加之藏书内容纷乱杂沓，难以逐项分类整理，历年历代积累下来便荒废至今。
「来帮忙。」
见蒲邑舟从角落叠置的书箱倒腾出一卷卷老旧古籍，明净浊提出他的猜测，「师兄打算寻找有关瘴岚谷的记载？」
蒲邑舟点头，快速浏览手中展开的竹简，「这回让练远和不修出去，我总有种很不好的预感。」
明净浊不解，「我不明白，师兄，即便封仙阵全毁、里头的邪物逃了出来，但凭练远和不修两人的力量，控制住整座瘴岚谷应该也不是难事，你为何如此忧心？」
「你怎么能确定那两人应付得来？」蒲邑舟问道。
明净浊正要开口，又听蒲邑舟继续说道：「当初你到白颅山剿灭妖兽时，我也没料到那里竟有千年大妖出没，虽然最后全身而退，但你不也身中剧毒、差点儿就成为废人吗？」
镇压大境的力量渐趋衰退已是不争的事实，四方妖物活跃的程度前所未见，纵然师兄弟实力强悍，但今非昔比，在未了解敌人底细前贸然臆断结果，确实过于自负了。
回忆起当时白颅山的险境，明净浊陷入沉默。
「沉天大境有成千上万的封仙阵，每座封仙阵里到底都锁了些什么腌臜玩意儿，师父不清楚，我也不清楚，只有当初设下阵法的仙官们才知道。」
他放下手中竹简，又拿起另一卷摊开，轻声道：「……就当是我思虑过重吧，不能再让你们陷入危险。」
明净浊闻言垂眸，握紧了手中简册。
师父和师叔杳无音讯，大师兄及二师兄在外不归，而四师兄和五师兄常年巡守大境边界，统御及坐镇浮尘宫的责任全落到蒲邑舟一人肩上。明净浊对三师兄身上背负的压力了然于心，也为自己的能力尚未强大到能帮忙承担责任而感到愧疚。
眼下所能做的，便是尽力协助蒲邑舟厘清环绕着瘴岚谷的谜团。
他摊开简牍，历代仙官的飘逸字迹详实记录着大境起源，洋洋洒洒一整册，开篇卷首以形体特殊的古文写下三个大字──碧丛天。
「碧丛天？」冷风迎面呼啸而来，何焉艰难地发出疑问，「那是什么？」
为避免再吸引邪物，九尾狐放慢了速度，选择腾空御风前行，两道跃动的紫色火焰如星陨般在夜空闪烁。
「那是太始沉天大境的旧称，昔日上界用以封印、镇压恶神之地，由神君荼吾主掌，」玉文竹紧跟在侧，紫焰在狂风中摇曳飞舞，话音依然清晰无比，「后来发生各式各样的原因，碧丛天大乱，最终整座天域坠落下界，便成为如今人间修士口中的『沉天大境』。」
何焉：「也就是说，这世界以前曾是囚禁神仙的地方？」
玉空青插嘴：「不只以前，现在也是，兴许咱们踩过的每个地方，底下到处都有封仙阵呢！」
何焉愕然，没来得及思考玉空青是不是在吓唬他，又听玉文竹接续道：「方才那些声音大概是长年汇聚在地下深处的恶念，它们比妖怪敏锐的多，初时外形似黑雾、声音细如蚊蚋，一旦吞食了足够的灵气，便会凝聚出形体、化作魔物。」
难得师兄愿意巨细靡遗地无偿解释他所不知道的事情，何焉抓紧机会，专注地侧耳倾听，唯恐漏掉任何细节。
「魔物是什么样子呢？」
「总之一定比你想像的还要丑陋恶心！」玉空青窃笑。
玉文竹不再说话，何焉扯了扯玉空青的狐狸毛表达不满。
按往日作息，平常这时候何焉早已沉浸梦乡，但此刻他却一点也不困倦，反而随着逐渐靠近目的地而越发精神抖擞。
玉文竹加快了速度，身上迸发出强烈的紫色火焰照亮四周，率先往前探路。何焉察觉远处天空似堵着一道朦朦胧胧的绯色屏障，直到玉空青趋近闯入其中，才发觉那是笼罩着整片山谷上空的雾霾。
何焉下意识屏息，但见九尾狐神态自若，便试着浅浅地呼吸了几口。
……没有特别的气味，身体也感觉不到异状。他悄悄松了口气，忽闻玉空青提醒：「瘴岚谷就在前面了。」
荒野的夜晚静得可怕，待何焉重新返回地面时，心底油然升起一股惶惶不安。
四下漂浮着玉文竹释出的紫色狐火，映照出眼前的异常景象──密密麻麻的黑红丝线遍布各处，夜风吹拂下有如蛆虫蠕动，循着漫山灵植攀附寄生，所有萎靡不振的草木有如涂抹了染料般，呈现诡谲艳丽的色彩，整座山谷仿佛被注入某种剧毒，薄雾中还弥漫着淡淡的腐朽腥甜。
何焉摀着口鼻眉头紧皱，一旁的玉空青也不禁发出作呕声。
「什么鬼地方，真他娘的恶心！」
玉文竹擡起前肢，看着嵌在利爪末端红光闪烁的戒指，红眸微微瞇起，「师兄们应该已经进去了。」
玉空青：「那还等什么？跟上去呗！」
何焉还在原地踟蹰，玉文竹已靠近他身旁催促道：「你走前面。」
尽管怀着不安和恐惧，但初次夜游的新奇感还是占了上风，何焉跟在玉空青身后探头探脑，偶尔发现形状特殊的凋萎灵植和被细丝绞死的枯树，还会驻足仔细观察。
「这是什么？」
「我不知道。」
「那这个呢？」
「大概是……某种可以作为药材的花？」
「叫什么名字？有什么功效呢？」
面对求知心切的少年接二连三的提问，玉文竹有点招架不住，「……待会儿你可以问问不修，他应该清楚。」
何焉点头，正要起身追上玉空青，不远处便传来呼唤声。
「喂！味道是从这里传出来的。」
一人一狐赶上前，停在一处隐蔽的洞穴口，盘根错节的枯藤缠绕着繁密细丝掩住了洞口，玉空青一爪子粗暴地撕开，露出后方阴暗的通道。一阵冷风吹袭，挟带着甜香的腐臭扑鼻而来，那气味冲得何焉险些昏厥。
「唔……！」
玉空青走进洞穴，何焉和玉文竹紧随在后，脚下的泥土有些潮湿，隐隐约约能听见远处回荡的流水声。随着紫色狐火的逼近，周遭不断出现窸窸窣窣的细碎杂音，似有无数虫蚁在枯草下逃窜，相形之下，外面毫无声响的死寂便显得异乎寻常。
越往深处走，那股腐臭越发浓烈，何焉摀着鼻，感觉五脏六腑在异味冲击下翻搅，但见俩师兄丝毫不受影响，他只得强忍着不适，也再没有余裕分神注意其他事物。
突然，前方的玉空青停下脚步，语气充满嫌恶：「看来这就是原因了。」
狐火汇聚成微小光点四散开来，洞窟瞬间敞亮，将幽暗空间里的物事照耀得无比清晰。何焉朝玉空青的视线方向定睛一瞧，终于忍不住干呕出声。
野兽的断肢残骸被撕成了碎片散落各处，腐败的肉块散发出恶臭，地面上还留有大量鲜血拖曳的暗红痕迹，显见此地曾经历过一场暴虐的屠戮。
糟糕的气味与景象让何焉难受至极，他弯下身不止地作呕，却只能吐出一点唾液与酸水。
「喂喂！你还好吧？」
玉空青惊叫，连忙上前查看何焉的状况；一旁的玉文竹迳自走近岩壁，扒拉着上头四处蔓生的枣红色树藤。
那树藤表皮生着细刺，一靠近便能闻到甜香，与尸体的腐臭味混杂成恶腻怪异的味道。玉文竹撕下一截藤蔓扔到何焉面前，玉空青惊呼：「雪脂树！」
何焉呕得面色发青，嗅闻到眼前淌着雪白树液的藤茎散发出香气，迫不及待拾起来凑往鼻尖，一股浓郁的沁甜驱散了尸臭直入肺腑，终于止住连番涌上的呕吐感。
玉空青兴致勃勃地分享：「这种树的汁液很甜很好吃，你尝过吗？」
何焉摇摇头，玉空青舔了口何焉手上沾黏的白色树液，评价道：「虽然外表看起来不太一样，但味道差不多。」
何焉好奇，跟着舔了舔截断面的黏稠树液，眼睛为之一亮──这可比他吃过的所有灵果都要香甜。
见何焉吃得开心，玉空青摇晃着尾巴，又到附近扯下了几根树藤。
「你不觉得奇怪吗？」玉文竹问道。
「什么？」
「这里，」玉文竹环顾洞窟，四面八方的岩壁上都爬满了雪脂树藤和密布的黑红丝线，长势极为惊人，「山谷草木凋零，这洞里的雪脂树却完全不受影响，反而长得特别茂盛。」
经玉文竹一说，玉空青也感觉出不对，目光落在那些毁得不成形的尸骸，上头爬满一圈圈令人毛骨悚然的黑线，好似被活生生绞杀撕裂那般。
「再往前看看吧。」玉空青说着，用尾巴托起何焉让他爬上自己的背，「上来，我揹着你走快一些。」
不知怎地，何焉总觉得脑袋沉重，四肢绵软使不上力，身体还有些发烫。
自觉状况不太对劲，何焉乖乖地爬到玉空青身上。原本就怕造成师兄们麻烦，结果现在真成了个累赘，何焉小声说了句：「对不起。」
玉文竹回道：「你没有错，不要道歉。」
玉空青轻哼一声，继续朝着深处前进。
洞窟内部比想像中大上许多，好几条岔路纵横交错，稍一不慎便可能迷失方向。玉文竹沿途在蔓延的雪脂树藤留下爪痕，导致一路上到处飘散着树液的馥郁甜香。玉空青循水声方向加快脚步，沿着崎岖小径走到尽头，果不其然发现一潭地下湖。
「先喂他喝点水。」
「他发烧了。」
两只九尾狐从没有照顾过人的经验，一时间手忙脚乱，只能先让昏迷不醒的何焉躺下。
玉空青试着取水，忍不住抱怨道：「真是化形成人太久了，现在才发现原形的身体这么难用。」
周遭十分安静，只有流水与何焉气息不稳的低喘回绕，玉文竹匍匐在地，让何焉安稳地枕在尾巴上，但不一会儿迅即警戒地擡起头，压低声音呼唤玉空青。
「有人过来了。」
逐渐逼近的脚步声极其细微，显然对方也相当谨慎。玉空青浑身紫焰腾腾挡在玉文竹和何焉身前，准备等敌人现身，就要将来人烧个尸骨无存。
但出乎意料，光点之下映照着走出来的漆黑身影，竟是浮尘宫的熟人。
玉空青一愣，玉文竹讷讷说道：「七师兄？」
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