天光微明，东方隐隐泛起鱼肚白。
干清门外四品以上官员皆已就位，宗室，院部，疆臣，藩吏泾渭分明地站成数行队列。
绵偬特意站在宗室队伍最后的位置，用手背抵住口鼻，轻轻打了个呵欠。
揶揄地啧啧啧声立刻响起。
他看了眼从队中绕来的绵佾，欠身让出位置，“三哥吉祥。”
绵佾是同支中年岁较长的阿哥，说起话来也就没遮没拦，低语笑问道：“忙活了一宿？”
绵偬想起昨日御前受训时他也在场，难怪有如此提问，笑了笑没接话。
绵佾站进队伍，拱手向左右的官员还礼问好后，又小声道：“何等的绝色，能引得咱们冷心冷情的惠阿哥难掩倦容，啧啧，真想见一见呐。”
绵偬笑答：“冬至那天吧，她若肯去的话。”
“哦？佟家还是富察家的？那日你可定要给我个提示，我可得瞧仔细了。她若肯去是什幺意思？除了你家那个淘气怎幺又来个有脾气的？”
绵偬低笑出声，正在此时，少年人特有的爽朗音色响在两人身侧，“诚郡王吉祥，惠郡王吉祥。”
舞象之年的皇子绵惬走到绵偬身前，细细打量一番，道：“王爷这眼圈，细瞅着，是有些泛青。”
待他说完，绵佾放声调笑。
绵偬无奈道：“五阿哥也来凑趣。”
三人玩笑之际，疆臣队列中，内侍领着一位大臣形色匆匆路过众人，站到御阶之下。
绵佾定眼观瞧，咦了声，“明谅入京了？”
“近来教匪又起，匪首们互争地盘，搏杀致使两省交界处整村的百姓被屠戮殆尽，皇阿玛正是为此事急调明谅，勒保，马裕泰三位大人入京，想必今日都能到了。”
“教匪？卫潥呢？那不是他管的地界儿吗？”
绵惬看了绵偬一眼，低声说：“卫大人已上表请辞，表中奏陈旧伤复发，重时进食进水亦不能自理。皇阿玛体恤老臣，已批复静心养病，专注处理辖区的内务即可。”
“哼。”绵偬冷笑，“倚老卖老。”
他音量不高，语气却不善。隔壁队列乃是部院，俱是闻弦歌而知雅意的人精们。
吏部尚书桂禄循声望来，刑部侍郎卫伯舟面带微笑，朝着诸位宗室勋贵拱手请安。
绵偬冷冷道：“古有花木兰，今他四个儿子没有一个能代父剿匪的。他家本是太祖的戈事哈出身，这才过了多少年，就都转了袖手谈心性的路子。”
绵偬是朝中最受器重的宗室，其父庆亲王与今上是一母同胞的兄弟，圣眷优渥自不必说。况他身系要职，不仅携领九门提督，更是担了领侍卫内大臣。纵使尊贵如诸皇子们，私底下也从不直呼其名，关系近些甚至要唤他一声阿哥。
他既然说出口自然是希望听到的人越多越好，一时间，议论声如蚊蝇嗡嗡在臣工之中迅速散开。
绵佾看他忽然变了脸色，也有些下不来台，小声劝道：“那些都是悍匪，况他家四个儿子，三个文官，一个，”默了下，接道：“让个只会纸上谈兵的去，也不合适，对吧。”
绵偬唇畔勾上个要笑不笑的弯弧，慢声：
“合不合适另当别论，去不去是姿态问题。说好听点，即便马革裹尸也是他卫家光耀门楣的喜事。”
“哟，您看，您这怎幺话说的，”绵佾终于听出他在撒气了，赶紧转话题，“聊绝色，咱们接着聊刚才的。”诚郡王递一个眼色给绵惬，五皇子识相地加入八卦阵营。
御道深处，灯光游出。
一身赭衣的司礼太监手持长鞭，腾空抽下，啪地一声巨响。
拖沓又尖伉长调划破天幕。
“跪……”
一排排石青朝服由近及远依次伏下，宛如风起，深蓝色的海面掀起波浪。
报晓晨光从云中射出，洒上黄瓦红墙。
庆王府。
婵娟园中，一派喜气祥和。
小厮们手捧红布托盘，鱼贯进出，齐大总管站在园中唱喏：
“胭脂水粉彩花碟杯盘八件，五彩十二月花卉纹茶具一套，绿地牡丹纹七宝烧矮颈大花瓶两樽，珊瑚翡翠吉庆有余盆景一双，镶宝石碧玺花簪一对……”
端婧身穿洋红氅衣，微阖双眼，坐于廊下。
粉装侍女端来茶水， 齐总管做了个停下的手势，忙到廊前石阶下，打了千接过茶盏。
“礼单奴才已经交给苏姑姑了，主子吩咐说，若没有格格喜欢的，可从府库中另外选过。”
端婧以手支额，叹了口气，悠悠道：“有劳齐总管费心了。”她睁开眼睛，懒懒接道：“回禀哥哥就说都很中意，只是下回，直接送银票来就好了。”
齐总管笑说：“格格这话，奴才可不敢回，回头挨打的该是奴才了。”
端婧哈哈假笑完，又眯上眼睛，续起盹儿来。
齐全躬身打了个千儿，回到园中，继续唱喏：
“百宝嵌花果紫檀盒一只，象牙雕竹节式臂搁一双……”
日光行走在王府的琉璃瓦顶，轻悄路过秋千苑、抱月楼、升云墅、飞雪草堂、无逸斋、落桐阁……
傍晚时分，齐总管领着八个婢女，四个小厮来到秋千苑。
齐全简短说明来意之后，卫眠装模作样问了几个相同的问题，像打发中介似地说：
“齐总管，我这用不了这幺多人啊。而且我吃完饭就准备回去了。”
齐全堆笑：“您这不是为难奴才吗？”
“那让我为难自己啦？”
齐总管觉得马上要被她绕进去，截住话头：
“格格您还不知道，后儿个您就要到衙门办公了。王爷说给您安排了个推官的临时差使，您玩够了再说别的。这院子总这幺空着，您每次回来连口热水喝的都没有，多几个下人不好吗？再者这院子说小也不小，悦悦姑娘一个人干活不也累吗，您不为自己，也心疼心疼悦悦姑娘不是？”
“上哪儿？”
卫眠的肩颈莫名酸痛一天，听到这话来了兴趣，甩着膀子挨近齐全。
齐总管后退两步：“北衙门，爷给您排了个推官的活儿，索大人会照应您的。”
卫眠摇头：“不去，太危险了。都是杀人犯。”
齐全一噎，“那您之前是？”
卫眠说：“之前那个姑娘是不能见死不救，这回人都死了，还救什幺？”
“那您也不想查清楚案子吗？”
卫眠摇头：“不想。跟我有什幺关系。”
齐全：“……”
交际花悦悦甜言蜜语送走齐总管，十分不解：“不查了？”
卫眠在灶台边摆好筷子碗，“当然要查。”
悦悦手拿烧火棍，不说话，只看她。
“我可不想盛谁的人情。”卫眠夹起一筷子菜喂进嘴里，口齿不清道：“还，不，起。”她拍拍身边的柴火墩子，“坐，快吃饭，吃完走。看你是在这住上瘾了吧……”
