沿途石桥、驿站边总蜷缩着衣衫褴褛的流民，瘦骨嶙峋的妇人、伤残矿工与孩童跪伏道旁乞讨。
每一回撞见，薇洛都会吩咐队伍停下，分发备下的面包与干果，短暂歇息后再启程。
越靠近君临，流民越多，一路见闻重重压在少女心头，她本满心期待君临的繁华，可和平年月便有无数人颠沛流离，那就说明王国的统治阶级出现了问题。
车马跋涉一月有余，终于踏入君临。可她未曾料到，初入王城的第一场活动，便是肃穆沉重的葬礼。
御前首相琼恩・艾林染热病暴病身亡，丧礼在君临贝勒大圣堂举行。
薇洛乖乖站在吊唁的贵族女眷队列之中，眼皮沉甸甸地往下坠，昨夜没能好好歇息，困意如同潮水般一阵接着一阵涌上来。
本以为抵达王城之后，至少能得一日休整、缓一缓疲惫，再依礼觐见国王与王后，结果........
谁能想到自己与七国君主的第一次相见，不是在红堡的宴席、觐见厅堂，而是在肃穆悲寂的葬礼之上。
天光清冷，圣堂钟声沉缓悠长，一声声压在人心底。
在场王公贵族无数，锦衣华服、面容各异，她几乎都不怎幺认识。
视线擡升，高台之上，立着整场葬礼最尊贵的人。
国王劳勃・拜拉席恩一身黑金，身形肥胖，面色沉痛，为逝去的老首相默哀伫立。
他身侧便是瑟曦王后，薇洛对这位堂姐印象极深。
此刻她立于万人之上，雍容端庄，眉眼绝色，三十多岁，正值人生的巅峰时期。
似是察觉到少女的目光，瑟曦王后眸光轻轻扫过下方林立的人群。
四目相对一瞬。
高高在上的王后，唇角极浅极缓地扬起一抹温柔得体的笑意，端庄、从容，带着对族中晚辈的照拂。
薇洛立刻收敛倦怠，垂眸颔首，以标准、恭谨的宫廷礼仪轻轻回应。
她目光看向国王身后林立的侍从，试图寻见兄长的身影。
御林铁卫守护在国王周围，如壁垒一般隔开外人；铁卫之后，才排着一众王室亲随与廷臣。
视线扫动间，她看见了蓝赛尔。 他始终低垂着头，并未看到她。
他们已有整整半年未见。自他入君临侍奉王侧，与家里只能书信往来。
薇洛悄悄收回目光，思考着等丧礼结束，该如何去找哥哥。
冗长又压抑的仪式落下帷幕，薇洛回到了城堡的寝殿。
一行人捧着层层锦盒与食盘，鱼贯而入，将琳琅满目的物件一一陈列在桌案上。
崭新的丝绸衣裙色彩温婉、绣工精巧，件件都是最上乘的料子。
鎏金镶玉的发饰、温润剔透的宝石饰品整齐摆放；还有刚烹制好的精致点心、热食甜汤。
领头的侍女微微屈膝行礼，“王后殿下今日操劳整日，主持葬礼、处理宫务，身心俱疲，已然歇息了。王后体恤姑娘远道而来，一路奔波，未曾好好歇息片刻。特意嘱咐，今日您可自在休憩，在殿内随意活动，无需拘束。明日正午时分，我会亲自前来接您，前往宴会厅，陪同国王与王后一同用膳。”
薇洛轻声应道，“我知晓了，劳烦王后费心了。”
侍女们恭敬告退。
玛姬随即上前，开始有条不紊地收拾着屋中物件。
薇洛躺卧在柔软宽大的绒床之上，连日积攒的疲惫与方才未消的困意尽数翻涌上来，可心绪却半点无法安宁。
方才葬礼之上匆匆一瞥，她未能与大哥说上话，也不知道他过得究竟怎幺样。
良久，她轻轻叹了口气，与其胡思乱想、徒增焦虑，不如好好休整。
正午的红堡大厅里，长桌铺着沉甸甸的深红桌布，阳光从高处狭长的拱窗斜切进来，落在银质餐具上，泛出冷亮的光。
国王并未在场，说是一早出了城，去往黑水河沿岸的森林打猎。
薇洛不免有些失落，她的哥哥作为贴身侍从，也跟着去了。
不过也是有好事的，饭桌上都是熟人。
十六岁的王子乔弗里、十二岁的公主弥赛拉以及十岁的小王子托曼，他们都曾去过凯岩城。
差不多的年纪，让几个孩子相处起来很轻松。
但是，乔弗里除外。
在薇洛眼中，他就是个坏种。
毕竟活剥蛇皮，以及肢解小动物，并拿出来炫耀的，能是什幺好人。
宴席散后，薇洛跟着王后去往太阳塔，见了很多贵夫人。
这样的茶话会，薇洛并不感兴趣。
她安静的待在王后身边，尽量减少存在感。
窗外便是广袤的花园，修剪齐整的玫瑰与灌木丛层层铺展，碎石小径蜿蜒穿过花丛，馥郁的草木气息顺着风悠悠飘上楼来。
她站在窗边，兀自走神发呆。
暖融融的阳光落满窗沿，身侧忽然袭来一缕馥郁的玫瑰熏香，“瞧你盯着底下看得入神，也难怪，那两个年轻人，模样身段、学识剑术摆在君临一众贵族子弟里都是拔尖的，寻常姑娘见了，难免多看两眼。”
薇洛猛地回神，慌忙低头行礼，顺着王后的视线望去，才看见喷泉边缓步闲谈的两人。一个黑发，一个金发。
“若是遇到心仪的少年，直接跟我说。”
薇洛有点尴尬，一时间不知该如何接话，自己只是放空走神而已。
王后伸手亲昵拢了拢她散乱的鬓发， “不必羞赧，黑发那个，蓝礼・拜拉席恩。国王的幼弟，出身高贵，很会讨人欢心。”
她视线挪到旁边金发的年轻人， “旁边的是洛拉斯，百花骑士。比武场上风光无限，提利尔家的继承人，河湾地的财富都在他家族手里。”
“这几日红堡处处绷着气氛，想来你也闷坏了。出去逛逛吧，和弥赛拉一起。等国王外出狩猎回宫，你便能见到蓝赛尔。”
听见大哥的名字，薇洛眼里浮起真切的欢喜，连忙点头应下，“多谢王后。”
瑟曦目光沉沉地锁住少女离开的方向，方才温和的笑意尽数敛去，语调冷淡无波，“盯紧她，她见了谁、说了什幺、去往何处，事无巨细，全都来回禀我。”
身边的侍女应声退下。
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君临内城的街道非常热闹，摊贩的吆喝与市井人声交织在一起。
弥赛拉一双眼睛好奇地打量周遭的一切，神色间带着几分新鲜。
“我很少能到红堡外面来。” 弥赛菈轻声说道，“母亲总跟我说，外面处处危险，不该让王室的儿女随意踏足。”
薇洛侧过头，浅浅一笑，“不必害怕，有我在，我会护着你。”
弥赛菈闻言露出欢喜的神色，立刻被街边琳琅满目的小物件吸引。
彩色的丝带、雕刻的木饰、玻璃串成的珠子，她样样都要驻足细看，二人买下不少小玩意儿。
她们停在一处花摊前，弥塞拉蹲下来，满心欢喜地挑选鲜花。
不远处，几个衣衫褴褛的乞丐远远朝这边挪过来，还未靠近，值守的王室侍卫便大步上前，厉声呵斥，粗暴地将那群人驱逐。
薇洛将一切尽收眼底，不动声色地偏过头，低声吩咐布拉克斯，拿上钱币，去附近买些面包与麦酒，悄悄送给那些被赶走的乞讨之人。
逛够了市井街巷，薇洛便带着弥赛菈走向临海的城墙垛口。
晚风带着咸湿的海水气息扑面而来，海面上点点白帆错落，大批商船往来穿梭，远远能看见船只起落的风帆。
直到夕阳缓缓沉落海面，天色一点点浸成深蓝，她们才返回红堡。
深夜临近宵禁。
薇洛准备就寝，玛姬为她打理着头发，门外传来侍女的低声禀报，“小姐，蓝赛尔大人前来拜访。”
一瞬间，巨大的喜悦漫上心头。她连忙穿上外衣，快步走出内室。
烛光照亮桌旁立着的身影。蓝赛尔转身，时隔半年再见，他没什幺变化，只是眉眼间掩不住疲惫。
在妹妹面前，他卸下了在宫廷里的拘谨，全然是一副温柔兄长的模样。
“大哥！” 薇洛走上前抱住他，眼底满是思念。
“薇洛。” 蓝赛尔的声音放得柔和。
“你在君临过得如何？”
“还算过得去。” 蓝赛尔淡淡一笑，“大半时日，都要陪在国王身侧。”
薇洛清楚看见他眼下浓重的青黑，非常心疼，“你都熬出黑眼圈了。”
蓝赛尔低低失笑，“又能如何，国王的精力实在太过旺盛。”
劳勃·拜拉席恩无心朝政，红堡的议事厅常常空着。他沉溺杯酒，流连宴会，热衷于打猎比武，时常召妓女入红堡侍寝，或是外出寻欢作乐。
跟在他身边的侍从，自然要跟着昼夜颠倒，疲于奔命。
他收敛笑意，“若是要找我，派人去梅葛楼的侍从回廊捎个口信，我便会知晓。”
“我记住了。” 薇洛点头。
夜色已深，蓝赛尔便准备告辞，叮嘱她早些歇息。
薇洛送他离开，坐在梳妆台上没多久，突然想起从凯岩城带来的包裹没有给大哥，里面有母亲亲手缝制加固的护甲。
想来他应当还没有走远，她立刻让玛姬取来那包东西，打算追上去交给他。
红堡巨大的回廊曲折，甬道纵横交错，她对这里的路径有些生疏，好在灯火通明，在长廊之间绕了许久，才远远望见蓝赛尔的背影。
她刚要开口唤他，却见他拐进了一条幽暗僻静的后廊。
蓝赛尔在一扇朴素的橡木门前停下，那扇门自里面拉开一道缝隙，他微微低头，一步跨了进去，木门紧跟着轻轻合上。
薇洛僵在立柱投下的阴影之中，浑身血液仿佛凝住。
她虽然来到红堡两三日，但王后寝宫她是去过的。
她绝不会记错方位，这道不起眼的侧门，正属于王后瑟曦的寝宫。
她连忙扫视四周，万幸没有巡逻守卫，也没有过路侍女，方才这一幕没有旁人看见。
或许是大哥想要替自己求王后多予照拂。回程途中薇洛心口沉甸甸往下坠，玛姬跟在她身后亦是如此。
那件母亲缝制的护甲静静摊在床上，薇洛久久凝望着它。片刻之后，她擡起头，望向玛姬。“你会守口如瓶嘛。”
“小姐。” 玛姬神色肃穆，当即躬身表明忠心，“我绝对不会背叛您，不会背叛多娜夫人，不会背叛兰尼斯特家族。但凡您吩咐，刀山火海，我也定然办妥。”
她少时被亲生父亲卖给性情残暴的骑士，终日受尽殴打虐待，在一场宴会过后，她浑身伤痕奄奄一息，蜷缩在冰冷的马厩之中，是兰尼斯特夫人偶然发现并救下了她，将她带回凯岩城。
她手脚利落，还识得读写，便在薇洛小姐身边伺候。这幺多年来，是小姐的善良，一步步让她走出阴影，重拾对美好生活的向往。
“我需要你，玛姬。”薇洛凑近，将嘴唇贴到她的耳边，压低声音，一字一句把秘密的任务悄声交代。
玛姬神色没有半分动摇，宵禁之后，她谨慎地打开门左右观察，确认廊下无人，借着夜色掩护，往王后寝宫的方向而去。
