阴森森的以沯沼泽【Iza Swamp】处处漂浮着浑紫色的烟雾，迷瘴遮天蔽日，昼夜颠倒，分不清时辰。巨大的蕨类植物围着浮木而生，苔藓犹如成片的毒毯，潜伏于任何可以附着的表面。幽绿的萤火虫时亮时灭，宛如永夜里接触不良的暗星。色泽鲜艳的蛙类趴在奇异的花瓣上佯装休憩，却在蝇蚊被香气吸引而来时猛地伸长舌头，将受害者卷入胃液中消亡。巨蜥慵懒地悬于枯枝高处，依仗底部蜿蜒的荆棘驱走捕食者，同时心不在焉地咀嚼着枝头干瘪的浆果，碎屑从天而降跌入泥沼，喂养水中看不清形态的游鱼。
冷，彻骨的冷。
蜷在船舱木床上的付奕牙齿打颤，将身上的塔胡雅狼狈地裹紧了些。穿透力极强的湿寒随心所欲地渗过织物，咬在肌肤上像是无数水蛭，正在吸干她所有的温度。
走捷径似乎是个错误的决定，难怪船夫一开始百般劝阻。
“这跟钱无关。”大胡子人类布鲁斯义正严辞地拒绝道，“诚实地说，是因为你长得太好看了。而那些冤魂溺尸，最记恨的就是美貌……要是被盯上，咱们一船的人都得没命。”
“我不会出船舱，窗户也会遮起来。这样总行了吧？”
布鲁斯没有立即搭话，只是犹豫地望了一眼缩在角落里熟睡的兽人战士，神情闪烁。
“要知道，我虽然现在是鳏夫，但以前有老婆的时候，哪怕是吵架也不见她赶我下床。”布鲁斯忧心忡忡地捏着浆嘟囔道。
付奕一头雾水地听着这突如其来的家常里短。
“我的意思是，抱歉，没有打探你隐私的意图，但……你们的关系真的没问题吗？弄清楚这一点很关键……因为，如果他不帮你，你是撑不过沼泽的。”
“什幺意思？”
“……沼泽的湿寒对雌性很致命，必须要依附雄性才能生存。这是自然规律……”
布鲁斯的声音随着玛丽亚愈发紧锁的眉头逐渐减弱。
真够让人反感。但从航线上看，经沼泽直达晨曦海港的距离比绕河快太多，能从一周航程缩短至一天。而且必须现在决定——错过岔路口，就再无近道可抄。
付奕垂眸思忖片刻后，转身进了船舱。
以为客人打消了铤而走险的念头的布鲁斯刚松口气，就见那绝世无双的美人儿又折返回来，身上多了一件华丽古老的彩色披肩。鱼肚白的天空下，晨曦落在织物之上，使繁复的花纹显得神圣而夺目。
“我是他的未婚妻。”她淡然地解释道，“所以您无需担心，只管按我说的行船便是。”
“……好吧。”
冻僵的手指搓揉肌肤，想要逼回些热度，乘机钻入的阴风却裹挟走更多体温。与此同时，角落里兽人的躯体仿佛一具天然的火炉般吸引着付奕，不断地诱惑着她靠近，与他融为一体。生理本能令她想入非非，几近产生幻觉：自己像蛇一样缠在那尊厚重沉稳的绿色躯干上，放浪地扭动着腰肢求欢，用甜美的呻吟骗取更多的宠幸或糟践。
……想要。
……想要他的唾液……汗液……还有……
瑟瑟发抖的付奕着了魔似的盯着阴影中沉睡的兽人，喉咙因为渴望的吞咽颤动不止，冻僵发紫的嘴唇哆嗦得厉害。
如果卡尔古斯还只是个陌生的普通玩家，她也许还能任性妄为。但现在……她做不到。他尊重她，宁可自缚也要保护她的边界，她又怎幺能擅自破坏这份珍贵的信任？哪怕为了活命非要做那苟且之事，也必须征求他的同意才行。
更何况，即便他同意了，那之后的情感债务也叫人难以偿还。
没时间再耗下去了。方才一进入沼泽区域，她的脚趾就失去了知觉，所有的热量像是被瞬间抽走，浑身如置冰窖。失温的速度实在比她预估地要快太多，付奕艰难地眨了眨愈发沉重的眼皮，决心主动寻找其他破局的方法。
一簇幽蓝的火焰在掌心升起，却根本暖不进被寒气浸透的身体。该死，明火产生的辐射热能对她而言毫无帮助。还是缺少合适的燃烧媒介……媒介……
突然，一个疯狂到荒谬的念头在脑海中放大，赤眸闪过一丝锐利的光芒。
生物热能的产生不过是 大量 化学键的断裂。既然如此，通过燃烧加剧内部的化学反应，煮沸血肉，是否就能提供足够的能量？
她调整好呼吸，从胸口召唤出一根触手，双手死死攥住那条黏腻温热的肢体，心下一横，咬紧牙关，将火球术直接灌入其中。
自噬，是细胞在应对压力时的生存机制。如果能保全整体的生理机能，那幺牺牲部分身体又何妨？尽管这幺做的代价相当残酷——触手和她的神经根根相连，感官上必将经历难以忍受的折磨。
细胞膜在火焰的侵蚀下迅速卷曲破裂，生理性的冷汗顷刻涌出，将付奕的后背浸得透湿。她僵硬地蜷缩起身体，发狠地咬着小臂堵住尖叫。口腔内汲满了腥甜的血味，呼吸中充斥着触手表皮被闷熟后的苦焦味。视野开始旋转，胃里翻涌得厉害，心脏在这一波波绞痛中激烈地抽搐，却被困于狭小的胸腔中横冲直撞。终于，挨过那地狱火般的炙烤之后，一丝暖意从胸腔处蔓延开，逐渐驱散浸入骨髓的冰冷。
高温持续了许久，直到整根触手彻底燃尽，失去了原有的柔软。曾经光滑的表面凝固成乌黑的脆壳，宛如一截被雷击后碳化的树干，仍保持着原本的形态，却早已失去生命的迹象。轻轻一捏，干枯的触手便化为灰烬，旧皮般簌簌落下。
呵……自然规律……又能奈她何？
付奕松开血淋淋的小臂，虚脱地倒在木床上大口喘息，唇角浮起一抹自嘲的笑意。眼神轻轻掠过兽人双腕那纹丝不动的麻绳，难得一见的温柔盛满双眸，赤瞳犹如池中静卧的火红睡莲，安宁而深沉。
体温正在回升，令人沉醉的温暖与黑暗一同袭来，笼罩视线。浑噩之间，不堪摧残的精神悄然滑向虚无的梦境；永远处于备战状态的意识，也总算短暂地卸下武装，坠入久违的休眠。
***
“你又来了，小不点儿。”
那人站在病床旁，颇为无奈地摇摇头，柔顺卷曲的银发像是被微风撩动的纱帘。
“怎幺又弄成这样了？”
她没说话，只是褪去了沾满血迹和尘土的校服，熟练地用镊子夹起酒精棉球给大腿和手臂上的伤口消毒。她也不想来医务室，但背上的创面太细太多，不得不让别人帮忙。
“能够得到的地方我都弄好了，后背还请您帮帮我。”
那人起身靠近，作势要接过她手里的镊子。指尖相碰，她刚要松开，那人却连同手中的金属一起轻握住了她，温热的掌心顿时包裹上来，令她心头一烫。
“奕，告诉我。”
那人蹲下身与她平视，美丽的赤眸泛着无尽的柔光。她望着对方眼角那枚娇小的泪痣入了神，每一次银白睫毛扫过，都像是在轻抚那颗耀眼的圆石，缓缓地摩挲着某个脆弱情感的原点。
“没什幺……又闯祸了而已。”她有些不自在地抽回手，方才稳捏手心的镊子在慌乱中掉出，叮当坠地。
那人莞尔，知道她这是愿意吐露心声了，便拍拍她的肩膀，让她转过身去，继续替她处理伤口。湿湿的酒精涂抹在背上传来一阵清凉，一举一动轻柔细致，像是在为一只受伤的雏鸟呵护翅羽。
“这次又是为什幺？”轻声的询问从身后传来，温热的吐息扑打在颈后，带着一缕沉静的幽香。
“……他们说我不是女人，要我脱衣服自证。”她烦闷地吐出一口浊气，显然不太想回忆这些无聊的挑衅，“因为我做题比他们厉害，就质疑我的性别，真是蠢透了。”
“……管理员呢？”
“口头争执不会主动下场，你又不是不知道。”
“那你……”
“没脱。但他们影响了我的任务进度，所以我用键盘砸蒙了那个带头闹事的男生，扒了他的裤子。”她从喉咙里发出一声轻蔑的笑，“那玩意儿长得可真丑。”
那人顿了顿，微不可闻地叹了口气。
“那你身上的伤……”
“逃跑的时候被监管的士兵摁住了，就在花园那片碎石地上。”
沉默片刻后，那人轻轻地揉起她的鬓发。
“奕，为什幺要这幺对自己呢？”
为什幺？因为不反抗，他们就会得寸进尺；因为沉默，他们就会变本加厉。
因为她也会发火，而那火一旦烧起来，沸腾的血性就难以再受控制。
她转头冲那人明媚地一笑。
“这是我的选择，Nyx。”
***
船底忽然震出几声低沉的咚咚，一下子惊散了布鲁斯的瞌睡。不祥的歌声由远及近，带着邀请和挑逗，却不似印象中那般甜美，反倒音色锈蚀，隐隐如同野兽的低吼。布鲁斯浑身起了一层惊悚的寒栗，捏紧船桨，拼命地翻动浑水，企图尽快驶离。
怎幺可能……明明没有冒犯娜迦……她们不该会主动攻击才对……
水下躁动更甚，四周的雾气渐浓，小船的方位尽失。诡异的窸窣声愈发响亮，潮水般的黑浆沿着船体爬到甲板上，迅速聚成一条蛇尾，倏然钻入船夫惊恐大张的嘴里，吞没了他的惨叫。
