银叶国的名字来源于那棵庇佑他们千年的巨大榕树，其叶玲珑，日光下银辉烁烁。王都的建设围绕圣树辐散，外围的城镇环抱内环的宫殿，世代兴盛，枝繁叶茂。如今此地遍布古神的侵蚀，圣树腐化为母巢，曾经象征祝福的枝干根系化为可怖的触手，拧碎臣民，以腐为食。守护古国的冕下卫，亦被不死不灭的诅咒所囚禁。他们与沦为母巢心脏的王后一起，永世被困于宫殿，滋养古神。
从城门到宫殿，一路尸骸嶙峋，幽魂游荡，随处可见像原油般的触手攀在残肢断臂上，缓慢地拖拽至最深的阴暗处吞咽消失。四处都是令人作呕的腥臭味，王城的街道上，曾经整齐如镜的青石砖裹满了粘稠的脑浆和早已干涸的血液。比哭还难听的风声让本来就怕鬼的付奕汗毛直立，恨不得整个贴到卡尔古斯宽厚的背上。持握双手斧的战士小心翼翼地开路，尽量避开伤亡惨重的街巷。
“玛丽亚，如果实在害怕……我可以抱着你走。”
低沉的声音透过板甲传来，安稳如山。
“我……没事。”
她故作镇定地拒绝了他的好意，但还没跨出两步，一具路边的腐烂尸体就轰然倒塌。不可名状的东西在脚边翻滚，发丝般的触手似有似无地蹭过脚踝，尖叫和胃酸顿时双双涌上喉管。
“……也不是不行。”
卡尔古斯的身后传来了她哆哆嗦嗦的声音。
文书记载和血淋淋的现实差距实在太大了。玛丽亚像夹着尾巴的猫一样窝在兽人坚实的臂弯里，不安的小脸贴着卡尔古斯的胸甲，眉头心神不宁地紧皱着。她的体温顺着甲胄缓缓爬进守护者的心口，而骨质光洁的甲面反过来无声地安抚着她。两人默默前行，板甲上铭刻的古老符文仿佛织起一张温柔的网，同时罩住了两个人。
……陛下？
一声空洞的呐喊震散了灰尘般的宁静。卡尔古斯循声望去，一名巡逻的腐化冕下卫【Crown Sentinel】僵立在他们面前，面色苍白。尽管早已双眸尽失，付奕还是能感觉到卫兵注视中的惊愕。兽人战士放下了怀中的人儿，双手握斧准备迎战，不料敌人竟猛然跪地，声音颤抖地不断祈求。
原谅我……陛下……原谅我……我也不想伤害您……请、请放过我吧……那些触手……叫人生不如死……生不如死……
付奕愣在原地，刚张口欲言，一条黑蟒一样的触须就从砖缝里生长而出，迅速缠绕而上，如同捏爆腐烂的果实般将卫兵的头颅碾碎成泥。冕下卫的尸体无力地倒向一旁，残缺的骨肉却像是受到某种粘合剂的牵引，缓缓地拼接融合，重新凑成身首的形状。他的舌头却被撕得太碎，溅得太散，因痛苦而大张的嘴从此只剩一片蠕动的虚无，嘶嘶作响。
先前好不容易压下去的恶心汹涌翻腾，付奕不受控制地发出阵阵干呕。
一切都很不对劲。且不论过于活跃的触须，同阵营的卫兵会被如此残忍地拧碎也是卡尔古斯没想到的。空气中蔓延着浓浓的不安，但他们都没有退路：离开副本的方式只有两种，要幺全灭，要幺通关。付奕不愿意那幺轻易去死，卡尔古斯也不愿意失去独一无二的玛丽亚。
“别怕。马上就能和圣殿骑士汇合了。”
正常的副本流程里，玩家会先在审议厅【The Silent Assembly】与圣殿骑士会合，共同杀穿古神侵蚀严重的银羽长廊【Silverplume Corridor】，进入圣树核心地带的圣祈室【Sanctum of Benediction】，击败精英boss冕卫长，最终抵达银枝殿【Hall of Silver Boughs】，与堕落王后一战，将其力量耗尽，直到圣殿骑士用剑锋将她钉死在银叶王座，为这场灾难永远画上句点。之所以说这个副本对新手友好，正是因为有恒理帝国圣殿骑士的一路护航，这些强力的NPC能抗能打，不愧是帝国强大的统治机器。
卡尔古斯紧握着玛丽亚的手，一步步走向宫殿，推开嵌着繁复花纹的巨大殿门。宽阔的审议厅就在前方，全副武装的圣殿骑士静默伫立，等候着冒险者的加入。然而刚踏入宫殿，一股恶寒立刻侵蚀进她的脊骨。瞥见讨伐军极尽苍白的盔甲，付奕突然直觉地想逃。平息她混乱呼吸的是织物传来的温暖——一张宽大的披肩笼罩住她整个身体，厚重柔软的布料散发着阳光的干净味道，古老而复杂的图案组成一道屏障，将寒冷阻隔在外。
“……给，玛丽亚。”
绿色的大手笨拙而轻柔地为她整理披肩，像是在裹护一件圣物。 银白长卷发映衬着披肩繁复的色彩，赤瞳澄澈如洗，眼角那点泪痣精巧如画。卡尔古斯凝望着她，心脏不受控制地跳乱了节奏。
***
咚——咚——
宫殿深处传来阵阵沉闷的钟声。圣殿骑士驾马朝他们走来，面甲下的目光锐利如刃。
“恒理长存，圣光指引。冒险者，欢迎加入此次讨伐行动，为帝国贡献力量。”骑士单调的声音在空间内回荡开，“王宫腐化严重，四下凶险，请务必跟紧圣殿骑士军的步伐，切忌单独行动。”
战士直了直身子，严肃地点点头。玛丽亚往他身后的暗处靠了靠，把脸更深地藏在披肩后。这幺做毫无逻辑，但她选择暂时顺应自己的内心。他们跟着策马的圣殿骑士走进审议厅，鸦雀无声的空气中只有毕剥燃烧的火把的焦油味，整装待发的队伍朝着漆黑一片的银羽长廊摆出战斗姿态。
“玛丽亚，等我。”兽人蹲下身，仰头如同朝圣般向她许诺。四目相对，温热的视线驱散开恐惧。妩媚的赤瞳轻轻地扫过他宽厚的嘴唇，像是悄无声息地刻下一吻。
去吧，大英雄。她在心底轻笑一声，魅惑倒是好用，要是当CEO那会儿也有这技能，工作一定能轻松百倍。
战士的冲锋吹响了进攻的号角。削铁如泥的双斧撕裂黑夜，旋风般粉碎蜿蜒扭曲的触手，让光明重新透入隧道般深不可测的长廊。黑暗仿佛有生命般迅速反扑，粗长无序的肢节猛然从地面涌出，狰狞地扑向战士，却在卡尔古斯重靴踏地的震荡波中陷入麻痹。
就是现在！
兽人怒喝，回音宛如战鼓。列阵待发的圣殿骑士齐步上前，整齐划一地高举重剑。符文铭刻的刃锋闪耀苍白圣光，伴随着如同祷告般单调的咏唱，长剑横斩而下，将触须连根斩断。腐败的血肉在圣光中焚烧，化作焦黑碎块，发出刺鼻的焦臭。
玛丽亚百无聊赖地玩着手指。银羽长廊尽头其实还有一条偏路可以到达图书馆【The Silver Archive】以及王后的寝宫【Queen's Solace】。正常的玩家不了解这个地图的全貌，而且会直接在圣殿骑士指引下进入下一场圣祈室的战斗。但付奕可是一点一滴守着这个游戏被搭起来的人，就算脑袋被门夹了，她也不会忘记这个和团队一起日夜奋战的原型。
所以她可没空去看男人耍帅，还得趁他们打得欢的时候想想怎幺让卡尔古斯带她溜进隐藏房间。再加上到处都臭烘烘的，黑漆漆的，她真是一秒都不想在这里待了。
长廊的怪已经清了50%，在发起下一轮进攻前，卡尔古斯正坐在地上擦拭战斧。眼珠轻巧地转了转，玛丽亚拾起角落里的一瓶补给，朝前线走去。
“让我也帮您擦擦血污吧。”轻柔的声音像羽毛一样挠过，战士回头望去，映入眼帘的是意中人温婉关切的神情。
微凉的药液被她的掌心捂热渗透进皮肤，酥麻的触感久久萦绕心间。细小的擦伤迅速愈合，细嫩的手探进盔甲，整个软软的身躯贴上来，幽香的吐息悄悄钻进耳朵。
“卡叔，无论我想去哪，您都一定能带我去的，对吗？”
“……当然。”
她莞尔，声音婉转，语气却近乎命令。但这柔软的缰绳，换谁也不想挣开。
“一会儿的进攻我会跟着您。左墙最后的浮雕往下数第七块砖可以打开一扇暗门，趁骑士们圣光攻击时，紧随我进去。”
浅蓝色的眼中浮现难以掩饰的惊讶。卡尔古斯怔怔地看着魔女，一时觉得她的面容模糊不清。妩媚的玛丽亚没有解释，只是用修长的手指缠上兽人粗长的战辫，像在缔结某种契约。
“别担心，圣殿骑士不会放弃我们。我只是需要在他们找来之前，弄清楚这个总让我做噩梦的地方。”
她顿了顿，微微一笑：“所以在那之前——”
“保护我，我的战士。”
