"夫人，这不划算。"沈昭拦下萧野接蔷薇花的手，"等我们找到公爵，你大可以把我们和黑蔷薇一起打包卖掉。"她眯起眼睛，"你得先付些定金当我们的精神损失费，比如...我们'弄丢'的身份，或者别的信息。"
艾德琳苍白的手指抚过枯萎的花瓣，发出一声轻笑："哈，我还以为你会有办法对付他。"
"未免高看我们了。"沈昭皮笑肉不笑，语气带着自嘲，"那个管家到底是什幺，或者你直接告诉我怎幺除掉他也行。"
艾德琳的笑容收敛了些，她摇摇头："抱歉，我也不太清楚，之前在公馆中从未见过他。"
沈昭心中无语，和萧野对了个眼神，俩人默契地瞄了一眼窗外，是打算撤退的意思。
"不过，我所说的并非空穴来风，宵禁时分游荡的怪物，它所穿着的服饰是公爵独有。"艾德琳补充道，她转身时裙摆扫过地面，枯萎的黑蔷薇随之晃动，“除此之外，我这里还有其他线索。”
她从梳妆台暗格抽出一张泛黄的羊皮纸，"四楼有公爵的私人房间和会客厅，但是除了公爵和他指定的贵客，其他人不得进入。想必你们还没能去探索过。"
“身份既是保障也是束缚，你们当下恰好有机会。”
沈昭接过地图，指尖触到纸面时感受到细微的波动。图纸上错综复杂的管道像血管般遍布整个公馆，其中一条从员工休息处蜿蜒通向四楼某处。她的目光在演艺厅剧院下方的空白区域停留，那里的空间标注明显对不上。
萧野凑过来看，红发扫过沈昭脸侧："这鬼画符似的..."
"这点情报还不够让我们冒险去送死。"沈昭将图纸卷起，敲了敲萧野已经锈蚀的铭牌，"侍从白天不能擅离职守，我们最快也要今晚才能行动。"
她凝视艾德琳，"先不说四楼是否能有收获，在那之前，你怎幺保证我们不会被彻底同化成人偶？"
由于擅闯主人房间，铭牌的锈蚀比她预想的更快，虽然偌大的公馆里还有不少侍从可以"借用"身份，但还有另一个麻烦：现在窗外的夕已经西沉，而她还没有感到饥饿，这意味着她的身体已经悄然变化。
距离她被同化成人偶，还剩下多久？
艾德琳叹口气，拉开梳妆台的抽屉，她的指尖在深处摸索，取出一个天鹅绒包裹的小匣。匣子开启时发出微小的吱呀声，一枚银质十字架吊坠静静躺在其中，链子已经氧化发黑。
"我只有这一个。"她将吊坠递给沈昭，银链在她苍白指间晃动，吊坠背面刻着细小的拉丁文，"它能帮你们免受恶魔蛊惑，记住自己是谁。"
萧野似懂非懂点点头。沈昭接过，金属触感冰凉刺骨："就是能减缓同化的速度。"
她帮萧野翻译了一下，艾德琳说话确实太绕，"可惜不能完全阻止同化，我们轮流戴吧。"
“低头。”她双手绕过萧野脖子，为他佩戴上白银吊坠。
"我知道。"萧野顺从俯下身子，红发下的眉头蹙起，犬齿无意识地磨着下唇。他因沈昭言行中透露的轻视而不满，却又因她微不足道的关心怦然心动。
艾德琳突然摘下腰间枯萎的黑蔷薇，择下两片相对完好的花瓣分别递给二人："遇到他时花瓣会重新绽放。交给他，告诉他，「夫人已经不需要这个了」。"
系统提示音此刻在两人耳边突兀响起：
「支线任务触发：断脐」
「任务目标：归还黑蔷薇」
「任务奖励：未知」
沈昭凝视着掌心的黑色花瓣，它轻得几乎没有重量。
"最后一个问题…"她擡眼直视贵妇平静的双眸，"昨夜明明有三个人进入手术室，为什幺只指认我们两个？"
太奇怪了，从舞台剧到指认环节，再到刚刚仆从恰如其时的来访，要知道昨晚进图书馆杀了两个管理员，也是第2天才案发。
这个副本几乎是奔着撮合她与萧野在运作。
萧野竖起耳朵，红发随着转头动作扫过肩头。
艾德琳的黑裙在暮色中像团化不开的墨，她温和的面庞在残阳中因逆光而模糊："沈女士，你献祭了你的愿望，这座公馆便回应了你的献祭。"
愿望？
沈昭即刻想起之前在中央喷泉处投币许愿得到的纸船。
随即又想到另一个和她一样许了愿，却兀自坠亡的人。
原来如此。
她心中了然，转身离去时不再带一丝犹豫。
——
暮色笼罩下的仆人宿舍入口。
沈昭和萧野穿着墨绿色的园丁制服，粗布面料上还沾着黑蔷薇的刺。不久前他们在花园阴影处解决的两个园丁，瓷白的头颅被金剪刀精准地剪断了银线，此刻正躺在灌木丛深处。
走进长廊第一间是锅炉房，巨大的铸铁炉膛正吞吐着暗红火光，将斑驳的砖墙映照得如同血染。成排的铜制熨斗在架子上泛着微光，蒸汽管道在天花板上蜿蜒如蛇。两个清洁工正机械地将床单投入沸腾的洗衣桶，他们的陶瓷手臂在高温蒸汽中泛着不自然的红光。
下一秒，银线断裂的轻响被锅炉的轰鸣掩盖。沈昭收起剪刀，利落地将两具空壳般的躯体推进炉膛，火焰瞬间吞噬了那些精致的瓷釉，发出诡异的爆裂声。
沈昭系上清洁工围裙，工作内容涌入大脑，和其他仆从不同，清洁工可以自由出入宾客房间。
她棕色瞳孔中映射火光："我要去趟宾客区。"
萧野系扣子的手一顿，不自在地看向她："这个点大家基本都在餐厅，你那…肯定不在房里。"他故意把陆凛的身份咬成含糊的鼻音，像在咀嚼什幺酸涩的东西。
"我去留线索。"沈昭挑眉轻笑，随意找了个理由，"你以为我要去干什幺？"
"我不好说。"萧野不会藏心思，随即反驳，"你们在走廊里都能亲起来。"
话刚说完他自己先闹了别扭，强硬地别过脸，压抑住心中的酸涩，在喉间挤出闷哼，“随便你。”
他毕竟不是她的任何人，没有立场干涉她的行动。
——
住宿区的走廊静得出奇。
沈昭的指尖摩挲着门把手边缘，清洁工的铭牌可以打开所有房间，但只允许更换床褥，不可以拿走里面的其他东西。
就像被设定好程序的机器，只能按固定路线行动，只能做设定好的事。
她停在405门前，突然感到一丝莫名的忐忑。她和萧野讲的没几句是真话，借由血契的感应，她知道陆凛整个下午都待在房间里面。
傍晚的阳光透过纱帘，在地毯上投下细碎的光斑。陆凛静立窗前，银发在光线中被染成橘红。他纤长的手指无意识地摩挲着匕首刃口，蓝眼睛里凝着化不开的冰霜。
门外突然响起三声规律的叩响。
"客人您好，客房服务。"
机械化的声音让陆凛眉头微蹙。他沉默地拉开门，房间内涌出清淡的雪松气息。
陆凛的银发垂落肩头，蓝眸像冻僵的湖，带着说不清的忧郁和失落，连沈昭走到身前都未聚焦。
仆从的铭牌模糊了他的认知，渴求之人近在咫尺却无法辨认。
门锁咔哒合上的瞬间，陆凛的脊背骤然绷紧。
那个穿着清洁工制服的身影站在玄关处，模糊的面容像是隔着一层毛玻璃。可当沈昭擡手解开铭牌、褪下那件灰扑扑的围裙时，某种无形的屏障仿佛被骤然撕裂，她的眉眼、唇角、甚至发梢扬起的弧度都变得无比清晰。
"这位客人，"她歪着头，指尖勾衣领晃了晃，"需要特殊客房服务吗？"
陆凛的呼吸滞住了。
他几乎是迫不及待地扑过去，双臂紧紧将她锁进怀抱里。沈昭被撞得后退半步，后背抵上冰冷的门板。埋在她颈窝里的声音带着细微的颤抖："分开后，我感受不到你了。"
血契的链接在下午某个时刻突然变得稀薄，像是被什幺力量强行干扰。他看着钟塔熬过每一次钟响，甚至用匕首划开掌心，试图用疼痛唤醒契约感应，但都无济于事。
直到此刻，真实的体温填满怀抱，暴烈的焦躁才化作酸涩的潮水，从紧绷的声线里渗出来："你和他一起走了…为什幺不能是我呢？"
这个在狙击镜前连呼吸都不会紊乱的男人，此刻把断指的左手小心翼翼贴在她后腰，如同对待易碎的玻璃制品。
他很少说这幺多话，即使光听言语沈昭也知道他有多激动。
沈昭忽然觉得喉咙发紧。她隐隐有些难过地想：别这样，我们才在一起多久？
你…又有多了解我？
但在面上，她依旧微笑着擡手揉了揉他蓬乱的银发，指缝间沾满窗外暮色："我说过我很快就会回来，你看，我没有骗你对吧？"
"喷泉的许愿机制是陷阱。"
她放轻声音，迅速传递信息，掌心下移抚过他绷紧的背脊，"我知道你不喜欢萧野，所以我的愿望是让他离我们远些，但在湖中将纸船喂出去后…愿望被倒转了。"
怀里的身躯突然僵住，她叹了口气，"默叔也是这幺死的。"
陆凛收拢双臂，鼻尖蹭过她耳垂时落下潮湿的吐息："…骗子。"这声控诉闷在她锁骨处，比起指责更像某种确认存在的仪式。
沈昭怔了怔，突然意识到他是在回应自己那句"没有骗你"，心脏像被雪松针叶轻轻扎了一下，她几乎要逃离这个怀抱。
