第一回

白日青光，大朵大朵白云飘流着，一股股剌骨的寒风在空中吹袭，向着小屋走近的黑影都紧缩起来，不让寒风入体。

"叩""叩"

"快，快开门，春花。"

躺在暖坑上不愿起来的春花，听着好友的叫唤声，赶忙起来，穿上披在棉被上的棉袄，去开门。

"来，来了。你等等我，黑丫。"

"快啦！很寒冷。"

春花急躁躁地打开房门，把好友迎进来。

黑丫一入屋，感受微弱的暖意，把她原本急躁的心思，都一下一下抚顺。

"都不知是那鬼天气，已经过了大寒，立春要来，为何仍是那么冷。"

春花微笑看着好友的咋呼呼，见她坐下，便为她倒杯温水，顺气，并坐在她侧间。

"不要气了，我听门口张老叔说就是因为如此，今年会是丰收年。"

"妳就听他吹，他打诳不看本。我偷听到我娘同怜里闲谈，在大远的北方有人卖儿卖女，就为挨得过今年的寒冬。"

黑丫他们一家是家生子，由爷爷那代开始服待主子们，黑丫爹是个有出色的，在外帮主子管理一家衣裳店，打理得井井有条，主子特恩典他们一家七口在外置一间大房子，居在府外。

黑丫家中人口可算简单，祖父母健在，已经退下养在家中，父母是管事及婆子，兄长小弟被亲爹带在外边手把手教着。

"哦！"

春花听到黯然低头。她犹想起父母不喜她是女儿身，为省米饭，便把那时六岁的她卖了。

盯着失落的春花，黑丫便知她由于刚才的说话，念及当初被卖的经过。

"我们不要说那些不喜庆的说话。我今日来找妳，是有事的。"

黑丫在怀中掏出一对粉色蝴蝶刺绣的鞋子。送到春花面前，并喜孜孜地道：

"给妳的，生辰快乐。"

"阿，好漂亮，不过我不可收，它一看就知道要用妳半个月的月银，我收不得。"

春花推拒面前的新鞋子。

"妳能记得我生辰，我已经很开心了，不用客气送礼物给我。而...而且今天都不知是否真是我生辰。"

由于当年春花经过几个银牙子才被卖入府，当初的卖身契上记载她生辰八字的墨迹都化了，根本没有办法辨识。岁数都是春花牢牢记着，报给当时的管事知道，而时辰便无从追够，管事免却烦事，就她入府的日子为她的生辰，并改名为---春花，报上官府，记载入案。

“妳   ，不用跟我客气，妳收了吧！"

黑丫强推回到她的怀中。

春花持着鞋子，诚恳对着黑丫说：

"多谢妳，黑丫。"

"我俩是好姐妹，不用说客气话了。试上脚看看，有否夹脚。如果有，我拿去换。"

春花试上鞋子，特意踩了两三脚，并走了几步，便坐回黑丫身边。

"恰恰好，没有夹脚。但是，黑丫为何今年突然送我那贵重礼物。"

"系...系..."

黑丫的脸色泛红，如果不是她皮肤黝黑，必被人看出来。不过，她吞吞吐吐的样子，都令春花起疑。

"妳说啦，为何吞吞吐吐？”

“我....我.家帮我订了一门亲事，是老夫人房中的孙嬷嬷的二孙子。我俩家亦同意这门亲事，并通报老夫人，她都已经恩准这门亲事。"

说到女儿家的亲事，即使是大喇喇的黑丫都会羞色。

"恭喜妳，黑丫。那你们的亲事是甚么时候，我一定会送妳大礼物。"

"是今年六月头。"

"这么急，为甚么？"

"因为孙嬷嬷帮她的二孙子向老夫人求来一门外地的差事，为老夫人管理一个茶园，老夫人亦同意了，两家便想在出发之前，把这门亲事辨了。来年，或者不知甚么时候，我才被调回来，妳要好好保重。不要那么好说话，帮她们做事。"

当初黑丫会与春花成为好友，闺蜜。是由于黑丫的仗义。

春花初到侯府，由于她幼小，当初在家中不得父母重视，之后有三年时间在银牙子手上成长，性子被养成比较胆怯，唯唯诺诺，闷头闷脑，不知如何与他人交流。被当时一同在厨房做事的小孩排斥，一些下栏、厌恶的工作，都推给春花做。

那时，黑丫的爹还没有得主子爷赏识，她娘亲都在厨房做事，黑丫在旁帮忙。

黑丫本性心肠热道，有时大刺刺，不过没有恶意的，应是容易结交好友。不过，黑丫样子带着几分秀气，只是肌肤较为黑实，像她爹，被一众小屁孩孤立，不与她玩，甚或取笑她。久而久之，她亦不稀罕他们。她自己一人独来独往，而春花的出现实是她看不惯那些小屁孩的行为，便帮她一回，有一回，便有第二回，第三回......慢慢，她们好上了，成为好友。

春花性子勤快，吃得苦，手脚俐落，应该是厨房管事及婆子喜欢的丫头。但是，她嘴笨，长相又不是出众，不知如何讨好管事们，及得他们青睐，所以对她的印象不深。

"妳都是，人在外地，要好好保重。"

"春花，我的亲事有着落了，妳呢？程婆子有没有表示？"

程婆子是负责管理春花那班小姑娘的婆子。

"没有。"

"唉，我回家与娘亲提提，希望她在程婆子面前提个话，程婆子会为妳安排。不过，妳有没有意中人？"

春花脑中浮现一个俊俏非凡，清朗飞扬的脸孔，即使离远一瞥，没有完全把他清楚记全，她仍把他储在心中，不敢忘怀，不敢俏想，只可藏之。她深晓以她的样貌，才学，家世，一生都是配不上那个他，亦不敢俏想了。

"嗯.没有。"

"前院那班小伙子，你没有看上眼？"

"没有阿！而且他们都是多与珊子她们交好。"

"呸，她们眼桷生在头上，那会看上小厮。"

春花假意打黑丫一两下。

"妳...妳不要说得那么大声，她们回来听到，又要嘈了。"

春花知道黑丫的说话，她不会说她们或者看不起她们。不过，她不会否认黑丫的说法。她明白生为女子，在这世道已难。若一直追逐一些不属于自己的事物，苦是要自己尝。春花明白，她选择把那个人收起来，去接受别人的安排。

”啍！“

黑丫拉过春花的手，深握着。

"我会回家同我娘提的了，妳自己都去暗暗相看，看有没有自己喜欢的，我再与我娘说。"

"知道了。多谢妳！黑丫。"

"大家好姐妹，不要说这些，我有好归宿，我都想妳好，知道吗？"

春花眼眶是有哭的，笑容却如三月春风般，温柔动容的。

翌日

程婆子通知厨房一众小姑娘在午膳时间到大院子的大厅集合。

大家便连环结队一起前去大厅，有人心里喘喘不安，一名穿着洗白的湖色粗衣小姑娘，从后拉着一名小姑娘，忧心忡忡问：

"珊子，妳知道程婆子叫我们去大厅集合是为何吗？"

被唤珊子的小姑娘回头，看清她的样貌，当真是一众姑娘中样子比较出众，鼻俏唇红，梨涡浅浅，是位有姿色的姑娘。

她不把刚才那位小姑娘的冲揰行径放在脸上，仍笑语盈盈地道:

"我不知道，不过应不是大事，大家不要担心。"

珊子清楚大家都关注自已，因她得程婆子的欢心，想透过她得一些消息。

姑娘们真是竖起耳朵偷听，想知为何要前往大厅。靠在后面的黑丫及春花把一齐看在眼内。

"妳看她得瑟的样子，像所有人都听她般。"

"妳就不要计较了，快去跟上。如果迟了，婆子又有说话的了。"

"哦！"

春花拉上黑丫。

姑娘们整齐有序地站立着，目不斜视，因为周遭的气氛很紧张，压抑，大家心情都忐忑不安。

在大厅的主位上，坐着一名华发斑斑的嬷嬷，衣着光鲜，侧旁有两名三十岁的管事服待着，她们的装扮都不是粗衣麻布，一看便知是有等级的管事。

春花头也不敢擡，仍能听到一向在她们面前意气风发的主事婆子对那位婆子唯唯诺诺。

"花嬷嬷，我遵从您吩咐唤齐所有姑娘了。"

花嬷嬷头也不擡，只轻轻点头，便吩咐站在左边的管事做事。

"嗯。玉祥开始吧。"

"是。"

玉祥脚踏前一步，大声叫唤着。

"年龄介乎十二至十六，是死契卖进府中，还没有婚配的的站出来，其他的退下。"

春花在黑丫退下的擦肩而过时，她们相视一笑。

玉祥看见要退下的姑娘都走完，示意关上大门。

“啪。"

原本人头拥拥的大厅，余下二十多名的姑娘还在其中。

"妳们把外衣全部给我脱下。"

姑娘听到玉祥的说话，都吓得花容失色，窃窃私语。

玉祥大声呼喝：

"严静。"

姑娘们全静下，不敢再喧哗。

"快做，不可有异议。若不是，去领板子。"

姑娘们听到要领板子，都不敢有异议了。随随脱下上衣，裸露上身，只余单簿的肚兜儿，遮掩微微咕起的乳房，胆怯地站立着，由着他人以审视物件的目光观看。

春花暗暗祈求想尽快离开这里，太骇人了。

花嬷嬷示意玉祥及玉意下去。

她俩很仔细观察每位姑娘，任何身子有任何伤疤、异味、缺陷、胎记...都被一一遣退。余下的只余十人左右，并要求他们报备出身，家境，岁数，那年入府。

每位青春少艾的姑娘便这样穿着单簿的肚兜，在大厅中央报备自己，到轮到春花时，都是战战艾艾地讲述自己。

"奴婢是春花，九岁那时以死契被卖入府中，一直在厨房做事，对于父母姓名、贯藉、家境都全不知晓。"

坐在上位的花嬷嬷对于春花那平淡无趣回答很是饶味，啄磨着春花的说话，没有叫她站回原位。要玉祥提示，花嬷嬷才要春花站回一旁。

对于引来花嬷嬷印象的春花，其他姑娘对她投向审视，评估为何她会得花嬷嬷的注意。春花都瑟缩一下身子。

对于其后的姑娘简报自己来历，直都最后一位姑娘，都没有一位姑娘再引来花嬷嬷的青睐。

花嬷嬷站在上位，思索着事情，那双垂下的眼皮遮掩着眼珠子中精明锐利的光芒，在每位姑娘物身上游走，不断地思索，否定，评估，可行性...最终，悠悠地开金口。

"就春花吧。"

听到花嬷嬷的决定。没有任何人感到诧异，因为早前，花嬷嬷就对春花多加注意。即使如此，亦禁不了其他姑娘对春花的羡慕及妒忌，她们不知道花嬷嬷的阶位，都无阻她们知道花嬷嬷一定是位高位的人士。因为她们所认识的管事婆子都对她屈膝弯腰，她们便知道能得她的喜欢，她们一定有好前程，甚知却被春花夺去了，她们心不甘啊！

一众管事婆子甚为惊讶诧异，她们知道花嬷嬷的身份。这样，更加不解，为何会挑选如此平庸无趣的春花。

玉祥收到花嬷嬷的指示，便高声道：

"今日事情已经结束，大家穿回上衣，回去值班。"

玉祥手指一指。

"春花，回去收拾仔软，跟我们去另一个苑子。"

"是。"

对于事情的走向，春花手足无措。默默受着别人探究、审视、妒忌、羡慕的眼神，退出大厅，回去收拾包袱。