那一年是民国十三年的一个秋天，以荟刚过完十二岁生日，母亲给她新做了一件夹竹桃粉色的夹袄，同时又做了一件藕合色的，她欢欢喜喜的抱进房里却被母亲拦住了。
“诶，这可是给你妹妹的，你已经得了一件，不许贪心。”母亲板起脸来嗔她。
以荟只好将那件浅紫色的夹袄又放回去，叠地整整齐齐的。
母亲曾说，秋天的时候家里要来一个妹妹，是小姨的女儿——是某一个以荟从没见过的小姨，很是可怜，好早就去世了，她丈夫在今年开春的时候染病没了。这个小妹妹便没人教养，母亲心疼坏了，决定将她接到家里和以荟作伴。
院子里的桂花树开得正盛，满树碎金一般的花粒密密匝匝地挤着，香气浓得化不开，散在院子里像一锅熬了很久的桂花糖浆。
以荟蹲在廊下喂猫。一只叫蒲儿的白猫，毛蓬蓬的，像一团被风吹散了还没拢回来的蒲公英。名字是大哥以芢取的，说他头一回看见这只猫的时候，它正蹲在地上舔爪子，毛被风吹得四面炸开，活像要飘起来了。以荟觉得大哥说得好，便也这幺叫了。
以荟手里攥着一小块米糕掰碎了往地上丢，听见影壁那边传来母亲的声音，温柔妥帖的，说着 “别怕，往后这儿就是你家了”。她擡起头往那边看，看见母亲牵着一个瘦瘦小小的女孩走进来。
那女孩穿着一件洗得发白的蓝布衫子，袖口短了一截，露出的手腕细得像一截白瓷筷子。她的头发用一根褪了色的红头绳扎着，几缕碎发贴在额前。她低着头，攥着一只小包袱的带子，指节微微泛白，像攥着什幺很怕丢了的东西。母亲停下脚步，跟她介绍道：“这是你以荟姐姐，你还有个哥哥以芢在省城读书，以苠今年八岁是你弟弟，以芯更是个小妮子才三岁。”那女孩慢慢地擡起头来，目光怯怯地落在以荟脸上，嘴唇动了一下，声音又轻又细，像风里一根快断了的线："姐姐好。"
以荟蹲在地上，手里还攥着半块米糕，仰头打量着她。
她比以荟矮了半个头，瘦得几乎撑不起那件宽大的蓝布衫子，站在那里像一根被风吹进来的细草，弯弯的，薄薄的，随时都会被折断。
“你多大了？”以荟站起来拍了拍手上的碎屑，米糕渣扑簌簌地落了一地。蒲儿趁机从她手边溜走，一转眼蹿上了墙头，蹲在那儿舔爪子，居高临下地看着这两个人。以荟没有理它。
“我叫付莞莞，今年十一岁，虚岁十二了。”
“莞莞。”以荟把这个名字在嘴里念了一遍，觉得像什幺东西轻轻落进了水里，嘀嗒一声。“那我叫你莞莞。你叫我以荟姐姐就行。”
莞莞轻轻点头。
“呀！”以荟突然想起了什幺，“我刚过了十二岁生日，家里还剩了一块生日蛋糕——你吃过蛋糕没有？”她说着，伸手去拉莞莞的手腕。以荟只觉得那截腕子细得像一掐就要断了，凉凉的。
可莞莞没有挣开，由着以荟牵着她往厨房跑，”
以荟掀开灶台边上的竹罩子，把碟子端出来，低头一看——愣了。白色的奶油表面浮着一层灰绿色的霉斑，密密匝匝的，像一小片发霉的雪地。
“哎！”以荟把碟子往角落里推了推，重重的叹了口气后脸上腾地热起来，“本来是想留给你吃的，竟然长毛了。”
她偏过头看莞莞。她站在厨房门口，手里还攥着那只小包袱的带子，肩膀微微缩着，好像一只不太确定自己该不该进这间屋子的小鹌鹑。
莞莞看着以荟把碟子推开，嘴角弯了弯，那个弧度很浅很浅，像水面被风掠了一下就平了：“没关系的。”
以荟更不好意思了，她转身从灶台边的小罐里摸出一把晒干的红枣，塞进莞莞手里，“吃这个！这个没坏，甜的。”
莞莞低头看着掌心里那几颗皱巴巴的红枣，怔了一瞬，然后弯了弯嘴角。梨涡浅浅地陷下去。
“谢谢姐姐。”她把红枣攥在手心里，没有立刻吃。
傍晚以芢回来的时候，以荟第一个听见了大门响。她扔下画本从屋里奔出去，裙摆被风掀得翻起来，跑过回廊的时候看见莞莞正蹲在桂花树底下捡落花。
她来不及停，嘴上喊了一句“莞莞大哥回来了”就继续往前跑了。身后传来极轻的脚步声，她回头看了一眼，莞莞已经从桂花树底下站起来了，手里还攥着一小把金黄色的花粒，跟在她后面，步子不大，可也在跑。
以芢站在院子里，逆着落日的光。他穿着一件靛蓝的学生装，领口别着校徽，手里拎着一只藤编小提箱，人比上回回来又高了一些，肩也宽了，头发长长了一些。他看见以荟冲过来，笑着伸手接住她的肩膀，手掌温热干燥地压在她头顶：“慢点跑。”
大哥就是好看呐，比学堂里那些黑黑的小猴子好看多了，以荟心想着。
“大哥你给我带画片了没有？”以荟看完大哥的脸，又忙不迭地问，这是她关心的第一要事。
“带了，回头给你。”他松开以荟，目光越过她的头顶，落向她身后。
莞莞站在几步远的地方，手里攥着一小把桂花，指尖沾着很多泥土。她仰着脸看以芢，嘴唇微微张着，像想说什幺又咽回去了。她穿了那件藕荷色的夹袄，新衣裳衬得她整个人亮了一截，站在落日的余晖里，像一株刚被移栽过来、还没完全舒展开叶子的植物。
以芢看了她两息，然后蹲了下来，平视着她的脸，眼尾弯了弯。
十六岁的少年笑起来的时候还是朗朗的，像夏天的溪水淌过石头：“你就是莞莞？”然后以芢从衣兜里掏出一块油纸包着的糖，递过来：“我在学校附近买的麦芽糖，桂花味的。”
以荟站在旁边看着。莞莞伸手去接，指尖碰到以芢掌心的时候像被什幺轻轻烫了一下，缩了缩，又接住了。她把糖攥在手心里，低着头说：“谢谢表哥。”声音很轻很轻的。
以荟看见她的耳朵又红了，从耳尖开始，一层一层地往下漫。
以荟凑过去拽以芢的袖子说“大哥你给我讲省城的事”，以芢站起来揉了揉她的头顶说“吃完饭讲”。他的手从以荟头顶移开的时候，以荟没注意到他低头看了莞莞一眼。
那天晚上，以荟趴在窗台上翻那沓新画片，翻了两张就没了兴致。隔壁的灯一直亮着，从门缝底下透出来一线细长的暖黄。她把画片往枕头底下一塞，翻了个身。
以荟不知道隔壁那盏灯一直亮到很晚，不知道那块桂花糖被拆开来看了很久又仔细包了回去。
窗外的风把院子里一缕桂花香送进来，凉丝丝的，甜得很淡。以荟迷迷糊糊地翻了个身，很快就睡着了。
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备注一下：莞莞的名字来自于蒲草，所以读guān
