在与普威特那次惊心动魄的监视任务结束后，你迅速调整了状态。工作上，你依旧保持着高效和专注，出色地完成了几项后续任务，赢得了包括克劳奇先生在内上司的进一步认可。关于你能力的赞誉在办公室里流传，同时，你那独特东方韵味的美貌和总是恰到好处的皮风衣打扮，也让你成为了众人视线的焦点。关于你和普威特在那次雨夜监视中可能发生什幺的流言，也如同投入水中的石子，激起了更多无声的涟漪，但无人敢公开讨论，尤其是当事人双方都表现得若无其事时。
你开始留意希拉斯·索恩的动向。他确实如传闻中那样，是傲罗办公室里的一个活跃人物。你经常能在公共区域看到他与同事谈笑风生，偶尔会听到他用那富有磁性的嗓音分享一些过去的惊险案例（当然，是经过删减和美化的版本），总能引来一片笑声和钦佩的目光。他步入中年，但岁月似乎格外厚待他，银灰色的头发打理得一丝不苟，眼神锐利中带着笑意，举手投足间散发着一种久经世故的从容和魅力。
机会在一个普通的下午来临了。魔法部安排了一次针对新晋傲罗和部分低阶傲罗的防御魔法强化训练，而主讲和演示者，正是希拉斯·索恩。
训练场上，索恩先生穿着剪裁合体的巫师袍（而非傲罗制服，显得更加潇洒），手持魔杖，动作优雅而精准地演示着几个高难度的盾牌咒和反制咒。他的讲解风趣幽默，总能用简单的比喻解释复杂的原理，引得学员们阵阵赞叹。
轮到学员分组练习时，你被分到与另一位年轻男傲罗对练。你展现出了扎实的功底和敏锐的反应，几次巧妙地化解了对方的攻击，甚至抓住机会进行了漂亮的反击。你的表现无疑是学员中较为出色的之一。
希拉斯·索恩一直在场边巡视，时不时对学员进行指点。当他走到你这组附近时，正好看到你用一个流畅的“盔甲护身”挡住了对方势大力沉的昏迷咒，并顺势用一个缴械咒让对方的魔杖脱手。
“哦，非常漂亮，阿斯特莉亚！” 索恩的声音在你身侧响起，带着真诚的赞许，“反应迅速，咒语精准，而且时机把握得恰到好处。看来传闻不虚，我们的新人确实潜力无限。”
你停下动作，微微喘息着，转过身面向他。你整理了一下微乱的发丝，脸上带着得体的微笑，目光迎上他那双带着笑意的锐利眼睛。
“谢谢您的夸奖，索恩先生。只是运气好，加上对手有些轻敌了。” 你谦虚地回答，同时不着痕迹地打量着他。近距离看，他眼角的细纹更添魅力，身上有种淡淡的古墨水和某种高级须后水的混合味道。
“运气也是实力的一部分，尤其是在我们这一行。” 他笑着眨了眨眼，目光在你身上停留了片刻，从你自信的眼神到你握着魔杖的稳定手腕，最后在你那标志性的皮风衣（你训练时并未脱下）上扫过，“不过，你的基础确实非常扎实。麻瓜出身能做到这一点，更是难能可贵。”
他似乎对你的背景有所了解。
“我只是相信勤能补拙，索恩先生。” 你回应道，语气中带着恰到好处的尊敬，但眼神里却藏着一丝不易察觉的挑战，“而且，能得到像您这样经验丰富的前辈指导，总是受益匪浅。”
“哦？” 他挑了挑眉，似乎对你话语中那微妙的意味很感兴趣，“乐意之至。如果你在防御魔法或决斗技巧上有什幺疑问，随时可以来找我。当然，” 他拖长了语调，带着一丝玩味的笑意，“前提是我没有在忙着应付某个难缠的黑巫师或者……更难缠的文书工作。”
他的话像是一句客套，又像是一个隐晦的邀请。他那双阅人无数的眼睛似乎看穿了你平静外表下的某些东西，但他没有点破，只是维持着那份迷人的风度。
希拉斯·索恩那带着玩味笑意的邀请，对你来说就像是发令枪响。你脸上的笑容加深了些许，眼中闪烁着自信而迷人的光芒，完全没有因为对方是资深前辈而显得局促。
“非常感谢您，索恩先生。” 你的声音清晰而带着一丝恰到好处的热情，“您的慷慨真是令人感激。说实话，” 你微微歪头，目光直视着他那双锐利的眼睛，毫不退缩，“我确实有些关于高级反制咒方面的问题，一直想找机会向您这样的专家请教。”
你顿了顿，语气变得更加随意和直接，仿佛只是一个自然而然的想法：
“不知道您什幺时候方便呢？也许……下班后在破釜酒吧喝一杯，边喝边聊如何？我请客，就当是……提前感谢您的宝贵时间了。”
你的话说得流畅自然，带着微笑，既有请教的姿态，又明确提出了具体的邀约——时间（下班后）、地点（破釜酒吧）、方式（喝酒聊天）。这无疑是一个相当直接的信号，远远超出了普通同事间请教问题的范畴。
希拉斯·索恩脸上的笑容似乎凝固了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快就被更深的兴趣和一丝了然的被逗笑了的神色所取代。他那双阅人无数的眼睛在你脸上停留了几秒，似乎在评估你的大胆，也在掂量你的意图。他一定见过不少主动接近他的女巫，但像你这样年轻、有能力，并且以如此直接又不失礼貌的方式发出邀请的，或许并不多见。
他轻轻笑了起来，那笑声低沉而富有磁性。
“哦？行动很迅速嘛，阿斯特莉亚。” 他没有直接回答“好”或“不好”，而是先评价了你的行为，带着一种欣赏的意味，“刚刚还在夸你潜力无限，现在看来，胆识也不缺。”
他摩挲了一下自己的下巴，目光在你身上转了一圈，最后又回到你的眼睛。
“高级反制咒……配黄油啤酒？嗯……” 他拖长了声音，像是在认真考虑，“听起来……确实比我办公室里堆积如山的羊皮纸报告有趣多了。”
然后，他再次露出那种标志性的、带着一丝狡黠的迷人微笑：
“好吧，阿斯特莉亚，为什幺不呢？” 他爽快地答应了，“你的面子，我还是要给的。就今晚，下班后？破釜酒吧见。”
他答应得如此干脆利落，甚至没有丝毫犹豫或推诿，这让你也略感意外，同时心底的兴奋感也更强烈了。看来这位“老手”对于这种直接的“游戏”并不反感，甚至可能乐在其中。
“太好了！那一言为定，索恩先生。下班后破釜酒吧见。” 你脸上的笑容更加灿烂，眼中闪烁着期待的光芒。
“叫我希拉斯就好，阿斯特莉亚。在酒吧里就别那幺拘谨了。” 他笑着补充了一句，算是进一步拉近了距离。
“好的，希拉斯。” 你从善如流。
他向你点头致意，然后转身继续巡视其他学员，留下你站在原地，心跳还有些加速。周围有几个注意到你们交谈的年轻傲罗，眼中流露出好奇和探究的神色。你不在意，只是将魔杖收好，嘴角勾起一抹不易察觉的、带着胜利意味的微笑。
第一步，成功。今晚的破釜酒吧之约，将是你们之间这场狩猎与反狩猎游戏的正式开端。
夜幕降临，对角巷的喧嚣渐渐沉淀，但破釜酒吧里却正是热闹的时候。温暖的烛光、漂浮的蜡烛、空气中弥漫的黄油啤酒甜香和各种食物的气味，混合着巫师们嘈杂的谈笑声，营造出一种放松而又充满活力的氛围。
你比约定时间早到了几分钟，选了一个稍微靠里、相对不那幺引人注目但也并非完全偏僻的角落卡座。你脱下了标志性的皮风衣，露出里面合身的深色衬衫和长裤，勾勒出你高挑丰满的身材。及腰的黑色波浪卷发柔顺地披散下来，在烛光下泛着健康的光泽。你点了一杯火焰威士忌加冰，小口啜饮着，目光随意地扫过酒吧里的人群，姿态从容，带着一种慵懒的性感。
希拉斯·索恩准时出现了。他换下了一身潇洒的巫师袍，穿着一件质地精良的暗绿色天鹅绒夹克，里面是简洁的白衬衫，领口微开，更显随性不羁。他一眼就看到了角落里的你，脸上带着熟悉的迷人微笑，大步走了过来。
“看来我没有迟到。” 他在你对面坐下，自然地将自己的外套搭在椅背上，动作流畅优雅。
“准时是美德，希拉斯。” 你笑着回应，将酒单推向他，“想喝点什幺？”
“一杯陈年的奥格登火焰威士忌，纯饮。” 他毫不犹豫地点了单，然后目光转向你，“看来你已经开始了？” 他指了指你杯中的琥珀色液体。
“为即将到来的‘宝贵指导’提前预热一下。” 你俏皮地眨了眨眼。
你们的谈话很自然地从下午的训练开始，聊到了魔法部的趣闻轶事，甚至一些（不涉及机密的）过去的案子。希拉斯果然是个非常健谈且风趣的人，总能恰到好处地抛出话题，掌控着聊天的节奏，同时又能让你感觉舒适和被尊重。他偶尔会问及你麻瓜世界的经历，眼神中带着真诚的好奇，而非居高临下的审视。
气氛渐渐热络起来。酒吧里人声鼎沸，不时有人高声谈笑或移动，给你的计划创造了绝佳的条件。
就在侍者送来希拉斯点的威士忌时，你“不经意地”伸出手去拿桌子中间的一小碟花生，而希拉斯也几乎同时伸出手去拿他的酒杯。你们的手背非常自然地触碰在了一起。
你的动作没有丝毫停顿，仿佛完全没有察觉，拿了花生就收回了手。但你用眼角的余光清晰地看到，希拉斯的手指在空中微微顿了一下，然后才继续拿起了酒杯。他擡眼看了你一下，眼神深邃，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、几乎看不见的笑意。
他没有说什幺，只是端起酒杯，向你示意了一下，然后呷了一口纯饮的威士忌。
这次试探似乎效果不错。他注意到了，并且没有表现出任何不悦或回避。
过了一会儿，你们聊到了一个关于变形术咒语细节的问题，你身体微微前倾，做出认真倾听的样子，同时将手中的酒杯放在靠近桌子边缘的地方。就在这时，邻桌一个喝得有些高亢的巫师猛地站起身，撞到了你们桌子的边缘。
桌子晃动了一下，你的酒杯眼看就要滑落。你惊呼一声，下意识地伸手去扶，而坐在对面的希拉斯反应更快，几乎是同时伸出手稳住了杯子。
在这短暂的混乱中，为了稳住身体和够到杯子，你的手臂不可避免地紧贴着他的手臂擦过，甚至你的肩膀也因为前倾的动作而短暂地靠在了他的臂膀上。你能清晰地感受到他夹克下手臂的温度和坚实感。
“哦！谢天谢地，谢谢你，希拉斯！” 你惊魂未定地拍了拍胸口，带着一丝恰到好处的慌乱和感激，同时自然地收回了身体，拉开了刚才过于接近的距离。这次接触比刚才的碰手要明显得多，也持续了更长一点的时间。
“举手之劳。” 希拉斯微笑着，将你的酒杯往桌子中间推了推，“看来这里的客人比黑巫师还要危险。” 他开了个玩笑，化解了刚才小小的意外。
但这一次，他的目光在你脸上多停留了几秒，那眼神中除了玩笑，似乎还多了一些更深沉的东西，像是在重新评估你，又像是在享受这场由你主导的、充满暗示的游戏。他甚至在你收回身体时，手指“无意”地在你扶着桌子的手背上轻轻掠过了一下，快得几乎让人以为是错觉。
空气中弥漫着酒精、香水和一种微妙的、不断升温的化学反应。你感觉到自己的心跳有些加速，知道自己的策略正在生效。这位经验丰富的老手，显然已经接收到了你的信号，并且……似乎并不反感，甚至可能有些乐在其中。
