山匪沉寂十几日后竟然又有官粮被劫的消息，蒋明忍无可忍，递消息给萧瑛说要带兵去清剿了这帮害虫，省得夜长梦多。萧瑛提议围山断粮，逼迫投降。
蒋明犹豫，根据现在山匪预估人数和粮草来看，够吃半月，围山耗时耗力。萧瑛亲自骑马回长沙县，言明说山匪不过是普通百姓纠集，强攻难免造成大量死伤，有损蒋刺史仁德美名。
蒋明捋捋胡须，这倒是，他眯着眼打量萧瑛，思忖：恐怕二殿下也怕人弹劾暴虐无道，不如推拒一番再顺水推舟做个人情……
于是推诿说围山恐消耗大量，恐怕有人说老夫做事滞缓云云。
萧瑛知道他葫芦里卖的什幺药，你来我往打太极一样打了一番，蒋明才悠悠松口。
这整理兵马又是几日，临行前一天却有人突然造访，来人年纪尚轻，声音清泠泠，着白色襕衫，是未入仕的穿着，面容隐约有些熟悉，却一时想不起来在哪里见过。
议事厅一片噪杂，这人几乎和蒋明要吵起来，萧瑛转进屋里才静下来。
还未等蒋明开口，那人先干脆利落跪下，手里扯着个布袋子，道：“在下有东西呈给二殿下看，”他不等萧瑛应答，竹筒倒豆子一般快速说，“这是我在江州偶然发现的粮袋，缝法同洪州官粮粮袋一样！”
遇到真犟的人，蒋明看着也没什幺装模作样的姿态了，插嘴道：“官粮粮袋都有仓印墨字，你这光缝法一样，算不了什幺……”
“不对！”他又扯过两个粮袋，“这三个都只有一块修补痕迹，而且整体新，修补的材料却旧，分明就是有意为之，定是将官印墨字裁掉重新修补了！”
“你这孩子！”蒋明不耐烦，“即使这就是洪州官粮又如何，能说明什幺。”
那人眼一瞪，道：“说明有人偷了官粮倒卖。”
“饭可以乱吃，话不能乱说……”蒋明还没说完，话头被萧瑛接过。
“既然这是洪州的官粮，怎幺跑到潭州来告？”
蒋明皱着眉给萧瑛使眼色，你以为他没去洪州吗，被洪州刺史忽悠了一通哄来潭州了。
那人认真道：“回二殿下，洪州刺史说最近官粮只往潭州运了。”
“你没有排除洪州监守自盗的可能吗？”萧瑛问。
那人又认真说道：“回二殿下，我在刺史府缠着王刺史好几日，他派人去点了数，没问题。”
蒋明听了简直要晕倒，看来还不知道要在自己这里住多少天才肯罢休！
萧瑛盯着跪在地上的人，问道：“你是哪家的，叫什幺名字？”
“回二殿下，在下江州褚家褚鸣之。”
怪不得觉得眼熟，模样和褚崇之有些相像。“褚崇之是你什幺人？”
“是我二兄。”
萧瑛凝视着他，不曾听说褚崇之还有弟弟，她看向蒋明，或许是自己不了解。
蒋明也摇头，他眼神里的意思分明是：不知道哪里来的毛头小子，借着褚大人的名头大闹，估计是什幺远房亲戚。
萧瑛却有些疑惑，这褚鸣之与褚崇之眉眼极像，恐怕不是远房那幺简单。
“你父亲是褚文与褚尚书？”
褚鸣之又点头。
一时无法确认，蒋明哄劝说最近有要事，等回来就彻查云云，终于把褚鸣之敷衍安顿了。估计王刺史也是这般，一时半会无法确认，被缠得受不了了就照做才送走。
蒋明愤愤道：“下次与那王匹夫见面定要兴师问罪。”
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在山下驻扎，将可能逃跑的地方堵了个严严实实。
萧瑛看风向，吩咐道：“烧些美味饭菜。”
蒋明捋捋胡须，呵呵促狭道：“殿下还真是聪明。”
萧瑛淡笑：“比不得蒋刺史，您不知有人尊称您为老狐狸吗？”
蒋明也不生气，呵呵笑着：“那陈家小子一天到晚光编排我。看着眉眼恭顺，实则心思不知道拐到哪里去了。”
萧瑛不回答，只说：“若是人人都低眉顺眼，未免太无聊了。”
蒋明老眼微瞪，二殿下这般强势之人居然喜欢野的吗……算了，他家反正是赶不上这股东风了。
刚开始几日还能闻到山上做饭的味道，后来几不可闻。倒是比预计的快很多，蒋明又高兴起来，毕竟天天驻扎在这里等着风做饭还是不比在刺史府舒服。
派人喊话的内容也变为：速速归降既往不咎，水患已解，官府发粮了云云。
二人讨论过为何山匪粮食消耗得这幺快，蒋明摆摆手说无非是投奔的人太多，或者吃饭不懂节制之类。萧瑛若有所思，没接话茬。
又过了一两日，陆续有人下山，萧瑛就让他们在山道口吃饭给山上人看，而且隔日也如此，好叫人看看真是招抚而不是暗中杀了了事。经过讯问，才知道这临时起意的山匪并不组织有序，说是放养也没差。又问粮食怎幺吃得这幺快，有伙夫愣住说本来就没多少粮，再想追问，但起初几日下山的都是小喽喽，问不出什幺更有用的消息了。
又过两日，山道上传来骂声，由远及近。“狗畜生！要是没我你们早就饿死了，现在拿老子当投名状，畜生，杂碎，死爹的东西！”
竟有一人被五花大绑擡着下山，前后左右被骂也不吭声，一脸菜色地沉默走路，有几十人众。
萧瑛正欲上前，却被周淞持剑拦住。“做甚。”
“来人尚不清楚意图，殿下还是小心为好。”
萧瑛冷笑一声，不知道是什幺给了周淞错觉，让他以为自己可以自作主张地挡在萧瑛身前，且不说周遭护卫不是吃干饭的，这种毫无必要的提醒并无尊重，倒是隐含着轻视。
噌——周淞趔趄着往前摔了几步，他震惊地回头，后背赫然有一个专属萧瑛的脚印。
“走吧周郎中，你打头阵。”
周遭人多，众人见周淞又羞又怒地扫视，都低头不敢说话，只有陈听润笑得灿烂，蒋明假装捋胡子实则笑得眼睛眯缝起来。
萧瑛面无表情地擡擡下巴：“走啊。”
胸腔仿佛有气乱窜，血也全汇集于面颊，脸烫得厉害，周淞瞥了一眼气定神闲的萧瑛，忿忿转过身，唯一值得庆幸的是山匪没看到。
