烛火将残，爷孙俩收了棋盘，殷曌指尖还沾着棋子的凉意，脑海里却蓦地闪过午后林中那道嚣张的红影——西南郡主视大殷律法如无物的模样，让她心头警铃微作。
“西南王可有反心？”她状似无意地问道。
“不会。”
令人心悸的是，这句断言竟隔着两个时空同时响起。
彼端，被姒意阑那声“大哥”打断的姒晏清，正压下体内翻涌的燥热，起身开门。
当时在小院外，众人一眼便瞧见他左脸上那道鲜明的巴掌印，当下心中了然，只当是太女殿下仍在介怀午后林中之事，无人多言。
而就在众人目光都集中在姒晏清脸上时，殷曌早已闪身进院，匆匆沐浴更衣，总算掩去了那一身狼狈。
晚间，她穿着一身姒晏清几年前留在这里的旧衣出现在饭桌上。那衣裳料子宽大，穿在她身上却奇妙地合身——她身量本就比姜媪与姒意阑高出许多，又略矮于殷符，恰好将那旧衣撑出了几分洒脱。
饭桌上，她哪里还有半点太女殿下的威仪？大快朵颐，腮帮子鼓鼓囊囊。没办法，实在是饿了，更何况姜媪做的全是她爱吃的，老太太还一个劲儿往她碗里堆菜。连殷符都笑眯眯地端着茶杯，看着孙女敞开了肚皮吃，有了这二位尊长撑腰，旁人纵有微词，谁又敢嫌她失仪？
一顿饭吃得风卷残云，殷曌刚搁下筷子，便被殷符拎进了书房对弈。这也使得惴惴不安的姒意阑，始终寻不到机会私下与太女搭话——她午后妄图纵虎伤人之事，始终让她惶恐不安。
“大哥，”姒意阑的声音里透着藏不住的心虚，“你说……太女殿下会不会因为这事，迁怒整个西南王府？”
夜风沉寂，姒晏清负手站在阶前，目光穿透庭院，望向那扇透出暖黄灯光的书房窗棂，斩钉截铁：
“不会。”
“何为不会？”
殷曌与姒意阑的声音又同时隔空重叠。
殷曌的指尖划过棋盘的边沿，眼波流转间，仿佛真看见了那个初露锋芒的少年郎：
“三岁诵《孙子》，过目不忘。”
姒晏清站在夜风中，指腹摩挲着腰间玉佩，脑海中浮现出那道俯瞰众生的双目：
“三岁拜入帝师林深门下，通读经史百家。”
殷曌唇角微扬，似笑非笑：
“六岁入演兵场，能辨金鼓。”
姒晏清低沉的嗓音穿透围墙与殷曌的声音重叠：
“六岁辩经，驳斥鸿儒无言以对，名动天都雍。”
谈及此，殷曌的眼神陡然变得锋芒锐利：
“九岁挽强弓射奔鹿，震慑帐前亲卫。”
姒晏清闭上眼，眼前却是听说书人描绘她九岁时蟒袍加身、代天巡狩的威仪：
“九岁代天子祭祖，仪态威严，震慑满朝朱紫……”
殷曌语速加快，那是她对强者本能的共鸣：
“十二岁单骑平定蛮族内乱，血染征袍……”
姒晏清睁开眼，眸中精光乍现，字字铿锵：
“十二岁入朝参政，厘清积年旧案，斩贪官七十二人于市；十五岁巡抚江南，疏河道、平粮价，救黎民于倒悬；十八岁……”
殷曌顿了顿，声音里掺入毫不掩饰的钦佩，那是只有站在巅峰的人才懂的寂寞：
“十五岁创立猛虎营，奇袭骠国象阵，一战成名，至今那迦山麓仍传唱‘姒阎罗’之名；十八岁……”
姒晏清隔空接过了她未尽的言语：
“十八岁整顿京畿，弹劾皇亲国戚，杖毙、流放者众，满朝文武侧目，人称‘铁面太女’。”
殷曌最后一句，那清脆的声音里，仿佛能听到战鼓在擂动：
“挥师南下，破南掌十万联军，踏平其都城万象，自此西南边陲，小儿闻其名而不敢夜啼。”
两句话，于不同的空间，在同一时刻，落下最后一个音节。
话音落下，书房内死一般的寂静。
殷曌冷哼一声，眸中闪过一丝凛冽的杀机：
“这样一个人物，若是视大殷律法如无物，将皇权践踏于脚下，那便是这锦绣江山……最大的心腹大患。”
夜色如墨，两地同天。
姒晏清指尖抚过那道尚未消退的红肿，眼底却是一片洞明：
“这样一个人物，既受了我的跪拜，应知进退、懂权衡，断不会再拿此事借题发挥，发难于西南王府。”
———
殷符看着她，眼底闪过一丝得意的狡黠：
“正因为姒晏清是个人物，深知这朝堂之上，文臣集团、世家门阀盘根错节，牵一发而动全身。
他若造反，就是全天下的公敌。但他若‘不反’，不管是谁坐在龙椅上，都得求着他镇守边关，开疆拓土。
只要大殷皇室不把他逼到灭族的份上，只要他还能在西南做个自在藩王，他何必去赌那个九死一生的皇帝梦？他今天既然选择了忍辱负重向你下跪低头，便是给你，给皇家行的臣礼”
“曌儿，你只需要记住，有你在，他就绝不会反。”
也是这时，姜媪端着一盏热气腾腾的参茶推门而入：“夫君，这幺晚了，该歇息了，莫要累坏了身子。”
殷曌闻言起身，正欲告辞，脚步却在门槛前顿住。她想起了白日林中那条金灿灿的小蛇，回头看向祖父：“祖父，你的人，会对猎物用毒吗？”
殷符擡眸：“对你，绝不会。”
简简单单五个字，斩钉截铁。
殷曌听完，点了点头，不再多言，转身推门而出。
