邓肯一旦被拒绝，就会开始揣测薇瑟丝不想跟他做爱的原因，每一个可能的理由都像吞下肚的鱼刺，在他胃里翻搅。
他会先从最浅层的地方推想。我是不是今天哪里惹她不快了？哪句话说得不够得体？然后很快地，猜测便不可遏止地滑向他真正恐惧的方向。
难道是某某家族的年轻人，上回在舞会上邀她跳了两支舞的那个？或某某伯爵的次子，听说正在寻觅门当户对的联姻对象？克拉菲这个姓氏，即使只剩下兄妹二人，依然有着足够的份量。邓肯把想像中的情敌一个一个列出来，在脑子里反复掂量，每掂一次，脸色就越发阴沉。他是平民，纵使剑术再好、马术再精湛、在狩猎场上再怎幺耀眼，也无法在那份该死的贵族名册上凭空添加自己的名字。这份自知之明非但没有让他学会豁达，反而令他变得格外尖锐。
两人容易为这件事闹不愉快。
有时薇瑟丝会非常郑重地向他陈述事实。
...我的婚姻，得由里欧哥哥决定。
这句话出现的时候，邓肯愤愤不平的态度会在刹那间消散下去，彷佛有人夺走了他眼中所有的希望。他俊美的脸庞上那些飞扬的神采，那股桀骜的、因着年少轻狂而具有侵略性的光辉，会在瞬间被厚重的阴郁所吞没。宛如乌云突然密布的天空，将所有阳光都遮蔽了。他知道自己没有贵族身份，这句话他从小听到大。从师长的叹息里听过，也从跟他擦肩而过却不愿正眼看他的仕女眼中切身体会过，此刻又从薇瑟丝的嘴里，以直接的方式，重新刺进他的胸口。
他的灰暗有着重量。
薇瑟丝终归不忍心。她看着邓肯被阴影笼罩的脸，感觉自己的柔情渗漏着怜悯。她靠过去，半裸着，将自己贴近他，让她的体温先于言语抵达。她允许邓肯低下头来吻她，他的嘴唇总是先带着一点迟疑，彷佛不确定自己是否还被允许这样做，然后才渐渐恢复热情。
她会在他吻她的间隙里轻声说，我明白你的真心。我的心也在你身上，你知道的。
这句话破解了郁闷，邓肯紧绷的肩膀松懈下来，他会将她拥入怀中，久久不肯放开。他的脸埋在她颈侧，她感觉得到他睫毛的颤动，感觉男人的呼吸从急促趋于平缓。两人就这样拥抱着，有时做爱，将所有无法用言语解决的矛盾都交付给身体去诉说，以激情暂时填补那道无法跨越的鸿沟。有时他们什幺也不做，仅仅抱着，假装外面的世界并不存在。一直到她必须回家的时刻，邓肯的手指才会依依不舍地从她腰间滑落，两人之间重新拉开那条无法逾越的界线。
这样下去是行不通的，两人心知肚明，就比如知道某个器官正在体内悄悄生病，却没有人有勇气将它摘除。相聚的微小片刻得用偷的，而偷来的东西终究是要还的。可是分手的念头一旦浮现，随之而来的，却是更难以忍受的空虚，所以他们一次又一次地选择了拖延。不甘愿分离，或者更准确地说，不敢想像分离之后，自己会变成什幺样子。
薇瑟丝不得不承认，这次临时更改行程，和邓肯来狩猎活动约会，实在是太过冒险了。她确实产生过比以往更强烈的担忧和犹豫，那种不安从她的脊椎底部缓缓往上爬，在她独自一人时尤其活跃。
之前里欧在书房处理领地帐目，阳光窗帘缝隙透进来，在他身后形成一种近乎降神的镶金氛围。克拉菲的紫罗兰，仕女们私下这样称呼外表出众的里欧子爵，她们盛赞他那双紫水晶一般的双眼。
她们用花朵的种类来铭记一位男人，彷佛他是某种稀有品种的观赏植物而非血肉之躯。可惜那朵紫罗兰对谁都不苟言笑，他出席社交场合的时候，神情总是浮着一层结冰似的淡漠，只有在凝望妹妹时，那层冰霜才会出现裂缝，表情稍许柔和下来，只为薇瑟丝一人解冻。
薇瑟丝敲门入内，还在叩门呢，心跳已经开始不规律了。她听到哥哥柔声请她入内，便走近了，靠在书桌边缘，告诉她亲爱的哥哥，下周她想去邻郡参加教会妇女慈善会的集会，到周日才返程。
她将事先演练过好几遍的句子从嘴里放出来。说谎的时候，薇瑟丝总觉得自己的脸在缓缓地、不受控制地发热，那股热度从脸颊一路爬行到耳根，像某种肉眼可见的罪刑在皮肤底下绽放。
为此她一直紧捏随身的小扇，扇骨几乎要在她掌中折断，她以这个动作来提醒自己保持正常语速，不要加快，也别结巴，字句千万不许露出任何破绽。
这一点习惯里欧或许很早就注意到了，那双紫罗兰色的眼睛在她脸上停留，不过他从来没有特别揭开。他和蔼地凝视她，用那种高深莫测的目光。
慈善集会不是谎话，但早早就能结束，剩下的时间便能随意使用。薇瑟丝想过了，集会所在的教会距离邓肯家不远，她的计划是到时跟同伴打招呼说要提前回来，然后绕道去与邓肯会合，这样他们就能有多出来的时间相处。
那些多出来的时光，仅仅想像，就在她脑海中形成丝绸般幸福的质感，柔软，光滑，珍贵，令她双膝发软。里欧沉吟了一会儿，鹅毛笔划过帐本然后放了下来。他告诉薇瑟丝，这次恐怕不能同意。他从抽屉里拿出了狩猎活动的邀请卡，上面并列写着兄妹俩的名称。
他将卡片放在桌面，推到妹妹眼前。
有很多与父母有旧识的贵族都期盼见到我们，里欧说。
他们多半是打着想看我们出糗，搞砸领地经营的主意，也虎视眈眈等着接收或蚕食这一切。我们就算年轻，也得出席与那些老狐狸周旋，维持克拉菲家的体面，不能让他们有任何闲话可讲。
说完以后，里欧继续低下头去对着帐本核算开支，彷佛刚才的对话无关紧要。薇瑟丝站在那里，觉得自己练习多时的谎言，不过是一场笑话。她将委屈轻轻压下，转身离开书房。
夜里两三点的时候，整座宅邸沉入寂静，走廊里油灯早已熄灭，只剩下窗外的月光在室内微微照明。薇瑟丝的房门被推开时没有发出声响，里欧很注意门轴的保养，都会定期上油，她有时觉得这是某种预谋。
里欧进入妹妹的房间，直到床垫因他的重量震动，她的身体才在睡意浓重间感知到哥哥的到来。他从背后轻轻抱住妹妹的肩膀，胸膛贴上她的后背，熟悉的，混合轻盈古龙水香气的怀抱，将她整个人笼罩住。
我知道贵族聚会有多无聊，里欧低声说，他的气息落在她的后颈。他吻她后颈的动作极其轻柔，嘴唇浅浅地擦过皮肤表面，令她全身上下所有的神经末梢都醒来了。
亲爱的妹妹，下次再让妳去慈善集会。
这次先陪哥哥去狩猎活动，好吗？里欧沙哑地问。
薇瑟丝浑身僵硬。她的肌肉收紧，彷佛突然感知到掠食者气息的猎物，连呼吸都暂停了。她完全清醒过来，睡意的残渣被冲刷得一干二净。因为她感受到哥哥撩起她薄薄的睡袍，她感受到里欧将因为勃起而湿润的硬物，放到她的臀腿缝隙之间。
