张振山和郭素娥偷情的消息，从杨福成的嘴里出来，传遍了整个矿区。在工人里面，它受到了恶意的欢迎——但这欢迎并不持久，仅仅经过一两个钟头的叫嚷、咒骂、嘲笑，它就变得枯燥无味了。
工人间流传着一件事。他们说郭素娥是“二十块钱八回”。所以当这些闲谈废料被带到饭厅，篮球场，厕所里的时候，他们甚至互相当作礼节式的问话：
“你好，二十块钱八回！”
郭素娥又开始摆摊子了。这次在煤场前面，而且生意异常好，但张振山却一点也不知道。因为忙于组装火车头，他有些日子没到郭素娥那边去了。在机器的鼓噪声中，他可以使对她暧昧的情感逐渐冷却下来，这是他所乐意的。
“这段时间工作快要完事了，也不需要再想着那些。”张振山肉体疲劳，但是内心却很愉快——他最近很少会想些有的没的。但同样的，关于郭素娥的消息还是不可避免地传到了他的耳朵里。他听到杨福成在大声谈论她，于是神色变得愤怒和阴沉。
杨福成看见他走过来，倒是装模作样读起报来：
“喂喂，你好！给我们念念——苏联最近怎样？”他哗哗地抖着报纸，似乎在邀约。
张振山阴郁地望了他一眼，随即接过报纸，念了起来：
“基辅城郊激战中。苏军曾一度被迫后退，随即坚强反攻……”
“基辅在哪里？”陈东天认真地问。
“在你屁股上。”杨福成跺了一下脚。
“在苏联南边。”张振山皱着眉，瞪了杨福成一眼，一边用手比划：
“你看地图就知道，有一条大河，就是这个尼泊河。”
“它会失幺？”
“难说。”
“德国哪这凶？”
“凶个锤子。隔几个月看罢。”
“说中国的消息。”
张振山伸开腿，抽着香烟，向阴沉的天空瞥了一下。
“中国？自然顶呱呱啦！”他圆滑地说，摔掉报纸，笨重地走开去了。
他自己也不知道为什幺要离开伙伴们，究竟要走到哪里去。他只是衔着烟，在锅炉房后面堆着灰渣的空场上慢慢徘徊。因为某种难说的理由，他现在的心情很阴沉，所以当他看见几个少年在向电线杆上投铁镳的时候，他就走过去。
“喂，看我的！”他的声音响朗，吓了自己一跳。他从一个小伙子手中抢过铁镳，狠狠舞动它的绳索。
但他没有投中。
“真蠢。”男孩说：
“看我的！”
那男孩投中了。他露出门牙笑了笑，然后朝张振山摇头。
张振山摩着手心，眯起眼睛，恶意地笑：
“你明天一定跌掉门牙。”
“哎呦！”小伙子哈哈笑道：
“跌倒二十块钱八回上去了！”
张振山的笑容消失了。
“你们接着快活。”他冷冷地说。
他离开他们，身体摇摇晃晃地走回煤场。阴郁的情绪笼罩在他的头顶，蔓延到每一寸肌肤里。当他意外地看到了郭素娥摊子的时候，他便抱住手臂，准备打架似的站定。
女人在摊子后面垂着头，脊背弯曲，显得异常疲倦。她没有伸手把东西拿给她的顾客，也不收起放在摊板上的毛票。事实上，当人们好奇地望着她的时候，她就懒懒地、直率地回视着这些人，像一个没有任何希望，也不会谋生的女人。
山峡上空悬挂着的干燥的白云，煤场上人们劳作的喧哗，人们似乎能够渗出毒意的眼睛，都显得与她全无干涉。
张振山的心头莫名一刺。一种名为怜恤的情感在他的心中不断滋生。因为这种感情，他便恶狠狠地看着周围，看着在女人摊子前面走过的人们。
两个穿制服的年轻职员走近摊子，买了一包烟，在给钱的时候故意逗弄郭素娥。
“多一毛钱不要补了，送给你。——就是她！”一个戴眼镜，脸部浮肿，嘴唇鲜艳的男人转向他的朋友道：
“嘻嘻，便宜呀！”
“尼采说，到女人那里去的时候，莫忘记带鞭子。”
“莫忘记带二十块钱。”
女人突然倾斜着身体站了起来，在胸前握着手，语气愤怒：
“滚开！”
“呀呀呀，这凶的——有钱就不凶了！”
她推开凳子，俯下腰，抓了一把煤灰向这两个人摔过去。
“叫矿警赶她出去！”没戴眼镜的那个挥着手喊道，闪出他手腕上的表。
一个阴沉的声音从摊子后面咆哮道：
“我来替你们赶！”
事情发生在一瞬间，张振山跃了过来，巨大的拳头击在戴眼镜的职员的胸膛。在煤场两侧，工人们听到了声音，向这里奔过来，发出了粗野的呼啸。在这同类的呼啸中，张振山抽搐着面颊，成了不可抵御的狞恶的野兽。他低隆隆的声音咆哮着，从工人们冒热气的脏脑袋上面滚过：
“你们吃饱了！看，老子不用带鞭子！”
