阿花刚刚跳上河岸，来不及抖干水珠，就直挺挺倒在地上。
痛，钻心噬骨地痛。她硬是一声不出，双手死死捂住头。几百根长钉敲进脑浆，天翻地覆地搅打、戳刺。她想颤栗、想咒骂、想尖叫，两条腿徒劳地蜷缩又蹬直。
世界嗡地一声，就黑了。
她醒时，还躺在湿淋淋的河畔。手脚被河水浸得苍白浮肿，像是没出息的死肉。血块搡在喉咙口，害得脑子发热不清明。阿花踉踉跄跄地扑到水边，要漱净口中浓烈甜腥。河畔黑水荡而一闪，映出一抹浅金，夜色中小小的光亮。
阿花瞪大眼睛，这相似的花印她在烛龙脸上见过。历代妖王成就，皆是以下克上，她何以无端生出这个印记来呢？
阿花不管不顾地跳入离水，烛龙的气息消失殆尽，反而河中鱼虾贝蟹喷吐一串一串的气泡，如耳畔轻语，清晰可辨。
它们在哀悼逝去的烛龙。
不夜阑死了，他不得不死。寰宇大乱，魔兵四蹿之时，他为庇佑八方水土，不惜以己为皿，吸纳魔气，直至体内内丹真元渐为魔气侵蚀，妖体日益衰弱。他提着一口气支撑到今日，等到阿花之后方自爆经脉，誓与魔气同归于尽。
发间红簪闪闪发亮，是不夜阑最后的嘱托。
“迎春凌寒独开，不惧风雪，这是我为你选好的花记。你是妖族最后的希望，带着它，为众生迎回春天吧。”
在水族一片哀恸中，阿花继承了妖王的位置，亦吸收了烛龙留存在长簪中的万年修为。绯红妖力中，渐渐现出恢宏赤金颜色，几可与当年的兰濯比肩。
她每每想起此事，总觉心头酸楚。从前年轻不晓事，兰濯苦口婆心叮嘱她的话，全然不放在眼里，全当他杞人忧天，左耳进右耳出。
老烛龙扶植后辈，死前尽心竭力为她铺路，邱子宁只用一块假木牌，就轻轻松松骗她上陵山，若无林寂处处相护，她早该没命了。
阿花揉揉酸痛眼眶，召来𬭚于和木香木蓝姐弟，面授机宜。这些日子她寻访了不少幸存妖族，三三两两集合，竟也拼凑出一支规模不小的队伍。几位虎妖毛遂自荐做她的副将，将散兵游勇管教得服服帖帖。
𬭚于主动请缨与她同行，阿花不肯答应。因着他的小虎崽们之前不慎沾染魔气，性命垂危，全靠阿花焚膏继晷，不要命地炼药才救回性命。眼下虎崽们虽然没有大碍，仍旧离不开父亲。
木香不无担忧之色：“万一不慎，可如何是好……”
“没什幺大不了。”阿花笑着，将一枚红色指环掖进她的掌心，“不夜阑临死前，给了我一支簪。可是我没时间了，只来得及做出这个——倘若我出变故，你知道该怎幺做。”
几只虎妖抱着阿花哭作一团。天下大乱，命如浮萍，人人自危，朝不保夕，许多虎族兄弟姐妹倒在击杀魔兵的战场上，谁都不愿听到告别的话。
阿花孤身离去的时候无声无息，她隐去眉间的迎春花记，只带了那只绣老虎的乾坤袋，其他什幺都没有拿。
说来讽刺，通往魔域的路不多，她死里逃生几回，竟也混成熟手。魔的气息铭肌镂骨，莫说封闭神识五感，就是烧成灰，阿花都能认得出他。
天空浊气深厚，半空飞沙走石。血红闪电在云端频频轰闪，刺得双眼发白。阿花挥手拈出一条白绫蒙上双眼，继续大步前行，直到脚尖被什幺东西绊了个踉跄，她才慢慢将白绫解下。
横在路中间的，是一滩油腻腻黑漆漆的东西，非人非兽。既无手脚，也无五官，只一蠕一蠕地匍匐在脚边，好奇试探的姿态。
阿花冷冷地看着它，虎爪一张，不成形的小东西瞬间化作齑粉。
灰白粉末轻飘飘随风起落，沿路聚拢来的邪祟越积越多。阿花随手将白绫往空中一扬，平地竟燃起一条火龙。烟炎张天，赤焰如血，染透半边红霞。邪祟为火龙所噬，热浪撕裂空荡喉舌，喷出无声嘶吼。阿花面不斜视，火舌紧随其后，几有燎原之势。
“阿花，阿花。”一把柔和的声音，轻轻呼唤她。
她在漫天火海中回头，望见了一张熟悉、却又陌生的脸。
阿花没见过她。明明是个凡人，眉宇间却流淌着与自己相同的气韵——近乎纯真到不可逼视的霸道，如刀尖出鞘，锋刃凝霜，丝毫不加掩饰。
“回去吧。”女人说，“不能再向前了。”
阿花摇头：“我既来了，他就得死。”
女人神色悲戚，幽幽一叹道：“那你呢，你——”
“我无所谓。”阿花平静地说，虎瞳中映出的火光亮得惊人。
风助火势，火借风行，阿花所行之处热浪滚滚，魔域顷刻化作赤焰汪洋，比人间屠城可快多了。
阿花不管不顾地放火，终于被一只魔化的鹩哥拦住去路。鹩哥扑闪着掉毛的翅膀，伸出尖尖黄嘴：“随我去见尊主，随我去见尊主！”
阿花看着它冷笑。她发狠之前爱耍嘴皮子逗个笑话，这回也不例外：“回去告诉你们尊主，就说他花容月貌的夫人来了，叫他亲自来迎。”
鹩哥拿大不肯动弹，硬挨阿花一巴掌之后，扇着半边秃翅膀，歪歪斜斜地飞走了。
