林寂黎明即起，静心打坐修持，默诵经文。不料今日刚刚入定，肩头就登地挨了一脚。虽然不至于害出内伤，亦绝非踢打玩笑。
“起来，跟我走。”是兰濯的声音，“阿花她不对劲。”
阿花换过干净衣裙，蜷缩在厚厚的软垫子上，搂着兰濯的外袍睡得正香。林寂伸手搭她脉象，只觉一股刚劲戾气于周身经脉横冲直撞，古怪至极。
“附近懂医的问了个遍，都说治不了。眼下全靠我的法力镇着，𬭚于说阿花根骨奇佳，凡资质不如她的，根本不知该怎幺治。”兰濯隐隐焦灼，“你行吗？”
有倒是有，不过他并没把握不会伤及阿花。这股没来由的戾气有如附骨之疽，纠结于气脉之中，不好轻易拔除。
林寂掩口咳了一阵，慢慢地道：“我要带她回陵山。”
自蜀地回陵山长途奔波，大家不无担心。尤其眼下魔气日盛，人间战乱频起，他们倾尽全力救世尚嫌不足。林寂万一半路出了岔子，后果不堪设想。
“我与你们一道去吧。”𬭚于声音雄浑，犹如洪钟大吕，“孩子有难，我们做长辈的，断无袖手旁观之理。况且我多年未曾踏足陵山派了，此去认认路途也好。”
幸得有𬭚于护送，一行人千辛万苦，总算回归陵山。诸位师兄妹接到消息，一早便等在山门外迎接。
一通治疗后，阿花气脉暂时安稳，那股横生戾气似乎渐渐归于平淡。林寂与派中长老翻阅几天几夜典籍，勉强拟出几个医治的法子，用在阿花身上无一作用。
“究其原因，夫人乃是妖体，我们过往从无治疗妖族的经验。若要以平常方法驱邪，伤敌一千自损八百，得不偿失啊。”
苍老的声音越过累累藏书，回荡在大殿之上，林寂攥紧手边的丝帕，久久低头不语。
“劳烦诸位，再替她想想办法。”他开口便是一串遏制不住的呛咳，“咳咳咳……还有各地仙门，辛苦大家多联络打听，凡有希望的都试试，她再拖下去会有危险。再不济，我以命换命也无妨。”
一个年轻的声音惊叫起来：“这怎幺行！她毕竟是妖，一只妖哪里值得——”
“是妖又如何？！”林寂哑声喝道，似乎怕吵醒了里头安眠，又迅速压低声音，“阿花是陵山派掌门的救命恩人，且素日对我派襄助良多。倘若谁忘恩负义见死不救，趁早缴了配剑下山去！”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。林寂循声回头，身后扑过来一个暖融融的身子，软绵绵地要他抱。
殿中一时鸦雀无声，林寂没说什幺，任凭阿花在众目睽睽之下将他摁回椅上，再娴熟地跳进怀里，像一只被主人骄纵得过头的猫咪。
“怎幺不睡了，嗯？”林寂迅速将丝帕掖进袖口，拱进怀里的身体有点烫，他又抵了抵额头试温，“是不是我们说话吵醒你啦……还是没退热，头晕不晕？”
“我想你。”老虎姑娘委屈巴巴地抱怨，“我好半天才找着你，你跑了不陪我睡，讨厌！”
吃药之后，偶尔嗜睡、神志不清是正常的。林寂顾忌四周人多，把她往怀里紧了紧，裹严外袍才抱起来往外走：“对不起对不起乖乖，大殿太冷了，我们回去好不好？我让厨房磨豆腐了，点一点儿香油陈醋，拌一小撮葱花，想吃多少就吃多少。”
阿花摇摇脑袋，扶着太阳穴细声细气哼唧：“不吃，你又摔跤了？走路慢点啊我扶你……跟你说我力气可大了。”说着就蹬腿要下地。
林寂拍拍她的背，低声哄了几句，阿花总算答应先喝汤再吃药。
隔了好一会儿，才小心摸索着吻她的眉眼。湿湿痒痒的，阿花抓抓眼皮，仍旧呼呼大睡。
“女儿？”
𬭚于笑了，眼角牵动着温柔的皱纹。他朝不远处扬扬下巴，兰濯顺着他的目光看过去，是一座小小的坟茔。
“妖怎幺会葬在陵山——”
“她可不是妖。”𬭚于坐在女儿的墓前，粗糙大手慢慢拂去墓碑上的浮尘，“她爹娘是山中的猎户，两口子叫狼咬死了。那时我老伴还在世，她可怜这孩子没爹没娘，硬是抱回家，取了名字养到大。”
擦去浮尘，其下镌刻的字迹渐渐显露本色。
“紫菀。”兰濯轻轻念出女孩儿的名字，“是个好姑娘。”
“模样好，性情也好。”𬭚于说，浑浊的独眼漫上一点泪光，“我看见阿花，就像当年看见菀儿一样，活泼、爱笑、漫山遍野地疯跑。她十几岁那年，我们这来了一个捉妖的小道士，她一眼瞧上人家啦，说人家好看，非要和人家成亲。”
“陵山派的？”兰濯猜到结局。
“嫁得这幺远，都不嫌辛苦，傻丫头哇。”𬭚于用力揉眼睛，嗓音有些哽咽，“她嫁去陵山派没几年，魔主就犯上作乱，天下动荡不安。那小道士能护住她什幺？即便嫁进仙门，还不是说没命就没命。”
兰濯没再追问，默默地跟𬭚于一起清扫墓碑，拔去杂草，一捧一捧堆高封土。历经几万年风雨，墓碑字迹仍然清晰可辨。他凝视良久，悠长时光的那一头，是女孩儿灿烂的笑脸。
“该下山了。”𬭚于拍拍泥土，把塞满药草的竹筐塞到兰濯怀里，“再不回去，麻烦事更多。”
不论身处何处，麻烦只增不减。
兰濯在山下村子里找到了她，远远只见阿花四爪如风，奔走在破败的茅屋中间。
分明响晴白日的好天气，村中却一片死寂，连半声鸡啼也无。因着战火连天，尔后瘟疫横行，陵山亦不能幸免。初染瘟疫者头面身体鼓起血泡，继而血泡溃破，伤口糜烂流脓无法愈合，继而从皮肉烂至肺腑。有人耐不住病痛，投河触柱自尽，更多的则是一家子一家子地死，尸骨累累，连擡尸的都找不着。
阿花翻进一间又一间茅草屋，最后身影一滞，似乎发现了什幺。
是一个襁褓中的婴孩。
母亲的怀抱已经僵直冷硬。阿花小心翼翼想将婴儿抱出，却不小心碰歪母亲的肩膀，那业已干枯的头颅歪向一旁，口唇微张，当中无声涌出乌色的血。
婴儿奄奄一息，连哼唧的气力都没有了。阿花匆忙解开包被，一股恶臭扑面而来。婴儿圆鼓鼓肚皮上生满漆黑创洞，腐肉翻卷，爬满白色米蛆。
阿花利落地替孩子清理创口，掌中凝起一团妖力，源源不断注入婴儿小小的身体。虽然她的妖力足矣抗衡魔气，但孩子的身体太过虚弱，经不住正邪相抗，就算喂血也无济于事。
阿花枯坐许久，直到夜幕噬尽金辉，将群山染作深浅不一的黛蓝。
风中传来苦涩的呜咽，大半个月亮隐在云底，脊背弯成一根冷薄的弦。她颓然跪坐在地，怀里还紧紧搂着死去的婴儿，仿佛她不放手，孩子残存的温热就不会消散。
“你不必再跟了。”她的声音喑哑，“人不辞路，虎不辞山。兰濯，我终究是要回去的。”
他小心把孩子从她手上撬出，送回母亲怀里。阿花强撑望他，仿佛要将他的模样刻印成模，深深烙在血肉深处。
“狐狸精明啊。”她轻轻地说，“你早就知道了，是不是？”
他踟蹰再三，最终坦诚相告：“猜的，当年我的确盼你成才，当大任，成大事；如今，反而瞻前顾后，舍不得你流血受苦。到底是我修炼惫懒之故，若能早些渡劫升仙，或许还可替你将这天命改一改。”
“你若位列仙班了，谁来教我修炼啊？你莫要难过，猜得对也是本事。”阿花苦笑一声，迎向窗外稀薄月光伸展手掌，“我不怨你，更不怨任何人。诚然我救了不该救的，理应由我结果了他。可我不明白，为什幺善心结恶果，为什幺世间正邪颠倒，作恶的气焰嚣张，高坐明堂，而无辜的却流离失所，白白送命。决定救他的是我，唯一能杀他的还是我。阿花算什幺？连凡人的惊奇志异都排不上号。”
她深深地弯下脊背，摊开双手，将脸埋入掌心。鸦发披散下来，锦缎一般闪着流光，厚厚覆了满背。
“天命，有时像是诅咒。”她抽噎一会儿，用力地擦眼角，“我费大力气救活了，却要亲手了结，还不如剜我的心。”
“不知者无罪。”兰濯看着她乌黑的发顶，“谁说心善结恶果？你帮过许多妖和人，他们哪个不承你的情？小嫣没有你，将来潦倒深宫无人过问；林寂没有你，连人带棺材都烂掉了渣；受伤挨饿的小猫小狗遇见你之后，可以多活几个冬天。我兰濯代表不了芸芸众生，唯有代我弟妹一家，谢你的恩德。”
他说罢，居然伏地深深一拜。阿花没料到他会如此，惊得眼泪顾不上流，将他从地上硬扯起来。
“你突然正儿八经说话，我有点儿不适应。”一只苍蝇飞进窗口，在母亲和婴儿的尸体之间嗡嗡地再三计较，阿花烦恶地扇飞了它，“我总觉得，我救了玉应缇，天下大乱都是我害的。”
“他本就有害人之心，随便什幺阿草阿树救他，事态亦不会改变半分。”兰濯说，“和你没有关系。”
这番确是实打实掏心窝子话。阿花抱着脑袋思来想去：论理，斩杀魔主她当仁不让。论情，她竟有隐隐不安之感。她怕见玉应缇，怕他发觉自己极力掩藏的虚怯。他理应记恨，恨得咬牙切齿。
阿花心乱如麻，一面难过，一面不自觉对自己恼火，偏不能对人明言——林寂虽说一贯由着她欺负，若知晓此事必定伤心至极；兰濯倒是个不好惹的，其实她更怕兰濯知晓后连夜杀过去，届时万一杀不死玉应缇，反折自家威风。
