一顿饭下来，不知道是真的不合朝鹤胃口，还是炎炎夏日，蝉鸣连天的景象让他心生烦躁，他翘着脚有一下没一下的踢着桌脚。
翁子靳都要被他震吐了。
「有这么不好吃吗？」
「嗯。」
「我看你是有什么心事吧？你老实说，这次突然回来是不是有什么事？还回去吗？」
他笑：「我哪有这本事决定这些事。」
「不过说真的你那大姨对你也算不错，都是你家老太爷迷信，好端端的去信什么算命师的话，让你好几年都没回家。」
朝鹤不以为意，「那也要有人说给他信。」
他把玩着手机明显不想多谈，翁子靳也识相，朝家的破事多且乱，少听一点保持身心干净。他转而他更感兴趣的话题，「这几年有谈恋爱吗？国外漂亮的女生很多，听说都很主动，真的会看对眼就上床？」
听闻，朝鹤起身，笑道：「我都有未婚妻了，想这些做什么？」
翁子靳哼了一声，「看来在国外那几年是把你的个性都磨平了，这么安分，以前混话也没少讲。」
翁子靳再八卦一句，「不是说和姐姐联系上了？都聊些什么？」
「钱。」
「⋯⋯」
按了拒收后，对方长达两小时音讯全无。看来又是一个给了钱就头也不回的小狗，其他人还懂得回头巴结他几句。
忘恩负义的东西。
夜晚，朝家灯火通明，欢天喜庆。
虚华奢靡的摆设，假意热情的慰问，都让朝鹤意识到自己真的回来了这座巨大的牢笼，重新替自己栓上了项圈。
萧翠华一袭高订旗袍，热情上前，「让我看看，都长这么大了？时间还真快。这都到了可以娶妻的年纪了。」
他颔首，礼貌喊人。
「回来就好，回来就好！我看都瘦了，大姨已经吩咐厨师做些你爱吃的，房间也替你整理出来，要是还有什么需要尽管和张秘说。回来之后就把这当作自己的家，好好休息。」
「谢谢大姨。」
「老太爷已经在书房等你了，先去和老人家打声招呼，做个有礼貌的孩子。」
「知道了。」
见他离去，萧翠华向邀来的娘家亲戚感叹道，「上次见他还是小孩子，这都十年过去了。长大了，年轻帅气，侃侃而谈。身高骨架随他爸，脸就像他母亲。」
娘家亲戚鄙夷：「那还不是妳教的好，这年头谁还在帮小三养小孩？就妳这善良热心的大老婆而已。」
萧翠华拍了拍对方的手背安慰几句。「那能怎么办？生母不管，他爸天天两头飞，一天到晚都见不着人。他是朝家唯一的长孙，老太爷不会置之不理。再说孩子也是无辜的，大人之间的事牵扯他做什么？」
「就妳这不争不抢的个性，怪不得被林徽莉那女人吃得死死，姐夫整日就带那女人在媒体面前抛头露面，不知情的人还以为她是正宫。」
萧翠华赶忙让她少说两句，「待会被人听到又要落人口实。」
朝鹤在张秘的陪同一路穿过长廊，皮鞋敲地发出沉闷的声响，一步两步，他面无表情地弯进书房，张秘先是敲门而入，而后出来请他进门。
入内，蜿蜒的檀香混着一丝草木精油钻入他的鼻息，随着他的呼吸进入心肺滚搅成一团凉气。他低眉顺眼，缓缓启唇：「爷爷。」
望窗的老人撑着拐杖一时半刻没动，即便上了年纪，背嵴依旧直挺不败。自他有记忆以来，他不曾见过朝青民对谁卑躬屈膝，或许正因为这样，才让他的每个决定不容质疑。
包括将他一个人丢在国外自生自灭为求朝家永世富贵功名。
「学校的事处理得怎么样了？」
「大姨替我办好入学，下周就开学了。」
「听说你选了外交，对那方面有兴趣？」
朝鹤笑笑，「当初就看考试分数落在哪选的，没特别想法。爷爷要是不喜欢的话，我可以参加转系考。」
朝青民沉默半晌：「不用了，好好待着毕业最重要。」
「知道了。」
朝青民收回目光侧过身，视线落在少年微垂的眼角以及微弯的唇。当年手无寸铁的小男孩长大了，再无哭闹和执拗，打磨成了一片干净的镜子。
「饿了吧？出去吃饭吧，好几年没吃这些家常菜不会不合胃口吧？」
「不会的，爷爷。」他说，「我很想念这里的一切。」
宴会持续到了午夜，朝青民年纪大了，后半场就回房休息。前几年奶奶过世，他因忧思而大病一场，从那之后身体就开始不好。外界都夸他老人家是重情之人，朝鹤听了只觉得有趣。
怪不得生下来的儿子四处留情，还有他这个种。
一个晚上萧翠华和他说了不少话，夹了不少菜。这尝尝，那试试，他回来就她本人最开心。他年幼离家，其他亲戚，小的老的，多半对他也没印象自然不会有所客套，还以为他是哪个远房亲戚，今日不要脸的来家里蹭吃蹭喝。
纵使知道他的身份，有眼力的也知道他不过是过街老鼠。亲生父母不爱，老太爷视为灾厄，唯有仁慈的大姨护着他。
「大姨给你买的衣服都还合身吗？这些年你长高好多，也不知道你平日喜欢的风格。你也知道大姨没孩子，不知道年轻人都流行什么，你有什么需要尽管和我说，千万别和我客气，知道吗？」
朝鹤点头。「大姨做得够多了，麻烦了。」
「不麻烦。你好不容易肯回来我高兴都来不及了，之后真的决定不住家吗？」
「恩，有不少学分要补，离学校近一点也方便。」
「好，学业重要。回来就和大姨提前说一声，一定让人准备你爱吃的。」
朝鹤应下，看着满桌子的菜色，只吃了一口白饭。
