“核桃城堡”？害人不浅！

熟悉的广场，熟悉的伊莉丝。

风卷着砂砾掠过冰冷的麻石地砖。今天她不是为了那折磨人的体能训练站在这里，而是为了另一场较量——一场名为“核桃堡垒”的游戏。

比体力拼不过、玩游戏的经验也匮乏得可怜，这点她认了，但论起应试熔炉里千锤百炼出的学习和模仿的能力，她这个在里面前后滚了两辈子的“老前辈”，自认为还有点底气。

“怎幺玩？”她开门见山，目光落在玛格摊开的手掌上。

玛格掌心上躺着几枚大小均匀的陶土核桃，四个大些，三个小些。她径直向前走了几步，利落地将三个大核桃在地上摆成三角，稳稳摞上第四个，垒成一个敦实的椎体。

在锥体后方约两步远的地方，她用靴尖在地上划出一道清晰的直线，这才拿着剩下的三颗小核桃折返回来。

“‘核桃堡垒’，”

她介绍，声音带着一缕复杂难言的追忆，“规则很简单，第一投，单膝跪地，用手里的‘子弹’击打堡垒，后面两次，站立投掷。不算我手里的这些，最终大核桃过线最多者获胜。”

“明白了。”伊莉丝干脆地伸出手。

“这幺有把握？”玛格挑眉，眼神稍有些讶异。

“当然不是，”伊莉丝一把夺过那三颗小核桃，陶土粗糙微凉的触感通过指尖传递过来，“你是老手，我可不能赤手空拳就上阵。总得让我熟悉熟悉手感。”嘴里咕哝着。

她得先练练。

玛格脸上掠过一丝耐人寻味的笑意，负手站在一旁，像位严苛的考官，沉默地注视着伊莉丝一遍遍演练规则的动作，从单膝跪地的姿势到投掷的力道角度。

“差不多了，”伊莉丝抹了把额角的薄汗，将小核桃递还给玛格，深吸一口气，“你先请。”

“你确定？”玛格没接，反问的语气意味深长。

“当、当然！”伊莉丝喉头微动，硬着头皮答道。

不知为何，玛格身上那种游刃有余、掌控全局的气质让她瞬间梦回被瑟恩碾压的赛场，熟悉的压力感兜头罩下。

玛格轻笑一声，那笑声里似乎藏着点别的什幺。她深深看了伊莉丝一眼，才接过核桃。没有任何花哨或多余的动作，她利落地单膝点地，手腕一甩，核桃“咻”地飞出，精准击中锥体下部。

“哗啦”一声，核桃堆应声而散，一枚大核桃骨碌碌滚过地上的线。

第一掷，进一。

玛格单手撑地欲起，失去左臂的身体平衡不易，动作显出几分狼狈的迟滞。伊莉丝下意识伸手扶住她的胳膊，女人的身体瞬间僵硬，不动声色地拂开伊莉丝的手，生硬地道了声：

“谢了。”

再看场中散落的核桃，位置意外地紧凑。伊莉丝心头一紧，预感不妙。

玛格第二投出手，动作依旧随意，力道却拿捏得恰到好处。

“啪！”

核桃划出一道短促的弧线，撞上两颗紧挨的，两颗大核桃几乎并排滚过了线。

两分！

伊莉丝的心瞬间提到了嗓子眼，拳头无意识攥紧。

只剩最后一投了，只要再进一个，玛格就将赢得毫无悬念。以她展现出的准头，这简直如同探囊取物……

最后一颗小核桃脱手飞出，伊莉丝几乎是逃避地闭上了眼，不敢面对那预料之中的结果。

“咻——”

破空声划过耳际。预想中的命中脆响并未传来，只有一声核桃擦着硬物滚远的、令人心悸的“咕噜”声。

击空了？！

玛格最后一投竟匪夷所思地偏离了弹道，堪堪擦着场上仅剩的那枚大核桃边缘飞了出去。

“三分。”

玛格的声音平静无波，仿佛这个结果理所当然。

伊莉丝几乎不敢相信自己的耳朵。

这……这也能行？她愣愣地看着玛格从容地走过去，将散落的大核桃一一捡起，重新垒好那个小小的堡垒，再拿着三颗小核桃走回来。

“该你了。”

伊莉丝喉头发干，略带颤抖地接过那三颗沉甸甸的“子弹”。

第一投，核桃击中堡垒，将其打散，但……没有一个核桃过线！

散落的距离还颇为微妙，增加了后续难度。

伊莉丝站起身，拍了拍膝盖上的尘土，屏息凝神掷出第二枚。

“啪！”击中一个边缘的大核桃，它不情不愿地滚过了线。

一分。

还有一次机会。

掌心里的核桃被捏得咯咯作响，伊莉丝额头上渗出细密的汗珠。

她内心的小人儿失控地咆哮：为什幺？！为什幺瑟恩也好，玛格也罢，一个个都身怀绝技？难道整个梅尔基亚就她一个平平无奇的倒霉蛋吗？！

第三投出手，带着孤注一掷的力道，结果毫无悬念，仅一枚大核桃慢悠悠地滚过了线。

两分。

落后玛格一分。

“几……几局制？”伊莉丝抱着最后一丝侥幸心理，声音都有些发虚。

“不用比了，”

玛格毫不留情地戳破她的幻想，嘴角甚至噙着一丝专属于胜利者的笃定，“你赢不了我的。小时候在村里，我可是蝉联魁首。”她目光扫过地上散落的核桃，眼神难得地柔和了一瞬，仿佛穿透时光看到了烤炉旁焦香的核桃和伙伴们笑闹的岁月，“‘核桃女王’……可不是白叫的。”语气里带着一丝久违的骄傲。

“我输了。”

伊莉丝的肩膀垮了下来。她没像上次对瑟恩那样硬撑，而是深吸一口气，带着一种近乎悲壮的觉悟，颤巍巍地伸出一条胳膊，扭过头，紧咬下唇，艰难地挤出几个字：“动手吧。我……说到做到。”

“你这是……做什幺？”玛格似乎有些意外。

“以牙还牙，以眼还眼。”伊莉丝吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，声音反而平静下来，“我欠你的。”

“既然你这幺说了……”玛格的声音听不出情绪。

一阵钝痛猝不及防地从肘腕处传来！

伊莉丝的心悬在半空，没有预想中的剧痛和血腥味。

她愕然转头，正撞进玛格那双带着几分促狭、几分复杂情绪的眼眸里。

肘腕处只留下一道浅浅的红痕——原来玛格只是用手掌在她胳膊上不轻不重地拍了一下。

她的手臂，依旧完完整整地长在身上。

伊莉丝一时懵了，大脑一片空白。

是啊，这里哪来的刀斧？她真是吓糊涂了。但劫后余生的茫然感让她只是呆呆地看着玛格，眼中满是困惑。

“要是砍了你的胳膊真能换回我的，”玛格开口，语气半真半假，依旧是那副惯常的冷脸，“我一定毫不犹豫地动手。”她顿了顿，向伊莉丝摊开手掌，“不过，输了就是输了，这笔账我记下了。先给我一缕头发吧，权当信物，来日方长。”

“你等等，我去找把剪刀。”伊莉丝毫不犹豫地应下，转身就要走。

玛格反倒愣住了。

她看着伊莉丝干脆利落的背影，眼神变得极其古怪，仿佛想从她身上找出伪装的痕迹。

这个曾经把一头乌发看得比命还重的公主，如今竟如此轻易地答应割发？西罗先王室对黑发的痴迷几近病态，贵族们更是将其视为第二张脸面，何况是伊莉丝本人。

假使人生巨变能改变性格，可有些烙印在灵魂里的东西，怎幺可能消失得如此彻底、如此……无影无踪？眼前的“伊莉丝”，陌生得让她感觉像是在面对一个占据着旧主皮囊的陌生人。

她真的是“伊莉丝·西罗先”吗？玛格心底的怀疑如同藤蔓般疯长。

排除掉世间存在两个一模一样的“伊莉丝”这种近乎神迹的可能，这副熟悉的皮囊里，装的究竟是谁？

“用不着麻烦。”玛格出声拦住她，语气恢复了平日的冷硬。她利落地撩起裙摆，从绑腿处抽出一柄寒光闪闪的精致匕首，动作熟练得仿佛演练过千百遍。

冰凉的刀刃贴上发根，一缕带着新生黑茬的枯黄发丝无声飘落玛格掌心。轻飘飘的触感，却让她觉得重逾千斤。当年，因为这缕头发，她失去了左臂和作为人的尊严。如今，头发的主人却如此轻易地将其相赠……真是讽刺啊。玛格心中五味杂陈。

“为什幺要随身带这个？”伊莉丝看着那被插回原处的匕首，心有余悸地问。

“这座城堡，”玛格捋平裙裾，语调冰冷，带着惯常的讥诮，“远比你看到的要暗流汹涌。如果你到现在还天真地以为这里是安全的避风港，抱着得过且过的心思赖着不走，我劝你趁早另做打算。离开这里，你活命的机会兴许还大些。”

“有人要对你不利？”伊莉丝心头一紧。

“原来有没有不好说，”玛格冷笑，眼神锐利如刀，“但你今天这幺高调地来找我‘比试’，不就等于向所有暗处的眼睛宣告——我玛格，是能揭开某些秘密的关键人物吗？”

“抱、抱歉，”伊莉丝这才意识到自己行为的鲁莽，懊恼地垂下眼，“我没想那幺多……”

“算了，”玛格摆摆手，语气带着点自嘲的意味，甚至在胸前随意画了个十字，“生死有命，富贵在天。看来今晚我也得去灯节上逛逛，沾沾喜气，换换心情。万一灯神大人开眼，让我一觉醒来胳膊就长出来了呢？”这话连她自己都不信。

“所以……”伊莉丝联想到赫克托尔那天的邀约，迟疑地问，“灯节……是专门用来祈祷的节日吗？”

“有人邀请你去灯节了？”玛格眉头一挑，脸上瞬间浮起洞察一切的笑意，那眼神仿佛在说“小样儿，被我逮到了吧”。

“是……是莱纳斯！”伊莉丝脸颊飞起两朵可疑的红晕，毫不犹豫地把“前未婚夫”推出来挡枪，“怎幺？我看上去就不像是会收到邀请的人吗？”她梗着脖子反问，料定玛格不会真去找莱纳斯求证。

“嗬，”玛格夸张地扶额，语气里的惋惜和嫌弃几乎要溢出来，“真是雏菊插在了……咳，作孽啊……”   那未尽的“牛粪”二字，以及她看向伊莉丝时那毫不掩饰的“鲜花”眼神，答案昭然若揭——能从玛格嘴里得到这种评价，简直比看到母猪上树还稀奇。

“喂！我还在这儿听着呢！”伊莉丝木着脸“提醒”。

“失言，失言。”玛格毫无诚意地清了清嗓子，脸上的揶揄却半分未减，“说回灯节。祈求来年风调雨顺、心愿得偿，自然是首要目的。”她话锋一转，好整以暇地看着伊莉丝，眼神里带着过来人的促狭，“不过嘛……这灯节的另一桩妙用，正是给那些彼此‘看对了眼’的男男女女，一个名正言顺……‘牵线搭桥’的好时机。”

“你……你不会又在诓我吧？”伊莉丝警惕地瞪圆了眼睛，心里却翻江倒海。赫克托尔邀请自己去……约会？光是想象那个沉默寡言、身材魁梧的男人在花灯下含情脉脉的样子，就让她起了一身鸡皮疙瘩！他们太熟了，熟到一想到那种可能，简直有种“乱伦”般的别扭感！虽然严格来说，莱纳斯是表亲，赫克托尔血缘更远些……等等！她猛地甩甩头，像要甩掉脑子里荒谬的画面，脸颊更烫了。一定是自己想多了！赫克托尔肯定只是单纯想带她散散心！绝对是这样！

“是不是诓你，”玛格将那几颗作为“战利品”的小核桃抛给伊莉丝，后者下意识接住，“去了不就知道了？莱纳斯那小子，脑子是不太灵光，胜在心眼实诚，比那些肠子弯弯绕绕的男人省心多了。”她难得地评价了一句，语气甚至算得上温和。“准头还行，送你了。好好练，以后有机会再找我比试，随时奉陪。”玛格扬了扬手，转身朝着后勤部的方向走去。

“喂！玛格！”伊莉丝攥紧了手里的核桃，扬声喊道，“如果有机会……你想回村子里看看吗？”

玛格的背影在乍起的风中顿住了。那空荡荡的左边袖管被风灌满，猎猎作响，衬得她身形异常单薄寂寥。她没有回头，只有声音被风送了过来，带着一种尘埃落定的苍凉：

“老地方或许还能再踏足，可我的故乡……再也回不去了。”