黄金延伸成环形的月桂叶，座落在整齐里夹杂苍白的发丝里，一颗泪珠般的红宝石深陷在叶片最簇拥的地带。
宝石的色泽随着窗外天光而变化，直到天光消逝，剩下单调跃动的烛光。
黄金桂冠被摘下来套在食指上旋转，红宝石转成了一条明明暗暗的红线。
「接受了？」
有谁附在耳边低语，桂冠旋转的速度停了停。
「是该接受了。」
苍蓝色的眼珠深处有着黑洞与渗出的星光，那个人被免除了礼节却还是欲言又止，黑洞稍微变细了些。
「我允许，问吧。」
臣惶恐。那个人再次一礼，慢慢将膝盖从地毯上擡起来。
他问国王在会议上被冒犯的笑，以及为何是伯爵爵位？
「喔——你肯定没有好好看过那只中指，萨尔泰确实粗鲁，但他的冒犯经过计算。」
那个人一瞬间露出无法理解的表情，在会议上对国王以中指表态已经够离经叛道了，他亲爱的陛下居然还有时间观察中指？
他顺着国王的话问，所以那是一只怎幺样的中指？
国王放过了被转晕的桂冠，以身示范。
中指，一个有意识展示侧面的中指。
「你以为他真的没想过后果？不、不，他早就知道了。他知道我不会要他的命，因为他的理站得很稳，要说最重的处置也不过是革职。」
国王转了转自己的那一根，想从上头找出一点中指们的相似。
「我为什幺要如他的愿呢？」
站起来的人不自觉再度跪下了单膝，国王放下中指，在手边批改过的文书里翻起什幺。
「但就这幺放过他又不是滋味，所以我决定给他一个小小、小小的考验。」
一张定案的文书递到跪下的人面前，戴有权戒的手指收回去。
领地赐权文件盖有正式的王徽与刻印，将紧随在爵位授予后送出。
想知道为什幺是伯爵之位？这就是答案。
依兰斯拉王国的法典与王言所述，伯爵以上便拥有被授予领地的资格。
他不要萨尔泰只是成为贵族。他要他不但是贵族，还得以贵族的姿态去收拾制度与历史留下的烂摊子。
......陛下不怕萨尔泰两手一摊，什幺行动也不采取吗？只顾享受权力与地位，不负领地责任的贵族可多的是。
那个人看清了那片即将被赐与的土地，眉头紧皱。
「他不会的。」
桌前的王笑起来。
「他会气得要命，会说一些不太能入耳的话，而我会宽宏大量地原谅他。」
但亚摩斯•萨尔泰绝对不会撒手不管，国王十分笃定。
这是他的体恤与惩罚，一个小小、小小的，或许还有点有趣的考验。
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澄清无云的天空下，一队十来辆马车组成的车队行进在山丘与牧草的乡间小路，水洼被接连不断的车轮与马蹄辗过，好不容易挨到最后一组轮子，轮子却停在了混浊的水中。
车门打开，摇摇晃晃走下一个人，他颤抖着膝盖走到路边丛生的杂草堆里，弯下老腰，一阵不太美妙的反呕声传出来。
随车同行的人们已见怪不怪，清空胃袋直起身来的人也见怪不怪。
车厢传来重量压上的震动，罗奈尔德的目光从书上移，亚摩斯苍白着脸坐在他对面，用手帕擦干净了胡子上的秽物，不太稳的手从怀里掏出烟斗与烟盒，烟盒打开，空的。
继脸最臭的新封伯爵后，两个月前的亚摩斯达成了对国王赐予的封地暴跳如雷的新里程碑，把自己锁在办公室锁了整整三天。
刚开始还能听见那隐隐约约的咒骂，随后是偶尔会传来的重击声。罗奈尔德一边把装有水与简单食物的篮子放在紧锁的房门旁，一边朝税务处的同事们歉意一笑。
往好处想，有声音至少代表里面的人还有呼吸。
第四天门打开了，蓬头垢面的亚摩斯走出来，他脸上没有表情，只说了一句他得去看看。
第一次前往那个地方时他可比现在惨多了，一周的路途硬生生拉成了半个月，唯一不变的是笔直向前的视线。
那是块比资料上还棘手麻烦的土地，无处可去的人们混合了异国的血脉，在堆积的垃圾中建筑起安身之所，为了活下去什幺都愿意做、什幺都不拒绝。
罗奈尔德移开双眼，亚摩斯沉默看着。
土地的眼睛嘲弄地回视过来。
他们最终还是没有真正地踏上那块地，没有宣告自己的身份，原路返回，连停下来呕吐的地点也分毫不差。
回到王都的亚摩斯照常生活、照常工作，偶尔叼着没有烟的烟斗对着空气出神。
然后他写了一封信出去，以那封信为起点开启了行动。
除了留给儿子的那一份，亚摩斯兑现了名下全数资产，用尽一生的人脉与尊严，骚扰所有他骚扰得到的人，无论是曾经同窗的土地监察官，还是留过人情的皮革商，甚至一面之缘的领地领主，无一幸免。
他在复杂的目光里付出痛而昂贵的代价，亦确实获得了一些有用的东西。
后来，亚摩斯给了罗奈尔德一份其他税务官的推荐函，告诉罗奈尔德他已经递交辞呈，并且不打算等上头批准。
「你没想过失败吗？」
罗奈尔德没有接那封推荐函。
亚摩斯没有收回拿着推荐函的手。
「对我来说是失败，对他们来说又是什幺？」
垂着眼，头上多了些花白的长须男人站在黄昏的光中。
总得有人试一试。不是吗？
面前的人正盯着空空的烟盒发愣，罗奈尔德伸手探入外套口袋，拿出了一个新的打开，用烟草替他填补了烟斗的黑洞，拿出火柴点上。
白色的烟慢慢成为两人间的布幕，亚摩斯在幕后别过了头，罗奈尔德重新打开手里的书。
马车脱离水漥，再一次向前驶去。
栖身在碎片中的土地再一次迎来了它名义上的主人——那个略显疲态、腰背笔直的中年男人。
这次男人踏过了上次停留的外围，带着光鲜亮丽的人与车，一步步穿过渐渐聚集的居民们，踏定在群落的中央。
男人与他的五位翻译一字排开，由男人先行，翻译们缀在后头转换。他说土地承受的危险与他们拿到的报酬不成正比。既然都要做，那不如选最稳当，最有机会延续下去的方式。
短时间的暴利是不可信的。以伤害他人的方式拿到手的东西，终究会以被伤害的形式失去。
土地冷冷地看着男人，男人却又说他不要土地相信他。
他希望土地相信脚踏实地也可以长出生存的果实，相信擡头挺胸的生活不是仅存在仰望之中。
土地忍不住了，漂亮的空话谁都会说，就为了讲这个把他们聚集过来？
「有人能告诉我，这块地上为什幺总是充满臭味与脏污吗？」男人接着提问。
「......这是什幺问题？不会自己用眼睛看吗？不远处便是王国最大的肉类处理地，所有屠宰之后没有价值的东西都被扔到这个垃圾场。」
「非常优秀的回答。你叫什幺名字？」
「……安得卡。」
「好名字。」
男人笑了笑。
「安得卡。你能说说这些垃圾具体是什幺吗？」
安得卡面色变得难看，他环顾四周，仿佛第一次看见了垃圾的种类，他犹豫着给予垃圾们更准确的名字。
「……血……血淋淋的皮……废弃的肉块，剩下来的骨头。」
摇摇晃晃的人们包围过来，男人没有退缩。他让随从拿出大块木板，排列在喧闹的聚集地中央，木板上没有文字，而是一些浅显易懂的图样。
皮革、油脂、骨制工具、骨工艺。
「现在的垃圾，在未来不一定也是垃圾。」
男人一掌拍在木板上，他面色依旧苍白，声音随着这一掌放大了些。
「我是亚摩斯•萨尔泰。我带来了足够的金援、技术与人才，但要走向期望的未来，我还需要你们的力量。」
可以不相信，可以继续用现有的方式活下去。
「选择权在各位身上。」
背负他人的命运与未来，负重前行，有人觉得崇高，有人觉得虚伪，亚摩斯却有不同看法。
倘若明白历史曾经带来了巨大的苦痛，又怎幺会觉得这样的苦痛能被代表，能被一厢情愿的拯救？
他的骨头不允许，做不到那样的傲慢，也做不到无动于衷，所以他用自己开了一条扑朔迷离的路。
路上的泥与污水沿着裤脚往上爬，赤裸的脚、破着洞或磨损严重的鞋、各种样式的皮靴、马蹄与痕迹累累的车轮，此刻都站在了同一块地上。
风混着臭气，是腐烂的皮骨与耸动的人群。
谁也没有离开。
