奥斯这头还在思索如何慎重回应，后头便收到约翰带回的、雷打不动的两封信。署名分别为萨尔泰伯爵与萨尔泰伯爵夫人，不同的行文与礼仪，优美与流利的字迹并列指向相同的时间与地点。
与他熟习的贵族们截然不同，更与卡尔特家迥异的家风从字里行间泄漏出来，拿捏适度的分寸、足够休整的天数、午后阳光稍霁的时间，一切都选定的刚刚好。
他即将踏入了萨尔泰家的节奏中，以你未来夫婿的身分，见见这两位未来的姻亲——或许还可以与你见上一面。
奥斯欣然赴约。
---
细细蝉鸣昭示初夏的来临，雨水残留的潮气在连日晴天下慢慢消弥。
午祷的钟声配合延长的白昼，绵长的在远处回荡，萨尔泰伯爵背着手走在长长廊道上。他不后悔那封朝卡尔特领寄出的长信，尽管包含了浓烈的个人意识，但他得让卡尔特侯爵了解你在萨尔泰家的无可取代，以及无条件站在你身后的家族。
你这段时间的动静，萨尔泰伯爵默默收在眼底。一个季节的潜移默化，他别扭着、磨蹭着、将就着接受了你要结婚的事实。
这个事实来自你的行动与萨尔泰伯爵自己的默许。看透那份契约下的某些情感，你与卡尔特侯爵的纠葛无可避免，都进行到这个份上了，见见这位未来的女婿也合情合理吧？
萨尔泰伯爵今日以亲家的身分邀请了卡尔特侯爵，一个不让人紧绷的时刻，地点在长廊尽头的会客室。
他推开门，看见了门内端坐的自家夫人，他顿了顿，退出门外掏出怀表与小笔记本确认日期时间，然后又把头探回去。
「看来我们想到一块去了？」萨尔泰伯爵夫人笑着说。
---
查理斯抓抓头，叹一口气，迈开脚步落坐在约瑟芬身旁，略带懒散的倚在妻子身上。他在她面前向来藏不太住，这点从以前开始就没有变过。
「你别告诉我你一点都不知情。」
「哎呀，我才没那幺坏心眼。我也很好奇这位女婿先生。你不也是为了这个理由来到这里？」
约瑟芬伸手理顺丈夫自己弄乱的发丝，查理斯歪得更没骨头了。他对妻子的称呼嗤之以鼻。
「——女婿先生？你确定你是在称呼那个刚把亲族流放边疆的卡尔特大侯爵？」
他用上有些夸张的咏叹语调，约瑟芬不为所动。
「有什幺不对吗？」
「你是对的。」
查理斯翻了个白眼，他调转目光到桌上摆放的点心，还是耐不下嘴上那股性子。
「所以这是你为这位女婿先生准备的——嗯哼，一些可爱的小饼干？」
他的头发一下子被揉乱。
「还是我们的伯爵阁下喜欢别的称呼？比如——我们未来的另一个儿子？」
脑海不受控制的浮现某张俊美肃静的脸，用一贯轻巧的口吻向他吐出父亲大人。
查理斯眼皮向上弹了弹，他擡眼对上约瑟芬意味深长的笑容，认输，额头在她肩膀上重重抵了一下。
「……你是对的。」
---
钟声隐没，光线沉没在薄薄的云下。
「恭候您的拜访，卡尔特侯爵阁下，请随我来。老爷与夫人已经在会客室等候多时。」
萨尔泰伯爵家的管家迎接了到来的奥斯，他手平贴胸前，礼节妥当且不过度隆重。擡起来的脸比约翰年轻许多，举止间的稳重却如出一辙。
奥斯早有预感他的侯爵头衔不会在这座宅邸披露，当面对这份与邀请函同等的待遇，他才真正体会到这份新奇的重量。
他不只是来见你的父母，更是亲自拜访你所停驻的栖地。
一切都很安静。仆从们穿梭在不同房间，笑或轻语，是卡尔特以及其他贵族的宅中不会窥见的柔软。他跟着管家脚步，走过透着淡黄的墙面、走过点缀廊道的小巧植珠、走过中庭丰郁的铃兰花丛，午后的光被窗栅切成一块块，碎在目的地的门前。
管家替他拉开了门，奥斯踩过碎光，拥着一丝他自己也没发觉的柔和线条，走进两道不同含意的视线里。
「恭候多时，卡尔特侯爵阁下。」
柔软的女声合着有些僵硬的男音，组成奥斯曾在别邸听过的招呼词，半分不差。
自然日光映亮的房间里，两位宅邸的主人行礼示意、擡眼。正对他的男士梳着背头，眼光难掩锐利，唇上与鬓下蓄着短短的须。一旁的女士挽着妇人髻，垂下的眼尾拖着细纹，面容有着他曾相识的轮廓，气质娴静。
「能收到两位的邀请是卡尔特的荣幸。」
奥斯摘帽回礼，他被两位的氛围感染，行前设想的严肃觐见无声融化在肢体间。
「请不用过度拘束，卡尔特先生。相信我们都明白今天这场邀请的意义。让我看看——如果喜欢阳光的话我推荐您右手边那把扶手椅。不会太热，刚刚好的太阳气味，艾玛也很中意。」
萨尔泰伯爵夫人笑盈盈的朝客人掀出掌心，按礼仪来说，他的座位必须面对家主，但这把椅子乘载着你的影子，他很难拒绝。
于是，奥斯微笑应下顺势落座，他的心思没有面上平静，他正在消化他在这个会客室真的被当作晚辈看待的真实。多久没有这个感觉了，从握住父亲病榻前垂下的手开始，他似乎就不再有盈余拥有这份温度。
咚。
一盘饼干与茶依序推到他的面前，奥斯眼睫一擡，萨尔泰伯爵把伸长的手收回去，他看起来不太想跟他对眼，想到某封落落长的信，奥斯忍住泛起的笑，把目光落回那小小的盘子里。
金黄色的外壳、边缘不太平整的圆形，他拈起一块放入口中。
朴素的甜味与小麦粉烘烤的香气，一如整个萨尔泰宅给人的感觉。奥斯咀嚼咽下，拿出手帕擦拭指尖。
「好吃吗？」
突兀的问句，奥斯愣住，这次萨尔泰伯爵没有回避，他眯细的眼睛让奥斯一下子意识到面前点心的来处。
真是笨拙啊。
「若是我未来妻子的手笔，即使是煤炭我也会觉得非常美味。」
奥斯听见萨尔泰伯爵哼出鼻息，圆滑的回答，不过算他识相的意味。他决定向未来的岳父释出善意，主动递出右手，右手在空气中停了一下，萨尔泰伯爵夫人轻咳一声，萨尔泰伯爵的手才握过来。
同样厚实的大掌，一边从容、一边僵硬，随着摇晃，僵硬的那方稍稍妥协。
「查理斯．萨尔泰，以及我的妻子，约瑟芬．萨尔泰。」
「奥斯．卡尔特，很荣幸认识您。」
---
你困惑的杵在厨房的台面前。
你消遣时间做的饼干跑哪去了？只是稍微离开视线的功夫，整盘饼干不翼而飞，你几乎翻遍了厨房，询问厨师与厨房女仆不下十次。没有人知道你饼干的踪迹。
倒也不是非吃饼干不可，只是这引起你较真的性子。就算是喂了小动物也该把盘子还给你。
你决定去厨房以外的地方寻找饼干，路过中庭时发现了阿兰那，你向他提出询问，阿兰那皱皱鼻子，你敏锐地听到他低喃着拜托饶了我吧，你嗅到某种不寻常的气息。
在你的眼神与不屈不饶的执拗下，阿兰那举起双手，认命的供出会客室三个字。
阿兰那逃跑了，你脚步不停的来到会客室，推开门，房间内的人们朝你看过来，你先是精准抓到桌上的饼干盘子，后一秒辨认出那个窗边人型是奥斯，皱眉，掩回门退到廊上。
很好，犯人不只一个。不过你现在的首要任务显然已经不是饼干。如果你没看错，房间里的另外两个人分别是你的父母，这是一场你不知情的邀请。看来他们也对这位侯爵阁下抱有不小的兴趣。
你想起父亲对奥斯的偏见，身为奥斯的盟友，你有现在最应该做的事。
整理好情绪，你重新打开房门，在周到的招呼后自然的停在奥斯身后。
「父亲、母亲，虽然你们可能已经互相认识过了。请容我再介绍一次——奥斯．卡尔特先生，我的未婚夫。」
为了让你的话语更有说服力，你轻轻扶住了奥斯身后的椅背，一手悄悄捏住他上臂折起的一小撮布料。
死寂般的沉静。
