连续两天都在遮天蔽日的原始密林中跋涉，腐叶的湿滑、盘虬树根的陷阱、无处不在的嗡鸣，早已将众人最初的兴奋和好奇消磨殆尽，只剩下深深的疲惫和阴郁。每个人的衣服都沾满了泥浆和植物汁液，散发着混合了汗味和森林气息的酸馊气。
谢虞手臂上那个暗红色的虫咬伤口，边缘依然微微红肿，像一枚不详的烙印。
赶路期间谢虞不是没有私下里又找过谢铭说噩梦的事，可是都被谢铭强硬的态度给顶了回来。她只能无奈地跟着队伍前进，一边压抑着不安一边自我安慰。
当第三天的午后，浓得化不开的雾气终于消散，显露出山坳中的黑傩山寨时，所有人才如释重负地长吁了一口气。
眼前的寨子，出乎意料地透着朴素和宁静。
二十几座竹楼依着平缓的山势错落搭建，屋顶覆盖着深色的茅草，结构简单实用，与西南常见的少数民族村寨并无太大不同。
然而，那些点缀在寨子各处、用粗细不一的竹子精心扎制而成的图腾，却泛着特别。
它们形态奇异，抽象而扭曲。有的如同数条巨蟒盘绕纠缠，顶端却裂开成诡异的花瓣状；有的像被压扁拉长的昆虫甲壳，边缘锐利；还有的干脆是层层嵌套、仿佛永无止境的螺旋。
它们矗立在竹楼旁、路口，悬挂在屋檐下，随着山风轻轻摇晃，发出竹片摩擦的沙沙声。非但不显得狰狞恐怖，反而透着一种原始、异域、甚至略带美感的神秘气息。
寨子中心的小片空地上，还有几根粗壮的石柱立在那里，用暗红、赭石、深灰和墨绿的颜料描绘着扭曲的符号和难以名状的生物轮廓。
寨子里穿着深色麻布衣的寨民正在劳作，有人在田间浇水，有人在修补渔网，有人用石臼捣着块茎。他们的面容依旧带着那种深邃、肤色较深的特征。
当谢虞一行人出现在寨口时，劳作的寨民们纷纷停下手中的活计，目光齐刷刷地投来。那目光里，有对外来者的好奇和打量，但更多的是淳朴。
谢虞看着这个朴素宁静的寨子，看着寨民淳朴中带着好奇的眼神，之前噩梦带来的恐惧微微消散了一些。
“欢迎，远方的旅人。”一个温和的女声响起。
一位身着绣着精致暗红色花纹的白色长袍的中年女子，在两个年轻寨民的陪同下，从最大的竹楼里走了出来。
她约莫四十多岁，面容轮廓立体，带着黑傩族特有的深色皮肤。她嘴角噙着微笑，用带着浓重口音的汉语向众人打着招呼，“我是寨里的长老，贡玛。各位一路辛苦了，欢迎来我们寨子参观歇脚。”
贡玛长老将他们引到一座宽敞干净的竹楼内。竹席地面光洁，空气中弥漫着一丝淡淡的陈年香料的气息。
矮竹桌旁，众人卸下沉重的背包，疲惫的身体渴望着休憩。
很快，几个寨民端上了食物：烤得焦黄喷香、油脂滋滋作响的不知名野禽肉，几碟用野菜和菌类凉拌的清爽小菜，还有一壶热气腾腾、散发着清淡花香的茶。
贡玛长老招呼他们坐下：“山野粗陋，怠慢贵客了，请随意用些，解解乏。”
食物的香气和花茶的清甜，对于啃了两天干粮、身心高度疲惫的众人来说，无异于最温柔的抚慰。连最警惕的武安平，紧绷的神经也在贡玛长老友善的态度和诱人的食物面前，不由自主地松懈了几分。他谨慎地观察了一下食物，见章知若和陆皓已经迫不及待地拿起烤肉大快朵颐，谢虞扒起了米饭，谢铭也端起了茶杯，这才试探性地夹了一筷子野菜送入口中。
章知若和陆皓的学术热情被点燃了，他们一边吃着美味的烤肉，一边兴奋地和贡玛长老聊天，问题像连珠炮一样抛出。
“贡玛长老！这些图腾太神奇了！它们代表着什幺？是祖先的传说吗？”章知若眼睛发亮，录音笔已经打开。
“那个螺旋图腾！它是否象征着某种宇宙观或者生命的循环？”陆皓推了推眼镜，镜片后的目光充满求知欲。
贡玛长老脸上始终挂着温和的笑容，耐心地听着，用她那带着口音的汉语缓缓回答：“都是祖辈传下来的老东西啦.....螺旋？哦，那叫‘回响’，象征....嗯.....生命的延续和山林的呼吸。具体的老规矩，我也说不清咯，太久远了。”
她避开了所有具体的文化内涵和宗教意义，只停留在模糊的祖先、传承、规矩层面，用太久远、说不清轻轻带过。
谢铭的心思完全不在图腾和文化上，他心不在焉地嚼着菜，目光贪婪地扫视着竹楼内部的细节──墙角悬挂的、用某种黝黑发亮的材质制成的风铃；竹墙上镶嵌的、打磨光滑的矿石薄片；贡玛长老手腕上戴着的一个由矿石雕琢的手镯.....那些矿石的色泽、质感、隐约透出的内部结构.....让他的心脏在胸腔里狂跳，呼吸变得粗重，几乎要压抑不住那份狂喜。
他强作镇定，放下筷子脸上堆起热切的笑容，对着贡玛长老说道：“长老，你们这寨子真是人杰地灵啊！这些装饰用的石头，看着就很不一般，油光水滑的，是咱们这山里的特产吗？我们是搞地质勘探的，就喜欢研究这些。”他努力让自己的语气听起来像是学术探讨，但眼底那份灼热几乎要喷薄而出。
贡玛长老眼珠转向谢铭，脸上挂起微笑，她放下茶杯，枯瘦的手指轻轻摩挲着自己手腕上的矿石镯子，说道：“哦，这些石头啊.....山里捡的，不值什幺钱。我们祖辈用惯了，看着顺眼就镶上去了。”
谢铭哪里肯信，他压抑着激动问道：“长老您太谦虚了！这成色，这密度....绝对是稀罕物！您看，我们大老远来一趟也不容易，能不能.....咳，我是说，能不能带我们去看看这种石头产出的地方？长长见识！纯学术研究！”他努力把矿脉这个词咽了回去，换上了更无害的产出地。
贡玛长老看着谢铭，沉吟了片刻，在谢铭几乎要按捺不住再次开口时，才缓缓点了点头：“远来是客.....既然客人想看，那明天天气好的话，可以带你去山后看看，那里是有一些特别的石头。”
谢铭连声道谢，脸上瞬间溢出喜悦，可是很快收敛了。尽管他被矿藏的诱惑冲昏了头脑，但多年军旅生涯养成的本能，让他潜意识里绷紧了一根弦──对方答应得太快，未必是好事。可是想到债务，想到曾经热带雨林执行高风险任务的经历，他还是没有过分在意心头那丝疑虑。
武安平微微皱了下眉，同样觉得贡玛长老答应得有点太轻易了，但看着谢铭带着喜悦的样子，想起他背负的债务，又看看眼前这平静祥和的氛围，他最终也没说什幺。
