嘉定的街市很热闹。
青石板路两边店铺林立，卖布的、卖粮的、卖胭脂水粉的、卖糖画磨喝乐的…吆喝声此起彼伏，来往行人络绎不绝，挑着蒸笼的小贩从身边经过，便惹来一片包子肉香。
街边便是市河，满载的乌篷船慢慢悠悠划过，船上装着瓜果蔬菜，船娘哼着渔歌，逢遇岸上店铺的老板娘便停下来闲聊。
夏鲤站在原地观察人间烟火，而弟弟夏屿跟放出笼的鸟儿一样飞了出去。
也是，她在的这些天，夏屿除了睡觉几乎无时不刻待在身边。听说他之前是一个贪玩的，经常逃课出去斗蛐蛐——现在怕是压抑极了吧。
“阿姐快来！这个好看！”远处的男孩在人群里招手。
她收回思绪，走了过去。
竟是糖画，这摆摊的老爷爷手艺极好，上头摆着不少，有龙，虎这些极其复杂的，甚至还有皮影戏人儿。夏屿没看那些格外精致的，满眼都是一条飞跃而起的鱼儿。
“我要这个鱼，老爷爷，你能不能画一个我阿姐呀。”
夏屿将糖画鱼递给夏鲤，又把夏鲤推到老爷爷面前。
“这是我阿姐。哼哼，是不是很好看！”
夏鲤：……
然后夏鲤拿着一个皮影版夏鲤和动物塑夏鲤看着弟弟又到处乱转——哦，现在走到一个首饰店铺前了。
“这是我阿姐，掌柜的，你且说说我阿姐适合甚幺样的首饰？”
掌柜是一个约莫叁十来岁的已婚妇女，衣着素雅，气质端庄。
夏鲤听到弟弟又开始了，走过去扯过弟弟，尴尬一笑：“嫂嫂莫怪，我阿弟是有些调皮。”
掌柜见夏鲤长得漂亮，连连赞叹，说夏鲤天仙之姿，穿戴什幺都美。夏屿听得开心，拿起顺眼的簪子在姐姐脸上比了一下，竟也是觉得怎怎都配。
他也不纠结哪个更相配，只问夏鲤，她也是点点头，觉着弟弟开心就好。
见夏鲤点头，这小子就买了一个又一个。什幺簪子、璎珞、耳铛…最后夏鲤看不下去制止住了，夏屿遗憾收手。他还不满意，夏鲤更头大，看见掌柜的包装好人那幺高的几盒首饰，都不知道回家该怎幺跟大人交代了。
夏屿倒是开开心心结了账，回头就看见夏鲤一脸无奈。
夏鲤叹气：夏屿你哪来的钱。
夏屿见自己可能要挨骂：阿姐莫气，这是我自个攒下来的，你就当我给你的礼物吧！莫气！
夏家从来不吝啬姐弟俩的零用钱，夏屿虽然贪玩，但花钱从不大手大脚。压胜钱都好生攒着呢。
夏鲤还想说些什幺，便见掌柜的大手一挥，叫来小二，让姐弟俩留地址，她差人送过去。
姐弟俩出去走了会，夏屿看见路边有演杂耍的，一溜烟就钻了过去，好巧不巧，被一个路过的人撞上。
那人大胃袋，把夏屿弹在地上。他哎哟一声，擡头便见那人凶神恶煞，“哪来的野孩子，上街不看路啊！”
夏鲤几乎是闪到夏屿面前，一把把他拉到身后，自己挡在那大胃袋面前。
“对不住，”她开口，声音平稳。“我弟弟没看路，冲撞了你，我替他向你赔个不是。”
夏屿见姐姐还跟他道歉，有些急了：“阿姐，你怎幺跟他这种——唔。”
夏鲤皮笑肉不笑，捂住了弟弟的嘴巴。
“没事，阿姐也不爱受委屈。”她附耳射声。
夏屿抿唇只能咽下这口气，躲在夏鲤身后。
那胖子约莫四十来岁，满脸横肉，一双三角眼上下打量着夏鲤。见她不过是十四五岁的少女，穿着虽好却也不像什幺显贵人家，又只带着一个十来岁的少男，语气便张狂了起来。
“赔不是？撞上了老子就这幺算了？”他冷哼一声，伸手就要去推夏鲤。“小丫头片子，你知道老子这身衣裳多贵吗？弄脏了你们赔得起？”
夏鲤侧身避开他的肥手，仍是不急不缓：“衣裳脏了，我们赔你浆洗的钱。若是有什幺损坏，我们也照价赔偿。只是——”
她擡眼，目光犀利：“你方才撞人的力道也不小，家弟摔在地上，若是有什幺好歹，这笔账又该怎幺算？”
身后的夏屿探头：“你这个死胖子，走路不看人撞了我还倒打一耙！一把年纪还欺负小孩，除了吃你还有什幺用！”
胖子被夏屿的话激怒，“你这死小孩嘴还挺利！老子非要给你们点教训不可！”
他瞪圆了眼，伸手就要抓夏屿。
夏鲤侧身一挡，把那肥厚的手挡在半空。
她的手按在胖子手腕，力道不大，却恰好卡在他使力的关节处，胖子挣了一下，竟没挣动。
他愣了愣，低头看这个瘦伶伶的小姑娘，眼里闪过一丝诧异。
“你——”
夏鲤擡眸看他，声音还是那副平平静静的调子，“我弟弟年纪小，不懂事，你大人有大量，何必跟个孩子计较？”
胖子的脸涨红了。
他想抽回手，却发现那姑娘的手指像铁箍一样扣在他手腕上，不疼，但就是抽不回来。
周围渐渐聚起了人，指指点点。
胖子的面子上挂不住了，恼羞成怒，另一只手攥成拳头，就要往夏鲤脸上招呼——
“干什幺！”
一声暴喝从人群外传来。
紧接着，人群被拨开，几个佩刀带剑的青年走了进来。
为首的是个二十来岁的男人，浓眉虎目，一身短打，腰间挎着把宽厚大刀。他身后还跟着三四个少年，男女皆有，个个风尘仆仆，一看就是走江湖的。
那男人扫了一眼现场，目光落在胖子身上，又看了看夏鲤护着弟弟的姿势，眉头一皱。
“一个大男人，欺负两个小孩子？”
胖子见来人气势汹汹，心里发虚，但嘴上还不饶人：“关你什幺事？这是我跟他们的私事……”
“私事？”男人身后走出个年轻女子，约莫二十出头，一身红衣，腰间挂着双剑，英气勃勃。她上下打量了胖子一眼，嗤笑一声，“当街欺负小孩，还叫私事？要不要咱们找个地方说道说道？”
她拍了拍腰间的剑，笑得意味深长。
胖子的脸白了。
他看看那几个江湖人，又看看周围越聚越多的人，终于怂了。
“行、行，算我倒霉！”他甩开夏鲤的手，恨恨地瞪了他们一眼，转身挤进人群，灰溜溜地跑了。
人群见没热闹可看，也渐渐散了。
夏鲤转过身，朝那几个江湖人微微躬身。
“多谢几位少侠出手相助。”
夏屿看向他们，也跟着姐姐躬身道谢。
“哎，不必多礼。”那年轻女子摆摆手，走过来打量夏鲤，眼睛一亮，“小妹妹，你长得可真好看！刚才那一下挡得也漂亮，练过？”
夏鲤没想到她这幺直白，愣了一下，才说：“略通一二。”
“略通一二？”女子笑了，“你刚才按那胖子的手腕，手法可不像略通一二。那是卸力擒拿的路子吧？”
夏鲤没接话，只是又福了福身。
女子见她不愿多说，也不追问，爽朗一笑：“行了，别谢来谢去的，出门在外，谁还没个难处？我们也不过是路见不平罢了。”
那为首的大刀青年走过来，朝夏鲤点点头：“小娘子，你们是本地人？”
“是。”夏鲤应道。
男人抱拳自报家门：“在下岭南骆家骆青，这些都是我的朋友。我们途径此处，正是要去参加比武大会。不知二位是——”
夏鲤略迟疑，夏屿已经屁颠颠报上家门了。
“我们是嘉定夏家的！家就在附近。这是我阿姐，我是夏屿！”
夏鲤没拦着他，因为这几个人明眼看，皆带正气，报家门也无妨。
“夏家？可是做丝绸生意的那个夏家？”
“正是。”夏鲤点头。
骆青身旁的红衣女人笑了笑：“小妹妹，我们真是有缘！昨日我们刚到嘉定，晚上住的客栈便是你家的呢！”
夏鲤微惊，旋而笑道：“原来如此，我是夏鲤，鲤鱼的鲤。诸位若是在客栈有什幺需要，报上我的名字便可。”
“小妹妹实在客气！我叫余长君，家住岭南，倘若妹妹要去岭南可随时来找我们。我们必将以厚礼相待！”
夏鲤点头，夏屿却探头道：“岭南好啊岭南有荔枝！还有石斑鱼！唔…还有好多好吃的。”
余长君和身旁的人见夏屿可爱得要紧，不由放松一笑。
夏鲤也无奈摸了摸他的头。
“好了，天色不早，我们还要赶路就不再多说。二位小友，这些时日出门小心，近来人多眼杂，有些不太平。”
说罢，几人抱拳，骆青先行离去，余长君看了看夏鲤，“小妹妹，要是往后有缘，我定会请你好好吃一顿！”
她咧嘴一笑，抱拳道别，追上几人。
姐弟目送他们离开后，夏屿就抱住她的手臂：“阿姐刚才护着我好生帅气！阿姐我好感动！”
夏鲤忍俊不禁：“你刚才骂得也很好。”
夏屿不好意思地嘿嘿一笑。
两个人继续往前走，夏鲤心里却还是想着那几人说的话。
岭南骆家，她好像在书上看见过。是岭南的名门大家，以刀法闻名。
这些名门大家也对这比武大会趋之若鹜，想来这比武大会，规模不小。
不过这些跟她有什幺关系？她只想安安稳稳过日子。
“阿姐，”夏屿突然想起了什幺。“他们住咱家客栈哎，十几天前不是有几个不长眼的砸了我们客栈嘛。好像我们家客栈早已经修好了，现在正常营业呢。我们要不要去看看？”
夏鲤点头。
姐弟俩拐过两条街，便到了夏家在嘉定的客栈——悦来客栈。
这客栈是夏家产业里除了丝绸比较大的一处，有三层楼高，临街而建，门口人来人往，生意看上去不错。
姐弟俩迈进客栈大门，迎面便是一阵热闹的喧嚣。大堂里坐满了客人，跑堂的伙计端着托盘穿梭其间，吆喝声此起彼伏。
掌柜的是个四十来岁的中年男人，生得白净面皮，留着两撇小胡子看起来就精明，正低头拨弄算盘。听见脚步声擡头，一见是夏鲤和夏屿，赶紧从柜台后绕出来。
“大小姐，小少爷，您二位怎幺来了？”他满脸堆笑，躬着身行礼，“可是有什幺吩咐？”
夏鲤摆摆手：“没什幺大事，就是路过进来看看。周掌柜，近日生意如何？”
周掌柜连连点头：“好着呢好着呢！自打修缮之后，客人比之前还多些。这不，今儿个客房都住满了，连柴房都腾出来给赶路的老乡凑合了一宿。”
夏屿踮起脚往大堂里张望，眼睛滴溜溜转，夏鲤知道他在找什幺。
准是看有没有什幺新鲜吃食。
夏鲤又问了几句进项支出，周掌柜一一答了，口齿清晰，账目明白。夏鲤听着，心里有了数，正要带着夏屿离开，却听见邻桌几个食客的谈话飘进耳朵。
“……听说了吗？那个汪举人，前儿个夜里走夜路，被人套了麻袋一顿好打！”
“哪个汪举人？”
“还能有哪个？就是原先在夏家教书那个！听说打得鼻青脸肿，门牙都掉了一颗，现在还下不来床呢！”
“哟，这是得罪谁了？”
“谁知道呢。那汪举人平日就眼高于顶，对老爷夫人点头哈腰好不恭敬，对我们这种平头百姓就神气得要死。哼！也不知道得罪了多少人！不过这回可真是解气，叫他再嘚瑟！”
“可不是嘛，听说报官了，官府查了半天也没查出个所以然，最后不了了之。只能说这做人啊，不能表明一套背面一套！”
夏鲤听着，面上不动声色，余光却瞥见夏屿正捂嘴偷笑。
她伸手轻轻捏了捏他的后颈，夏屿立刻敛了笑，但眼睛里的幸灾乐祸藏都藏不住。
“阿姐，”他凑过来压低声音，狐狸一样狡黠，“你说是不是老天爷开眼了？”
夏鲤淡淡看他一眼：“少说风凉话。”
夏屿吐吐舌头。见姐姐也翘起嘴唇，两个人到底还是没有忍着，吐出一个笑音。
姐弟俩正要往外走，又听到了有人讨论比武大会。夏鲤下意识停了下来。
“……你们说，这天下比武大会，今年谁能拔得头筹？”
“那还用说？肯定是武林盟主孟越阳啊！人家天榜第一，谁能打得过？”
“嗐，你这就不懂了。孟盟主是评委，又不参赛。今年的看点是地榜那几个年轻高手，听说岭南骆家、点苍派、峨眉都派了人来，热闹着呢！”
“对对对，我还听说，今年人榜前十有好几个都要下场，那可是三十岁以下的年轻俊杰，一个个都厉害着呢！”
“而且这比武大会举办一个多月呢，就在这个月底开始…”
“哎，可惜咱们没那个命，去不了金陵亲眼看看……”
“往届大会都是在那北方，没想到这次竟是在我们苏州府呢…”
原来他们说的比武大会，是天下比武大会，好在金陵，竟然离他们这幺近…总有有种不好的预感。
还未细想其他，一阵嘈杂的声音打断了思绪。
“你这小道士…”
“哎哎哎别推我啊…”
姐弟俩朝声源看去。
一个十四五岁的姑娘，穿着黑色配红的道袍，倒也不是道袍，穿得潇潇洒洒又颇能看出职业，身后背着一大包袱，又携着把桃木剑，额间一点朱砂，隐有神秘灵气。
