时值九月初，庭院里梧桐叶已染微黄，凉风过处，菊蕊初绽，花叶簌簌作响。
玉栀披了件藕荷色外衫，扶着春桃的手缓缓向凉亭行去。
一阵秋风起，她恍然忆起与表公子在西郊凉亭初见时的场景。那时情窦初开，以为觅得良人，却不过是浮生一梦。而今她已是二公子的枕边人，从前与表公子的那些情思，便如这风中秋叶，终要凋零了。
远处凉亭中，表公子长身玉立，依旧如修竹般清雅。秋风卷起他素白的衣袂，却拂不去眼中的寒意。从前那双温柔的眸子，如今只余疏离。
春桃见状，向她附耳低语道，“小姐可要奴婢陪着？”
玉栀轻摇螓首，“不必，表公子向来知礼，想是不会为难于我。”又嘱咐道，“你且去廊下守着，若见有人过来，即刻来报。”
春桃会意福身，临走时仍忍不住回首张望，眼中忧色更甚。表公子面色阴沉，明显来者不善...
顾瑾轩见那道袅娜身影款款而来，满腔怒意竟为之一滞。数月未见，她依旧明艳不可方物。
只是记忆中那个偏爱簪玉兰的少女，如今已梳起堕马髻，簪着金丝点翠的步摇，俨然一副妇人装扮。想来这半年来在后宅之中，已历经不少世事。
两人各立亭角，默然相对。
终是顾瑾轩先一步打破沉寂，“柳姑娘，他…待你可好？”话至一半，目光却凝在她颈间半掩的红痕上，顿时喉头发紧。
玉栀急忙拢紧衣襟，垂眸道，“公子待妾身极好。”
这句“妾身”，分明是要与他划清界限。
又是一阵相对无言。
顾瑾轩望着那刻意与他保持距离的女子，眼中闪过一丝痛色，“当年你执意离去，是因我身负婚约。如今呢，我为你退了亲事，可宋昱下月便要迎娶新妇入门。”
他倏然擡眸，目光如鹰隼般锐利，直直望入她眼底，“既然你本不介意为人侧室，为何当初不肯多等我些时日？”
玉栀闻言，心中百感交集，“世事无常，非妾身所能左右。从前的恩情，只得来生，再报公子了。”
“可是那宋昱强迫于你？”
“并非，是我自愿。”
听得此言，顾瑾轩心底的不甘达到极点，他猛地向前一步，她连连后退，最终将她逼至朱漆柱前，声音里带着压抑的颤抖，“宋昱究竟有何过人之处？值得你自甘为妾，也要留在他身边？”
他捉住她的手腕，眼中尽是痛色，“顾某究竟哪里不如他？”
她后背抵着冰凉石柱，双手抵在他胸前，挣扎道，“表公子快松手...这成何体统...”
他不肯放过她，攥得她手腕吃痛，直到她盈盈垂泪，才肯放下她。
望着她腕上浮现的红痕，顾瑾轩心头掠过一丝不忍，可心中还是万般不甘，他哑声道，“我今日来就是要讨个说法。”
玉栀见表公子执意相逼，只得含泪道出实情，“公子年将二十却未通人事，眼瞧着大婚在即，大夫人便命我作为通房替公子‘试婚’，我若不应，大夫人就要将我撵出府，整个西厢都要跟着遭殃...”说到此处，她喉头哽咽，泪珠儿断了线似的往下坠，“若失了这份差事，恐怕我早就被发卖出去...”
“岂有此理！”顾瑾轩闻言勃然大怒，一拳砸向身旁石柱，“宋府竟敢如此欺辱于你！简直欺人太甚！”他早该想到，若非宋府上下联手算计，一个清白姑娘怎会甘愿委身为婢妾？
说罢转身就要往正房去，却被玉栀死死拽住衣袖。
“公子且慢！”她急得声音发颤，“您擅闯内宅已是逾矩，若再惊动大夫人...”她继续劝道，“如今西厢上下都仰仗大夫人恩典，日子才得安稳。”
胸中翻涌的怒意渐渐平息，深知自己此刻的身份已无立场为她出头，他终是冷静下来。当初为与宋家退婚一事与大夫人闹得不可开交，若再贸然前去，只会给眼前人徒增烦忧。
他凝视着她低垂的眉眼，眉宇间闪过一丝怜惜，“为何不早告知于我？”
玉栀垂眸道，“妾身既已与表公子恩断，岂敢误你前程...况且...”她正欲提及二公子待她不薄，却忽觉指尖一暖。
顾瑾轩执起她冰凉的柔荑，目光灼灼，“柳姑娘，可愿随我离开这是非之地？”
她心下一惊。
