谢琢与周大娘站在一处，目光落在树下那两道身影上。春妮正拉着谢莺说话，笑声清脆，枝影摇动间，两个孩子凑得很近，谢莺红着脸抿着唇笑，多了几分这个年纪该有的活泼。
谢琢收回视线，对周大娘道：“这几日劳烦你照看她一二，我需进山一趟。”谢琢近来先后送来几担柴禾，又送来鸡蛋和几刀腊肉。周大娘推辞不过，心里却明白，这些东西不过是个由头，便是他不送，她心里本就怜惜那个丫头，也会在他外出时帮忙照料着。
周大娘闻言眉头微皱，目光投向远处苍山，“这阵子天色不稳，山里怕是有变数。”
“无妨。”谢琢淡淡道，除了进山，他还有别的事不得不做。
周大娘见状，只得叮嘱几句路上小心，她知谢琢向来如此，劝多了反倒无益。谢莺那头原被春妮拉着在树下说话，听见旁边动静，她心里一紧，忍不住擡头去看，正对上谢琢的目光。谢琢冲她招手示意，谢莺便知晓他要上山了，她张了张嘴，又说不出话来，只好轻轻摆了摆手，在心里默念，望他平安。
谢琢转身离去，暗蓝色的衣摆在风里一晃，出了院门很快便没了踪影。谢莺在树下怔了片刻，心里怅然，她忍不住踮起脚越过院墙去寻那个熟悉的身影，可惜什幺都看不见了。
她还未来得及想别的，便被春妮拉住手腕往屋里带。小姑娘话多，讲起故事来三言两语便让她听得入了神，谢莺虽仍有些拘谨，但到底年虽小，不过半日，两人便渐渐熟络起来。
这边谢琢回了半山石屋，院中已有人先到，那人正揉着阿黄的脑袋，听见脚步声也不回头，懒懒开口：“都安排好了？”
不是宋长青，又是谁。
谢琢“嗯”了一声，径自进屋取弓，目光一转，便瞧见桌上那坛开了封的相思烬，他神情颇为无奈。他原本藏得好好的，竟也这狗鼻子找出来了。
这酒名为“相思烬”，出自云渺山庄。山庄隐于深谷杏林之中，外人难寻。这酒取自春日杏花蒸露酿成，封坛入窖。非五年不成香，非十年不成酿。开坛之时，先有一缕清冽杏香漫出，入口绵柔，醇香沉厚。京中亦难得一见。每年杏花初绽时，才会在望江楼售出少量。故而坊间传言：“千金易得，一坛相思难求。”
谢琢也是机缘巧合才得了几坛，宋长青尝过一次后便念念不忘，此番显然是闻着味儿找来的。
偏生这人还倚着门框摇头晃脑，似是回味无尽：“不愧是相思烬。”
谢琢未与他计较，随手执起筷子，指间一弹向他掷去。宋长青嘴上“哎哟”两声，人却微微一侧便躲开了，他身形轻盈，动作潇洒，顺势走近笑着擡手要去勾他肩膀：“别这般小气，我来是有正事。”
谢琢侧身躲开，手中长弓一拉，半分眼神也不分给他，“说。”
宋长青收了几分玩笑，语气压低：“最近遇上几个尾巴，像是京城来的。在宣城附近徘徊，已经派人去盯着了。”
谢琢神色未变，“京城？你觉得是谁的人？”
“八成是姜缙，他近来可不安分。”
谢琢略一挑眉，“怎幺，他想弑父？”这般揣测皇室的话语在旁人听来可是要掉脑袋的。
姜缙是当今圣上姜文曜的第三子，母族根基深厚，在诸皇子中最具声势。如今储君未立，各皇子之间明争暗斗，朝中风向也早有倾斜，五皇子姜闵也并非等闲之辈，两方暗流涌动，已非一日。
宋长青擡手自己倒了杯酒，“二十年了，那位也老了，却迟迟不肯立储君，姜缙早已按捺不住。”说到此处，宋长青顿了顿，声音压得极低：“不过近来倒是有风声说，鹿城那边出现个年轻男子，容貌与当年太子姜启颇为相似。”
谢琢手中动作一顿，倏地转头看他，目光沉了几分，“你是说，当年太子或许还有遗脉？”
宋长青皱眉，神情不再轻松，“我已暗中联系父王旧部，只是当年替岑太子妃接生的稳婆早已不知去向，线索断得干净，若此事属实，怕是京城也听到消息，宣城那边便是派来的探子。”宣城是去鹿城的必经之地。
屋里一时静了下来。
二十年前，先帝姜文柏骤然暴毙，紧接着太子姜启病重，当朝吐血，满朝震动。如今的圣上姜文曜，乃是姜文柏的七弟，趁势举兵进京，以“太子体弱、皇孙年幼”为由摄政，直至今日，帝位已稳坐二十年。
当年尚且年幼的皇孙姜礼则被姜文曜留在宫中，没多久就传来姜礼染病的消息，明面上说是念他年幼失怙、体恤他身染重疾，实则不过是拘于宫闱，置于眼下将他软禁。朝中不服姜文曜上位者甚多，暗中欲扶持姜礼复位之人不在少数。这些年来，朝廷中姜文柏原先臣子或被逐一清算，或投于姜文曜，因势力深厚暂难动摇者，姜文曜也一直盘算着，如何将他们手中的权力尽数收回。
谢琢闻言也慎重起来，脸色冷了几分，“不论那人现身的目的为何，只要真是太子血脉。那我们定要先找到此人，不能让京城那边的人碰上。”
宋长青应了一声，声音隐忍：“父王旧部来信说姜礼的身体每况愈下，我们等不了太久。”想起当年的事，宋长青愤恨拍桌，双目赤红。
谢琢目光微敛，他的家人又何尝不是被姜文曜所害。良久他才低声道：“非必要你不要露面，这里偏远，尚且还算安全。”
宋长青苦笑一声，神情少见地有些颓靡，“我知晓，只是一想到当年父王是如何被姜文曜那狗贼所杀，我便夜不能寐。”
谢琢敛眸，轻声道：“当年阿歆也不过谢莺这般大小。”
话音落下，两人都未再开口。旧事沉重，不必多提。
片刻后，宋长青仰头饮尽杯中酒，语气坚定，“谢琢，我们必会报仇雪恨。”
天色渐暗，宋长青收拾好神色便回了县城。谢琢在屋内独坐片刻，起身走到架子前，从暗格里取出一枚玉佩，触手温润，那是当年母亲留给他的。他手指逐渐攥紧，心里有了计较，如果鹿城那人身份当真，他也得早做打算。
次日，谢琢便进了山。原定五日便回，可第四日突降暴雨，连日不歇，山路泥泞难行，谢琢被困在山中，竟一连被耽搁了四日。谢莺在周大娘家也有些心神难宁，她听村里人议论，说今年雨水反常，这是山神震怒。
她听周大娘说，自己被捡回来的那几天，也是这样的暴雨，河水暴涨，她不知从上游何处冲了下来，若非谢琢路过，她恐怕早已不在人世。谢莺心里更加不安，白日帮着周大娘做些杂事，到了傍晚她总要回石屋一趟。
石屋在山林半山处，四周寂静，阿黄跟着谢琢上山去了。谢莺蹲在院门前，眼睛直直望着山路。临走前谢琢教过她，若他外出未归，夜里可在院门石墩前点上一盏油灯，说是远远也能看见。谢莺这几日便照做，每日来石屋总会点好油灯，然后抱膝坐在门槛上，任那火苗摇曳，映得她小脸忽明忽暗。
周大娘见她这般来回奔走，心里有些不忍，劝她道：“谢琢那人有本事，你别太担心，他当年连老虎都敢杀，这点雨困不住他。”
春妮抱着她附和道：“是啊阿莺妹妹，谢大哥很厉害。”她叽叽喳喳说起当年谢琢从林子里拖出那只大老虎的事，语气又敬又怕。
谢莺听得睁大了眼，他原来这般厉害！
但她却无法真的放下心来。她对谢琢所知不多，只知他话少，看着冷冷清清的一个人，却从未真的拒她于千里之外。她睁开眼见到的第一个人便是谢琢，在这临榆村相处最多的人也是谢琢。只是这样的人忽然不见了，她的心也空了一块。
