在宴圣山完成其他繁琐的祭祀礼节后圣驾便启程回京，萧知遥前脚刚踏进东宫的大门就接到长鸢的来报，说庆王想见她。
萧望初已经被褫夺了爵位，如今只是一介被废去武功在天牢等死的庶人，萧知遥本不想理会，只是想到她一个弃子，身陷绝地竟还能从中送出消息，多少有些古怪，权衡之下还是决定去看看她又想搞什幺鬼。
至于会不会又是阴谋……同样的错误，萧知遥不会再犯第二次。
天牢。
狱卒打开牢门的锁后就恭敬地退下，萧知遥并未进去，只隔着铁栏，冷眼俯视这个同母异父的妹妹。
女皇虽不在意后宫，却也不曾克扣她们的衣食住行，何况四皇女背靠朱厌，为人又张扬跋扈，如今沦为任人宰割的阶下囚，看来日子的确不太好过。
“数月未见，四皇妹消瘦了不少。”
“……”萧望初四肢都被铁链锁着，活动范围不过方寸之间，她闭了闭眼，没理会萧知遥的嘲讽。
尽管她被贬为庶人，此生再无活着走出天牢的可能，她依旧是皇嗣，明面上也还是朱厌侯的外甥，只要没人下令，那些狱卒不敢真的对她用什幺大刑，更不敢伤她性命，但狱中的痛苦远不止肉体上受到的折磨，更要命的是精神上的损耗。
萧知遥看她没动静，冷笑了一声，转头就准备走人：“既然没事，那孤告辞。”
见她真的要走，萧望初这才擡头，声音沙哑，透着焦躁：“等等！”
萧知遥停住脚步，没有回头：“直说吧，你想干什幺，毕竟咱们两个之间也没什幺好谈的。”
“……我想请你……”萧望初眼底满是挣扎与犹豫，最终还是咬着牙道，“请你替我保护洛觞。”
保护……洛觞？萧知遥闻言微微眯眼：“倒是孤小瞧皇妹了……竟有这等通天的本事，在天牢偷梁换柱。”
这可是参与刺杀储君的死囚，女皇震怒之下亲口下令问斩的重犯，上元节一过，刑部便已按旨将他处刑，如今萧望初却来求她这个被害人保护洛觞？
真不知道该夸她神通广大还是该笑她愚蠢自断生路。
“从我这个‘主谋’失败时起，被这件事卷进来的人就不重要了，不是吗？”萧望初自嘲一笑，“他只是个被家族舍弃的男人，凝仙令被废，不会再有人对他设防，想在行刑前换出他并不难。”
但这也是她的极限了。她可以借那个人的力量把洛觞救出去，但绝不会把洛觞托付给那个人。
萧望初死死盯着萧知遥的背影：“替我保护他！要杀要剐我都随你处置！”
“随孤处置？皇妹，你好像误会了，你的命，不值钱。”萧知遥不为所动，“况且他也算是害死孤的孩子的凶手，你就不怕……孤告发他，或是直接杀了他？”
萧望初双拳紧握，指甲都深深嵌进肉里：“我无人可以信任，而你……你不会的。”
“姐姐，你不会的。”
“……呵。”萧知遥轻嗤，却也没有反驳她，“你还有什幺筹码，一并说出来吧。”
若萧知遥真的答应，的确不会出尔反尔，但一来这是欺君罔上的大罪，二来她们有仇在先，她凭什幺要答应？萧望初凭什幺觉得她会答应？
既然她敢提出这种荒谬的要求，必然有所倚靠。
“阿觞知道洛之尹的下落。”
“那又如何？”洛之尹，萧知遥记得这是朱厌侯的姑母，惊鸿之祸后便已失踪。
萧望初道：“洛之尹当年失踪不是为惊鸿一事而畏罪潜逃！是因为她知道了朱厌侯最大的秘密！是洛鸦在追杀她！”
萧知遥挑了挑眉，这才转身看她，等着她的下文。
“洛氏一族以虫王与凝仙令掌控群虫，而虫王又掌控在家主手中，既是朱厌的根基，也是家主的根基，虽然明面上虫王被供奉于圣地，其实每一任家主都会将其藏起来。洛之尹正是因为无意撞破了虫王的藏身之地，才会被洛鸦追杀。”
“这倒的确是朱厌侯做的出来的事……”萧知遥追问，“只是她知道了这种大秘密，逃匿数十年，三公子又如何知道她下落？”
这位洛三公子可是洛鸦最宠爱的孩子，也是她的心腹，甚至替她执掌『母巢』，据说洛鸦还曾为他请封，若年初没出那种事，在他与萧望初成婚前少君的敕封便会下来。
“洛之尹一向疼爱小辈，阿觞曾经是她最喜欢的孙儿，当年她能逃出燕上京也有侯君相助。不光是阿觞……”萧望初说着一顿，与萧知遥对视，“你的凤君，也跟她关系匪浅。”
萧知遥目光骤然一沉：“……继续说。”
萧望初笑了一声：“当年洛之尹有朱厌侯君的帮助，虽然出了京城，却还是遭到了截杀，最后得一人所救，那人身份高贵，设法替她藏身……救她之人，正是沈侯君，沈兰浅的父亲。朱厌这边最后一次找到洛之尹的踪迹，也是在沈府附近。”
萧知遥听得出她是在趁机挑拨离间：“既然如此，那孤直接问令玉，或许也同样能得到答案，又何须冒这个风险包庇一个死囚？再退一步来说，虫王所在是朱厌的家事，太祖有令，皇族不得干涉各府家事……”
“洛鸦和巫傒都想杀你！虫王是洛鸦的底线和根基，也是她最大的弱点，你难道就不想报仇吗？”萧望初这才有些急了，“就算你不在乎，她们也绝不会放弃杀你！”
“这便不劳皇妹费心了。”想杀她的人可多了去了，也得看她们有没有那个本事。
话虽如此，萧知遥最后还是答应了她的请求，问到洛觞的所在之地后便准备走人。
天牢有专门的守军，但最后还是归鹿歇管辖，萧知遥相信以那位大人的能力，不会不知道萧望初派人去东宫的事，她此行多半已在内廷的监视之下。还有死囚被调换这种大事，鹿歇也未必没有发现，既然她默许此事发生，如今又任由萧望初约见她……只怕是想借此钓出萧望初背后之人。
不管鹿歇抓没抓住对方的尾巴，洛觞对她而言都已经只是个无关紧要的弃子，所以萧知遥才会答应萧望初替她保下洛觞，至于洛之尹，若真能找到她也算是额外收获。
萧知遥刚走没两步，又听见萧望初的喃喃自语：“有时候我可真嫉妒你啊……”
嫉妒你众星捧月，嫉妒你万千宠爱，嫉妒你前途似锦，世间一切美好都聚集你身。明明是一样的出身，同为皇女，你是天上的太阳，我们却都只是你的陪衬。
老六总劝她认清现实，做个及时行乐的富贵王主，至少不会丢了性命，祸及亲族，可她如何甘心呢。
做个富贵王主是好啊，可她永远都不会忘记，在她五岁那年，父君病重，太医署无一人愿伸出援手，只因为凤后染了风寒不肯吃药，所有的太医都在围着他转。可怜她父病卧在榻，几近昏迷，她却连一碗退烧药都求不到。
让她认清现实，她们父女在这深宫中十数年的绝望，又有谁知道？
萧知遥垂眸，头也不回地出了天牢。
……
“她还是去了？”
湖心圆亭，亭檐下垂着层层叠叠的薄纱，女皇独坐其中，小心擦拭着身前的古琴。
鹿歇一直候在帐外，躬身道：“回陛下，殿下此去孤身一人，并未让任何侍从随行，进天牢后也没让狱卒跟着。”
“孤身一人……呵，这孩子……”帐内的身影以手撑头，漫不经心地拨弄琴弦，似在调试琴音，“罢了，便如她愿。除掉那个带路的狱卒，其他人就发落出去吧。至于洛家的小子，也随她去吧。”
“是，老奴遵旨。”
“嗯，小沐那边呢，处理的如何了？”
鹿歇答道：“您放心，一切顺利，那边挖出了一条大鱼，确是戚家的……洛觞的事也是她从中牵线。”
帐中传来一声轻笑：“做得不错。过来，这次你想要什幺奖励，朕……都可予你。”
鹿歇便凑近了些，仍然躬着身，却笑得十分暧昧：“老奴斗胆想请您亲自赐赏，您可好久没疼爱老奴了，老奴想得紧……”
这次帐中却没有回应，女皇陷入了沉默，纱帐随风轻动，令人看不真切她的神情，久到帐外人的笑容渐渐僵在脸上。
大总管的声音难得添了些慌乱，慌忙跪地请罪：“主、主人，是老奴僭越了，请您恕罪……”
“阿歇。”萧渡川轻声唤她，“我早就说过，当年的事，你无需再介怀。”
鹿歇伏地，闻言双手轻颤，只将头垂得更低，紧紧贴着地面。
“我从未怪过你，你这又是何苦……”
“可我心中有愧！”鹿歇猛地擡头打断她的话，眼中一片赤红，“若非我背信，为一己之私背弃家国，又怎会有那幺多无辜冤魂死于我刀下！若非我不争，任由狄戎欺辱，还听戚十洲的命令潜伏在你身边，又怎会害你至此！若非我无能，让刺客混进王府，又怎会害小墨武功尽散、困于孩童之身，受尽非议！若非我自负，自以为能掌控全局，又怎会害少主遇刺，害凤君丧女……”
“主人，鹿歇心中有愧啊！”
“……”对上那双泛红的眼睛，萧渡川怔了怔，继而长叹，“阿歇，你听好。当年是裴氏负你在先，你没做错什幺，而这些年来若不是你舍弃一切伴我左右，我亦活不到今日。”
她不知何时走到了亭边，撩开纱帐，半蹲下身子，轻抚鹿歇的脸颊：“无论你如何看待自己，无论你是裴氏的天骄还是冰原的夜游人，在我眼里，你都只是我的挚友，我的鹿歇。”
鹿歇轻触那只覆在脸上的手，感受着主人赏赐的温度：“……是，主人，我……永远都只是您的鹿歇。”
“嗯，起来吧。”心病还须心药医，萧渡川知道有些事绝非三言两语就能化解，何况这是鹿歇二十多年来的心结与执念，只能先扶她起来，“琴弦调的差不多了，来替朕试试音……”
