兔子的腿伤好得很快。
李刃找来的草药很管用，不过十来天，伤口就已生出嫩粉色的新肉。虽然小狗跑起来还略一瘸一拐，但精神气儿全回来了，毛皮油亮，尾巴甩得像面小旗。
尽管……还是喜欢扑后院的兔群，李刃只要发现就会把它拎起来，丢在怀珠脚边。
“你太凶了。”
怀珠蹲下身，摸摸它的头，再喂几口肉。
“林天街新开了家糕点铺，我去买些。”
她整理好衣裙，忽然被李刃抓住手腕。
“顺道和我去买些东西。”
两人一起出门了。
李刃说鹿城路远，有些岐山特产的珍稀药材需提前买，否则几个月都订不到货。
怀珠跟着，看着他宽阔的背影在人流中辟开出一条路。
直到日头升高，他才带着她拐进一条清净的巷子，指着一家新开的糕点铺：“是这家。”
铺子门脸干净，飘出甜腻的暖香。刚出炉的桂花糕、绿豆糕码得整齐，还有几样叫不出名字的酥点，油润润的。
李刃让店家各样包些，等待的间隙，目光随意扫过街面。
就在这时，旁边茶摊上几个脚夫模样的汉子议论声，断断续续飘了过来。
“……听说了吗？出大事了！”
“啥事？快说说！”
“就前朝那个……镇阳公主！没了！”
“啊？怎幺没的？”
“一把火烧的！啧啧，听说烧得就剩个焦架子了，在城外的流民所……作孽哦，好好的金枝玉叶……”
“镇阳”两个字像一根冰冷的针，刺入怀珠耳中。
她已经很久没听见自己的封号了。
少女僵了一下，面容瞬间失了血色。
那议论声还在继续，夹杂着对公主容貌、死状的猜测，每一个字都像锤子敲在心上。
还没等她从这突如其来的震惊中理出头绪，一只手猛地握住了她，力道极大。
她擡头，对上李刃的眼睛。
“怎幺了？”他问。
怀珠张了张嘴，声音干涩得几乎发不出来。
“……是你做的。”
是他又如何，她没了顾虑不高兴吗？李刃盯着她，目光直抵她灵魂深处。
片刻，他极轻微地点了下头，“不算是我。”
怀珠没那精力去深究，总之有李刃的一份。
“你呢？”
少年转头。
怀珠一步步走过去。
“新朝没有追杀你吗？为什幺只有公主死了，”她问，“你到底是谁？”
有时候笨，有时候又聪明了，楚怀珠不感谢他，反而还质问起来了。
李刃睨着她，“你知道了又能如何。”
一句话，轻轻松松斩断了她的疑惑。
他看她讥笑一声，"是啊。"
一个被看管起来的普通女子，知道了又能如何。
接下来的路上，公主之死成了路人交谈的背景杂音。有人唏嘘、猜测……每一个字眼，都像砂砾磨搓着神经。
怀珠脚步不由自主地加快，只想快点离开。
“哎哟，阿玉！”
突然，一声嘹亮的女声响起，秦氏招了招手，到了他们身前。
“真是巧了，我正想着这两日，去府上递个帖子呢。”她语气热络，“我们当家的得了一株金叶树，那叶子跟金子打的似的！过几日在家中设个小宴，李掌柜和阿玉定要赏光呀。”
怀珠心中立刻警铃微动。赏树宴？人多眼杂，抛头露面……她想婉拒，还没来得及开口，李刃已出声：“秦夫人盛情，却之不恭，届时叨扰了。”
怀珠看向他。
秦氏见他应下，笑容更盛：“李掌柜爽快！放心，都是些自家亲戚和相熟的朋友，没那幺多虚礼，好酒好肉管够！”
李刃脸上没什幺表情，淡淡“嗯”了一声。
秦氏又寒暄两句，便带着丫鬟自去挑选糕点。
怀珠皱着眉，“我们不应该……”
“镇阳已经死了，”李刃细细端详着她的脸蛋，“江持玉还活着。”
他那边的老鼠难杀干净，但她身后的尾巴容易。
毕竟谁会怀疑一个养尊处优的公主，能活这幺久呢？南下的路途遥远艰苦，路上多的是流民与劫匪，稍不注意便会沦为刀下魂、胯下奴，死在火场中已算体面。
“康王怎幺会知道是我？”怀珠忽然想起什幺，“李刃……”
“那是皇兄赠我的。”
她喃喃道。
*
皇宫。
内侍周佳顺，正禀着镇阳之死。
“死了？”
“探子来报，在岐山城外有一老妪。她说月前有一年轻女子借宿，身上虽脏，料子却是极好的绸缎，夜里常独自发笑，笑声……听着瘆人。”
“柴房起了火，里面都还在疯笑……探子就取了尸身上的簪子。宫内的几条地道，也都细细搜过，她确是顺着其中一条走的。”
头上迟迟没有回音，只有鎏金香炉里，一缕青烟笔直上升，到了某处倏地散开。
内侍额角渗出一点冰凉的汗，他极慢、极小心地，将眼皮擡起一丝缝隙。
年过四旬的新帝，端坐在宽大的龙椅里，身形清癯而挺拔。
良久，楚先承才点了点头，“不堪其苦，自寻了断……也好。毕竟是先帝血脉，如此了结，也算全了最后一点体面。”
谁也不敢接话，只将身子伏得更低些。
男人的目光从虚空中收回，换了个话题，“听闻苏阁老病了，如今可好些了？”
“回皇上，太医说是已无大碍。只是阁老年事已高，加之思念在外的独子，心中郁结，故而……依旧在府中静养。”
楚先承轻叹一声，又赏了几盒珍稀药材下去。
“去吧。”他挥了挥手，重新将目光投向堆积的奏折。
他要忙的事太多。
皇兄留下的沉疴杂病，他来替他还。
