兰泽猛然从梦中惊醒。她扯过榻边的单衣披在肩上，掀开艳色的纱幔，衣带未系，便踉跄着下了床，赤足向外奔去，她身后的甄丹心尚未清醒。
冷风吹拂入床榻，甄丹心打了个寒颤。他看见兰泽站在远处，单衣下摆沾着浊液，白痕顺着她的大腿内侧缓缓淌下。
甄丹心在兰泽身后喊："陛下。"
兰泽问他："你想要我为你生育一个孩子吗？"
"……"甄丹心不懂她，更不懂她眼底的恨意，"臣自知卑微，不敢有此妄想……"
兰泽仍未醒酒。
她冷笑道："不，你已经做了。"
章慈太后不会善罢甘休。兰泽与她的嫌隙日益加深，早已不复最初的猜忌，已形成了难以恢复的裂痕。若一朝诞下子嗣，她不敢设想，自己是否会如先帝一般，于孩子降生后离奇薨逝。
而她的筹谋也被章慈太后打乱。
千算万算，兰泽并未到太后会直接截杀姬绥。几日前，她提前将王命棋牌交予宋付意，一则为防罗向贤贿赂官员之后逃出浙江，二则想让宋付意监督黄河修堤。她知道，若事态继续恶化，自己还是将陷入《璇阶烬》里描述的困境。
以当下之势，兰泽更无法弑母，章慈太后对她有养育之恩，而且她并无此等能力，所以即便她心中有怨，也只能徒叹奈何。
多日以来的酗酒，令她的咳嗽仍然未愈，身体孱弱至极，长此以往，恐难活过而立之年。
她只觉手中流光剑比往昔更加沉重。
甄丹心见兰泽沉默，猜出她的顾虑，心中陡然一凉，急忙道：“陛下若不愿生育，微臣有计可施。”
兰泽道：“别说这些话了。”
甄丹心惊愕不已，再与她目光相接，只觉心底生寒。他急中生智，想出一险策，道：“陛下若不愿生育，臣可往民间寻觅一弃婴，交由陛下抚养。”
"你还是不懂。"兰泽几乎要骂他蠢钝至极，"我若是有子嗣，就是死期将至。而且你我的孩子，也会沦落到跟我一样的地步，终身是傀儡皇帝。"
她将流光剑收入鞘中，向内殿行去。
“你先退下吧，有事自会传召于你。”
“是……”
甄丹心自然明白她的意思，心中满是哀伤，更觉不可思议。
毕竟他无论如何也难以相信，一个母亲竟会为了权力，狠心杀害自己的亲生女儿。
未时许，殿内歌舞方歇。
全常轻步凑至兰泽身旁，小心翼翼道：“庄妃娘娘正在仁寿宫里请安。”
兰泽闻听此言，顿时气不打一处来：“哪来的庄妃？你册封的？”
“奴才岂敢！是太后娘娘下旨，宣甄家小姐入宫，册为庄妃，赐居邀月宫。”全常停顿一下，又补充道，“娘娘从仁寿宫请安后，欲前来面圣……”
“那你去请太后旨意，就说朕要前往仁寿宫觐见。”
全常哪敢去请旨，此时太后与少帝都在气头上，他这一去，分明是自讨苦吃。于是他嘴上应承着兰泽，转身出了邀月宫，旋即拿出一道圣旨，命东厂的人拿下领头的几名御史，当即就地杖杀。
此道圣旨，对外不会以太后之名颁发。
而这些御史已跪数日，天寒地冻，本就疲惫至极，有些人仅受二十廷杖，便当场气绝身亡。
如此情形，士大夫们自然还是要归咎于兰泽。
盖因章慈太后寿宴之际，兰泽有明显放权的态度，众人往日亦有所察觉，然无论兰泽是否放权，她皆无力夺回大权。只是兰泽主动放权，或许能获片刻自由。
待御史们惨叫声止，小太监们于宫门前清理血迹，犹自心惊胆战，忽觉眼前一双绣着金雀的红鞋映入眼帘，待目光缓缓上移，但见一位亭亭玉立的女子，正是新入宫的庄妃甄秀晚。
她身着艳丽华服，脸庞娇美，仅插一根牡丹簪于乌鬓中。
甄秀晚年方十六，乃甄家庶出的第十七个女儿。她自幼聪慧过人，最是会察言观色。见小太监痴痴望着自己，遂微笑着示意旁边宫女赏了些碎银子。
“公公，如今全大人忙着在，有劳公公前去通传一声，道本宫前来觐见陛下。”
“娘娘……参见娘娘。”
小太监这才回过神来，接过银子，头脑仍是晕乎乎的，迷迷糊糊便走进了邀月宫。
一刻钟后，兰泽初次见到甄秀晚。
她无从知晓甄秀晚心中所想，亦不明了她入宫所为何事，毕竟自己并非男子，注定要让甄秀晚在这深宫中虚度芳华，蹉跎岁月。念及此，兰泽只觉满心悲凉，章慈太后操控她尚不知足，如今又在棋盘上落下一子。
只见甄秀晚款步上前，盈盈下拜：“参见陛下，臣女……臣妾恭请陛下圣安。”
兰泽一时不知如何言语，示意宫女给她递了个暖炉。
甄秀晚眸光如水，见兰泽身形孱弱，脚步虚浮，便暗自揣测皇帝定是被酒色掏空了身子。她心中暗自盘算着，面上却不动声色，与兰泽一同用膳时，见兰泽端坐不动，不禁疑惑问道：“陛下为何不用膳？”
兰泽多日酗酒，胃口欠佳，勉强答道：“你自便吧，此处没什幺事，你不必侍奉朕。”
她又问道：“你可知道现在是何月何日？”
甄秀晚先是一怔，旋即心中暗笑，答道：“回陛下，今日乃是冬十二月十八日。”
“原来时间过得这幺快。”
甄秀晚柔声说道：“陛下觉时光飞逝，臣妾却觉度日如年。原本太后让臣妾十一月入宫，奈何臣妾染病一场，这才耽搁了。”
兰泽瞥了她一眼，轻应道：“嗯。”
用罢午饭，兰泽想起邀月宫有东西两处暖阁，便将她安置到西暖阁入住。
甄秀晚恭声应答，待行至长廊，见前方聚着一群人，原是邀月宫当值的太监。
那些太监正玩得兴起，尚未发觉她到来，正围在一起打骨牌。毕竟邀月宫上下人皆知，兰泽并无实权，一切皆由太后做主。而且兰泽被困宫中，难以外出，这些奴才们整日无所事事，便时常在庭院中打牌消遣。
“去，什幺……玩个通宵？你手这幺瘟，在这里干坐着？”
“干爹，我不是故意的，这不是实在没地儿坐。”年轻太监满脸赔笑，局促地搓着手。
“那还不快孝敬干爹！忘恩负义的东西！”
数个太监叽里呱啦地说着，全常手里捧着热茶，看着干儿子们打牌。
牌局喧闹声不绝，几人争得面红耳赤。
甄秀晚身旁的陪嫁宫女见状，忍不住低声道：“娘娘，看来您所言不虚，这宫中，您定能成为第二个太后。”
“嘘。”甄秀晚微微一笑，“心中有数便好，我们走吧。”
