宋付意之谋既定，兰泽要实施起来却颇为棘手。这几日她接连下旨，太后岂能坐视不理？
兰泽深知，若要此计周全，须令浙江布政使司同步彻查此案，将案情公之于众，再调派翰林院学士参与记录，方能堵住士大夫们的悠悠之口。
至于太后那边，她特意将写成密折，请太后勾决。密折中，她专拣太后不会抵触之言，如提议赐御史大夫们御寒衣物、汤药，又说了些“母后辛劳”之类的贴心话语，而后命银秋将密折送了过去。
谁料计划施行不过几日，便横生变故。甄毅不知是昏了头还是怎的，见到兰泽手谕，竟不先看内容，径直呈给了太后。
而太后本不愿甄毅罪名坐实，见兰泽这手谕，气得当场将手谕焚毁。
此事干系重大，兰泽料想，自己难免又要遭受禁足，怕是连宋付意等人都不得见了，便急召他入宫。
“朕先将王命旗牌赐予你，你速去浙江拿下罗向贤。”兰泽稍作停顿，语气陡然凌厉，“务必先发制人，先斩后奏，你可明白？若不能提着罗向贤的首级进京，便让人提着你的头来见朕。”
“……臣谨遵圣谕。”
此番触怒太后，银秋已被调走，往后怕是连见宋付意的机会都无。她不由多嘱咐了两句：“此去珍重，有事速传信回京。”
然这些奏报，恐难达天听。
宋付意见她愁眉不展，心中亦感哀伤。他真切体会到兰泽的难处，又见她面色青白，倚在龙椅上轻咳，更是悔恨交加，忽而地跪伏于地：“微臣有罪。”
“你何出此言？”
宋付意沉默片刻，重重叩首道：“臣不能为陛下分忧，亦不能令陛下展颜。”
“若你这般说，满朝文武皆有罪了。”想到此后恐难相见，兰泽叹息道：“其实朕曾想过亲赴黄河监督修堤，如今却连邀月宫都出不得，更遑论其他。”
宋付意擡首凝望，欲问兰泽何不夺权于太后，然话至唇边，终究未能出口。
往昔观之，只道少帝懦弱，而今番奏对，方知晓兰泽的心思。他踌躇再三，终是问道："宝观殿焚毁前，陛下常作长夜之饮，可是别有隐衷？"
兰泽早已习惯了他的大胆，笑着说道：“此事当问太后。朕自忖诸事妥帖，然谋事在人，成事在天。”
说罢，她从椅子上站起身，衣摆浮动间，仍然是往日清冽的香气。
“之前，教坊司在仁寿宫演了一场戏曲，说冤情比海深三寸，这罗向贤一案，又何止三寸？”
谁料宋付意竟答道：“没错，陛下身上的冤情，也比海深三寸。”
"......"兰泽微怔，"朕有何冤？"
宋付意自知失言，却无悔意。
他缓声道："清官难断家务事，陛下亦然。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。此中情理，原是一般。"
"并不是，如果要说冤屈，朕最不当言——既食君禄，自当尽忠，既享民奉，必谋民福，这是天经地义的事情。”
宋付意闻言，心下暗叹。
及至他满怀心事的出宫，乘轿返府，忽被人拦于道中。宋付意掀帘视之，原来是拜扈侯府的小厮。小厮满脸谄笑地说："侯爷有要事相商，请大人移步一叙。"
宋付意甫闻"侯爷"二字，顿觉胸中翻涌，似想作呕。他此生最后悔之事，莫过于为逞一时虚荣，于周韶面前与兰泽有了那番行径，致使周韶得以插足他与兰泽之间。
自偏殿一别，宋付意日夜难安，常梦见兰泽凄切的脸庞，她素知自己比拜扈侯温和，总盼得能有所庇护，而宋付意却只能在梦中轻拢其指尖，眼睁睁看她饱受欺辱。
此事已成心魔，当日他口出恶言，称兰泽为坊间娼妓，归府后却痛彻心扉，自觉罪无可恕，何必为那点颜面，说出这般诛心之语？
他甚至动过构陷拜扈侯的念头。转念又想，二人终究是同党，若周韶出事，自己亦难独善其身，只得强抑满腔愤懑。
待宋付意踏出车厢，便听见耳畔传来一阵马嘶声。
周韶勒缰下马，周身血腥之气未散，旁边的百姓见其面容，皆惊惶四窜，唯恐招惹这活阎罗。
毕竟周韶凶名素着，于府中豢养猛兽，哪家愿将女儿许配？加之其痴迷与兽搏杀，只贪图嗜血快意，婢女皆不敢近身。
故而兰泽实为周韶的第一个女人。他虽糊涂的跟兰泽有了露水姻缘，心中却始终惦念着，本欲往甄府探看，然其父断不会允许，他这段时日又不敢再生事端，只得屡次截堵宋付意。
初访时，宋付意称病不见。
再访时，宋付意明明在府，却遣小厮出门撒谎，说他不在府里。周韶素来恣意，便直言要入府吃茶等候。见小厮支支吾吾，当即识破宋付意的诡计。
一番折腾后，周韶破门而入，见宋付意正在庭中悠然品茗，顿时怒火中烧，正欲挥拳相向，恰逢兰泽召宋付意入宫，只得作罢。
他强压怒气，于府中苦候多时，终失耐心，遂纵马拦街，于宫道必经处守候。
此刻当街截住马车，周韶只觉反复遭宋付意戏弄。见宋付意下车，一看到那张娟秀的面容，顿时火冒三丈，扬起马鞭就抽了过去。
周韶腕力惊人，这一鞭若落在常人身上，少说也得卧床半月。这边宋付意尚未辨清鞭影，便听得破空之声呼啸而至，仓促间欲避，却已经迟了。
鞭梢扫过，宋付意面色煞白，颈侧顿时皮开肉绽，鲜血浸透前襟。
他却仍强撑着弯了弯唇角，擡眸迎上周韶暴怒的目光："侯爷这般动怒，究竟是气下官抢了您的女人，还是怨下官占了您的女人？”
这话一出，周韶险些气晕。
“宋付意，你真是狗胆包天！”
他额角青筋暴起，扬手又要挥鞭，旁边的小厮吓得魂飞魄散，七八个壮汉一拥而上，竟险些制不住盛怒之中的周韶。
宋付意趁机踉跄退后，迅速登上马车，冷声喝道：“回府！”
车夫也不敢耽搁，扬鞭催马疾驰而去，只余街上一片混乱，周韶仍在身后叫骂。
