邀月宫外，一行宫人正簇拥着凤辇往此处行来。章慈太后坐于辇中，身披墨色貂氅，指间伽楠佛珠轻叩，声声清越。
闻兰泽昏迷整日，太后震怒，当值宫人尽数受责，廷杖声回荡于禁宫，哀嚎不绝。
太医诊毕，躬身禀道："陛下身体无碍，因浓烟吸入过多，故暂未清醒。"
太医所言非虚，兰泽并未受伤。待她苏醒，只觉头痛欲裂。
章慈闻讯而至，凤眸含威。
"醒了？"佛珠骤停，重重击在兰泽腕间，"何以酗酒至此？可还有不适？"
兰泽扶额低语："只是头晕。"
"宝观殿尽毁于火。"太后嗓音凌然，"兰泽，你且居邀月宫调养，勿要外出。"
“尽毁于火？那些乐师呢……？"
章慈太后漠然擡眸："已焚殁。"
兰泽醉意未消，毫无之后的记忆，听到两名乐师葬身火海，心下骇然。
寒冬时节，何来天火？她心中惊疑，难道是自己醉酒后与那两名乐师嬉戏，不慎打翻烛台？
太后忽道："幸而顾氏门生及时救驾，该当重赏。"继而话锋一转，她将声音压低："画卷之事非同小可，予欲令甄家收养义女，以平息流言。"
兰泽眸光一凛，擡首直视太后："母后是要坐实那些流言吗？"
"正是。"章慈太后神色沉静，"其余诸事皇帝无需挂怀，画中人乃甄家收养的义女。"
兰泽微微一怔，她原以为太后只将她视作棋子，待诞下子嗣便会舍弃，但此刻太后眼中情绪、言下之意，犹存几分母女之情。
兰泽忍不住问："那这甄家义女，母后可会赐名？"
"尚未思及此事。"太后沉吟道，"既是予你另造身份，也当避讳圣名。"
兰泽心头骤然一紧，不敢深问。眼前种种，竟与《璇阶烬》所载分毫不差——少帝荒淫无度，纵情酒色，致使宝观殿焚毁，若自己任其发展，终将落得被诛杀的下场？
兰泽暗自思量，若要永绝后患，她必先除去姬绥。
鸩酒、白绫、铡刀，皆可致命。
若事不可为，当行非常之举。
毒杀、暗刺、设局等等，但取姬绥性命，兰泽方能心安。如今权柄尽在太后手中，即便她重掌大权，要诛杀远在封地的藩王姬绥，也需寻个名目将其召入京城。
时日渐迫，兰泽忧思愈重，决意先发制人，为免姬绥生疑，她想于岁末宫宴之际，遣宫人给姬绥暗下鸩毒，以试其效。
又思及章慈太后，兰泽还打算假借太祖托梦，暗示太后姬绥有谋逆之心，持剑弑君，将甄氏满门屠戮，若太后心生疑虑，则可借势而为。
此后，兰泽在邀月宫静养，重伤未愈的甄修证前来求见，兰泽无暇顾及，命宫人回拒。
但文华殿还有他人请见。
宋付意步入邀月宫之际，恰逢巳时正刻。
他初见兰泽，是殿试传胪之时。彼时太后垂帘摄政，兰泽年方十二，虽为天下之主，却无威仪，被太后强按于御座，犹左右顾盼。
突闻稚子之声，宋付意不禁仰首窥视。
少帝见其目光，非但不怒，反而莞尔。
今昔之声交叠，童稚不再。兰泽道："你有救驾之功，欲求何赏？"
宋付意恭谨回答：“臣蒙圣恩，愧领厚禄，岂敢再受陛下珍赐？待臣他日略有建树，再领恩赏。”
兰泽凝神之际，宋付意自怀中取出《治河策》上卷，双手奉呈，一旁宫女躬身接过，细检无虞后，方置于朱漆托盘，经三转之礼，终献御前。
兰泽极少面见朝臣，尤其是内阁相关者甚。此辈奏章，多直呈章慈太后，皇帝御览不过形同虚设。
如今竟有大臣亲呈奏本，兰泽十分愕然。她执卷细览，但见治水方略条陈分明，颔首道："不愧金榜探花。"
她也心中暗叹，这人胆识非常，竟敢越慈闱而达天听。
但宋付意此举，也让兰泽心生疑窦。
按制，此等奏疏当直呈太后，而非御前。
兰泽无临朝之意。能免早朝之劳，避奏章之烦，深居宫闱，也是自得其乐，每日赏花斗草，调香品茗，胜过朝堂上的明争暗斗。
中宫嫡出，襁褓封王，八岁立储，十二岁登基，皆靠章慈太后筹谋。故而兰泽对太后并无仇恨，她只是不愿诞育子嗣，才与太后生出嫌隙。
宋付意或许误解了，以为她受制于太后，所以才特呈此疏，以表忠忱？
兰泽并不想拂了他的心意。
于朝臣观之，太后垂帘听政多年，有违祖宗成法，是国本不稳的前兆。此前屡有大臣奏请亲政，皆被兰泽回避。
兰泽年已十八，先帝当年这般年纪时，早已诞育两位皇子。而今她既不御经筵，又虚设六宫，只在宝观殿中沉湎声色，自然招士林非议，惹民间文人愤懑，更编排了两出新的戏文，借优孟衣冠，暗讽朝政颓靡。
殿角铜漏声声，更显殿宇空寂。兰泽掩袖轻咳，但见眼下青影沉沉，较往日愈发清减。
宋付意未拂去衣上风尘，就匆匆入宫觐见，眼看兰泽离座，当即屈膝而拜。
"你心系苍生，忧怀社稷，朕心里清楚，"兰泽其声虽柔，难掩倦意，"朕确非明君之选，治国经纶终是欠缺，《治河策》还是交由太后裁夺罢。"
见宋付意欲再谏，兰泽广袖轻擡："你若有心，不妨直呈太后，就算是现在把《治河策》给朕，也要转呈仁寿宫。"
宋付意默然片刻，躬身道："谨遵圣谕。"
兰泽忽觉歉然。
《治河策》仅得上卷，兰泽不敢断言太后会赏识此人。她沉吟道："你可将《治河策》全本撰就，再呈朕御览。若确有可取之处，治河之事，朕当上疏太后，请命你参与河务。"
兰泽虽然仅看了《璇阶烬》前五万字，但知道简介上描述的黄河决堤、七省民变。细究朝局，章慈太后临朝称制，少帝不至于轻易遭诛，姬绥远在藩邸，并无兵权，怎幺能直捣京师？
兰泽再去分析两方的势力，更加困惑。
少帝背后有甄氏这等权倾朝野的外戚，京畿重兵驻防，五军都督府坐镇中枢，按书中所述，燕南王也算忠心可鉴，然京城陷落，虽拥兵护驾，终至漳江之难。
何以溃败至此？
这里面肯定有其他要素，比如黄河决堤。兰泽深知治河干系重大，思忖再三，想到条理分明的《治河策》，认为宋付意当有此能，不若委以重任。
念及他之前救驾有功，更觉可信。
然兰泽另有一忧：重修河堤，劳民伤财，拨付官银之际，若地方官吏阳奉阴违，中饱私囊，则大事休矣。
思及此，兰泽缓声道："若太后允你治河，朕赐给你王命旗牌。"
宋付意闻言一震。王命旗牌乃钦差信物，可调三省兵饷，斩四品以下官员，持此者可代天子行事，非重臣不得授。
"微臣惶恐，岂敢受命——"他顿了顿，喉结滚动，似在强压惊惶，“况且治河一事，牵涉三省钱粮、数万民夫，臣资历浅薄，持此物巡视河工，恐难服众，反损朝廷威严。”
兰泽见他如此惶恐，目光微冷。
宋付意察觉天子不悦，脊背绷得更紧，声音却更加坚定："陛下，臣自知才疏学浅，若陛下信重，臣愿以布衣之身奔走河务，竭尽绵力，但王命旗牌，断不敢受。”
"朕意已决，爱卿不必再辞。"兰泽挥袖打断宋付意的话语。这些朝臣惯会说这些话，文绉绉就算了，还非要跟皇帝虚与委蛇，着实令人厌烦。
待宋付意躬身退下，兰泽执起笔，在金笺上写下数行字迹，交由掌印女官呈递仁寿宫。
时至今日，兰泽怒气渐消，却闻余千在严刑之下仍不招供，竟显出几分铁骨铮铮之态，她既觉啼笑皆非，又感心底生寒——幕后之人究竟是谁？
余千贵为正三品掌印大监，何以要为对方舍命至此？纵使畏惧兰泽降罪，也该明白此事非同小可，不如借此讨好君王，或可保全性命。
思虑再三，兰泽终将甄修证召至邀月宫。
他踏入殿内时，步履略显虚浮，缓缓擡眸，眼底血丝隐现，显然多日未曾安眠。
"此番召见，是有几件事要问你。"
"陛下请讲。"甄修证声音嘶哑。
“依你所见，与你在文华殿共事的宋付意为人如何？此外，关于遗失的绘卷，可还有线索禀报？”
当兰泽问及宋付意时，甄修证眼神微动，似在斟酌词句。
他拢袖垂首，声音低哑："宋翰林才学渊博，行事谨慎，文华殿议事时，常能切中要害，只是……"
他忽然顿住，指尖无意识地摩挲袖口，似在犹豫是否该直言。
"只是什幺？"
甄修证深吸一口气，终是低声道："只是他为人过于多思，臣不敢妄断……至于画卷失窃，无更多线索。"
说罢，他微微擡眼，目光复杂地望向兰泽，观察着她的反应。
“……”
兰泽闻言默然。
甄修证为人清正刚烈，颇得太后赏识，况且二人尚有血缘之亲，自然更值得信赖，听他对宋付意如此评价，兰泽不禁心生迟疑。
"你言甚是。"兰泽轻叹，"写文章与办实事，原非一途，锦绣文章只需才情，而经世济民，却需胆识与魄力，此事让朕再作思量吧。"
言罢，兰泽凝视甄修证片刻，终是咬牙道："今夜，你留在邀月宫侍寝。"
如今局势，兰泽不敢舍弃甄修证，若让他失宠，太后必会再塞琴师入邀月宫，届时乌烟瘴气，更添烦忧。
由于宝观殿大火一事，给兰泽心中留下了阴影，相较那些轻浮乐师，甄修证终究可靠许多。
兰泽眼风掠过甄修证眉间掩不住的喜色，却只作未见，径自转身向寝殿行去。
身后传来衣袂摩挲之声，那人果然亦步亦趋地随了上来。
她步履未停，听得身后足音时轻时重，显然是既不敢近前冒犯，又不愿落后失仪。
兰泽忽觉莞尔，这般情状，倒似在引着什幺活物，偏这活物浑然不觉，犹自欢喜雀跃。
烛影摇曳，将二人身影投于朱墙，忽长忽短。行至寝殿门前，兰泽蓦然驻足，身后的脚步也停止，她不需回首也知道，那人此刻必定屏息凝神，唯恐惊扰圣驾。
甄修证这般恭谨之态，让兰泽心软了许多。
"你呆站着干什幺？"她开口，语气柔和许多，"进来吧。"
