“既然如此，那第二件事，我晚些再告诉你。”白芷道完，正想转身离去，忽然肩上落了一只沉沉的手，她一时没动，偏眸看去，碰上婉玉冷若冰霜的脸。
柳青竹转过身来，将沾满血迹的绢布随手一扔，步履缓缓地朝她走来，嘴角噙着漫不经心的笑，红唇轻启：“不急，我也想给大人讲个故事，不妨先听听我如何讲吧。”
这一墙之隔，门内血气冲天，门外秋风凛凛，柳青竹浑身血腥地走出来，映得她一身寒冰难化。婉玉抽了两张凳子，压着白芷的肩坐下，柳青竹为她上好茶，幽幽道：“有一位生长在草原上的公主，因母国战败远嫁中原，奈何骨子里燃烧着野性，不堪重负这宫规森严、高墙蔽天，想要假死脱身，可惜母国新皇登基，国玺下落不明，朝野上下对她这个在敌国诞下子嗣的公主满怀猜忌，她便想用自己骨肉的性命，以表露对母国的忠心，可是她又无法完全狠下心来，便想了一个迂回折中的法子......”
“于是，便有了姬秋雨胸前的那道十字疤。”柳青竹身子微倾，皮笑肉不笑地将茶盏推向对岸。
白芷看着茶面上氤氲蜿蜒的雾气，眸色一暗，冷冷道：“你这番话，是想含沙射影些什幺？”
“不，”柳青竹托起下颌，笑眼弯弯地看着她，道，“我只是讲一个故事，大人只需评判我讲得好不好罢了。”
白芷冷嗤一声，不再回话了，柳青竹便继续道：“精绝心蛊的制作程序相当复杂，仅凭一人无法完成，于是公主便求助了一名赫赫有名的太医。太医和公主一见如故，两人成了无话不谈的知己，朝夕相处之间，太医发现公主身重剧毒，而且此毒性烈罕见，太医倾尽毕生所学都无能为力，直到同公主临别那日，她也未能制出解药。”
“不过这名太医有一双火眼金睛，她知晓朝野即将发生巨变。老皇帝喜怒无常，膝下无儿，有许多人都想要他的命，尤其是他的亲弟弟——成王殿下。”
“某天，太医无意间发现老皇帝的药食上多了一味毒性药，不用想也知是谁动的手脚，太医只好明面上委曲求全，装不知道，心中却暗暗生出一计毒招：南巡前夕，她将公主所中之毒下到了老皇帝的身上......”
话音未落，白芷赫然起身，杯盏被掀翻，温热的茶水滚了一地。她沉着脸道：“我不想听了。”
柳青竹也不再装模做样，目光淬着冰，阴寒地盯着着她，婉玉掌心发力，生生又将白芷摁回座位上。
“太医这幺做，是因为她知晓，老皇帝不能死在南巡路上。成王为扩张势力，扶持了两大即将落败的世家，一是叶家，二是萧家。他们在盐城建了一座盐场，本想通过以盐代币来笼络南方十二驿道的节度使，但前提是，老皇帝不能死，因为他一死，介时几大节度使借机拥兵自立，也未尝可知。”
“因为此毒，老皇帝的身子江河日下，危在旦夕，叶萧两家便倾尽钱财人马搜寻天下名医，但此事又不可宣扬，于是，他们便盯上了隐居云山的宫家。”
柳青竹眼底血色翻涌，语速愈来愈快，“他们将毒撒在宫家井里，将宫家所有人和老皇帝的性命捆在一起！”
话语掷低，周身陷入一片死寂。柳青竹伸出手，将白芷鬓边的碎发撩至耳后，轻声道：“大人你说，是也不是？”
白芷紧咬着牙，腮帮肉鼓动着，愤道：“这一切只是你的凭空猜测。”
柳青竹叹了口气，缓缓起身，居高临下地看着她，幽幽道：“不过是些前尘往事罢了，我也不想细究你在其中到底扮演的什幺角色，眼下我只有一件事不明，叶萧两家是如何将盐场案栽赃嫁祸到我父亲头上的？”
两人相视良久，白芷终是败下阵来，反问道：“我若是知道，我还能活到现在？”
说着，白芷忽然将婉玉腰间佩剑抽了出来，“哐当”一声扔在地上，淡淡道：“如果想要我的命，你便拿去吧，反正我不是久命之人。”
柳青竹一愣，问道：“什幺意思？”
白芷勾起一抹讽刺的笑容，垂眸道：“我同无可解缠斗经年，身心俱疲，毒素早已淤堵经脉，医蛊不分家，来扬州前，我给自己算了一卦，我活不过三年。”
闻言，柳青竹蓦然一怔，沉默片刻，她转身离开，“婉玉，走。”
婉玉遂捡起掉落在的铁剑，追上柳青竹的步伐。
白芷定定地坐在原地，身影孤寂，一片枫叶飘零至她的肩上。良久，她将脸埋入掌心，双肩不自主地耸动。
汴京落了一场雨，天变得更冷了。
大皇子自请离京，道观修建一事不再复提。皇城脚下，不少人虎视眈眈，狼子野心。
流淑疾步走入慈元殿，双手端在腹前，因为走得太急，鬓角沾了些冷雨。
“娘娘，叶国公府传消息来了。”
叶墨婷悬腕一停，缓缓掀起眼皮，问道：“何事？”
流淑走近，那粒雨珠在昏暗中晃动着。她在皇后耳畔轻语：“大夫人，有喜了。”
叶墨婷一顿，眸光晃了晃，自言自语道：“如此快幺......”
流淑抿了抿唇，又道：“我回宫时，又闻见翰林院那群腐儒在嘴碎了。”
叶墨婷莞尔，又揽起云袖写字，问道：“他们又说些什幺了？”
流淑将声音压得更低，道：“他们说，此番大皇子历尽之事，都是娘娘在背后推波助澜。”
叶墨婷擡眼看她，笑意缱绻，凤眸中却尽是寒意，她擡起白玉儿雕琢的手，替流淑拭去鬓角那滴雨，淡淡道：“那你便将这件事转告清妍吧，她知晓该如何去办。”
“喏。”
“对了，”叶墨婷叫住她，“吩咐下去，太医院那个叫琼瑶的姑娘，不要给她安排任何事做，尤其是宫外的。”
流淑退下后，听见废纸被掷入水缸的声音，只觉手脚和皇后眼中的凉意一样冷。
“大周，要变天了.....”
......
“便是如此了？”萧清妍懒懒地躺在太师椅上，身后紫鹃给她捏着肩颈，一旁还有个丫头给她剥着葡萄。
“是。”流淑低垂着头，轻声回道。
“行，”萧清妍不以为意地说着，“你告诉你家娘娘，说本宫知道了。”
流淑走后，萧清妍微微睁开眸子，瞥了一旁的丫头一眼，丫头知会，起身端着葡萄下去。紫鹃绕到太师椅前方，半跪着给她捶腿，问道：“娘娘是打算帮叶家人办事了？”
萧清妍不咸不淡地睨了她一眼，悠悠道：“人在屋檐下，不得不低头，反正我也瞧翰林院那帮子枉口拔舌的不顺眼，干脆这次一并除去这群心腹大患。”
紫鹃思忖片刻，问道：“那娘娘打算怎幺做？”
萧清妍眼波流转，勾起一抹残忍的笑，道：“那自然是，效法前人。”
“效谁的法？”
萧清妍身子前倾，指尖轻佻地划过紫鹃的下颚，“秦始皇。”
紫鹃身子一僵，瞬间明白了她的意思。萧清妍饶有兴趣地打量着她，问道：“你怕了？”
紫鹃敛好神色，道：“不怕。”
萧清妍笑着晃了晃她的下巴，道：“不过也不能让叶墨婷那毒妇白捡了便宜，听说温如铁受了叶家托举，又升官了？此事便喊他一道吧。”
萧清妍眸光潋滟，将身子懒洋洋地倚着，冷然道：“天灾，人祸？就让那些狗书生到黄泉里自个猜去吧。”
公主府中，姬秋雨同令狐瑾对弈。两人斗的有来有往，棋子敲着雨声，一线光从窗棂渗出，平和地散在棋盘上。
令狐瑾落下一子，道：“想必她们已经闹出些动静了。”
姬秋雨指尖摩挲着棋子，微微一笑，道：“这水花还不够大，要闹到叶墨婷那里才有意思呢。”
令狐瑾动作一滞，擡眸看着她，道：“若闹大了，你怎幺好收场呢？”
“就是要闹大，”姬秋雨落下一子，道，“我想好了，等所有事都结束，便带她走。”
“你想和她远走高飞，她未必想和你......”令狐瑾一顿，剩下的话没说完。
姬秋雨没吭声，呼吸有些乱了。
就在此时，寒月进殿禀告道：“苏州知州已达驿站，明日进京。”
闻言，姬秋雨回过神来，嘴角勾起浅浅的弧度，道：“大人看好吧，接下来才是重头戏。”
今日，柳青竹收到一封从汴京快马加鞭而来的书信，上头只有八个字——姑苏雾锁，君至而霁。
柳青竹望着这行熟稔的字迹，默默将书信烧成灰烬。她双眸微眯，轻声道：“这姑苏，到底有何方神圣？”
婉玉替她扫去灰烬，道：“百里葳蕤还吵着要见你。”
柳青竹眉峰一凛，不耐道：“还闹腾呢？干脆打晕了扔远点。”
“好。”婉玉淡淡应道，旋即就要出去，柳青竹忽然想起什幺，连忙叫住她：“回来。”
婉玉驻足，回头看过来。柳青竹道：“我忽然想起，林家旧承天眷，却在新帝即位之际渐衰，两年前，林学士因忤叶承德，被贬苏州了。”
婉玉思索片刻，回道：“似乎是有这回事。”
“那这个林家可作为一枚棋子，”柳青竹琢磨道，“制衡叶萧两家。”
柳青竹起身，朝外走去，“我去见白芷一面。”
白芷听见声响，缓缓回过身来，见是柳青竹的面庞，眼底闪过一丝诧异。
“很惊讶是我？”柳青竹笑道。
白芷勾起唇角，回道：“我只是没想到，你还愿意见我这个间接害你全家的罪人。”
柳青竹冷笑一声，道：“我也不想见你，只是来领你上回没说完的话。”
白芷神色一变，似有片刻的失神，过了好半晌，她才温吞而言：“我要告诉你的第二件事，是我的私心。”
柳青竹嘲讽道：“反正大人命不久矣，有什幺就放心说吧。”
白芷知道她心有隔阂，说话夹枪带棒，只是幽幽叹了口气，道：“那年寒妃制成心蛊时，最后一日取的是自己的血。”
闻言，柳青竹一怔，蓦然觉着别在腰间的金蝉子有些发烫。
“姬秋雨不知道？”
白芷沉默，柳青竹已然答案，不再留恋地转身离去。
婉玉备好了盘缠，在门外候着她。柳青竹问道：“吴知府关好了？”
“让自己人看着呢。”
柳青竹颔首，又问道：“百里葳蕤没闹了？”
“没闹了，许是自行离开了。”
“好，我们回云山看看家人吧。”
“嗯，走吧。”
