婉贤皇后还是叶三姑娘的时候，身怀两绝技，一是骑射，二是书道。
早年间，叶三姑娘临的是颜鲁公，规矩工整的楷书，但在出嫁前夕，她当着叶国公府满门清客的面，焚尽了三箱颜体手稿。火舌舔舐楷书时发出的毕剥声，像极了她骨血里某种东西碎裂的声响。
入宫之后，婉贤皇后改临卫夫人和王逸少，后中庸其法，自成一派。
几月前，叶墨婷誊写惠能《菩提偈》时，羊毫悬在最后一捺上欲落未落，婢女送来一封从扬州快马加鞭赶来的信件，不知怎的，她指尖微颤，那一捺竟偏了一分。
信封上盖着叶明德的印，拆封时她迟疑了一刻。信里是一幅画，皱痕很多，似被反复翻阅过。展开卷轴的刹那，画像上的眉眼似乎透过泛黄的生宣同她遥遥相望。叶墨婷蓦然怔住。
她的手有些抖，鼻尖萦绕着淡淡的清竹墨香。
叶墨婷放下画像，原封不动地塞回去，只回了三个苍劲有力的字——
带回京。
案头未干的《菩提偈》在穿堂风里簌簌作响，她竟有一刻的恍惚。
“本来无一物，何处惹尘埃。”
她轻念，不禁觉得有些讽刺，将诗笺揉作一团，掷入水缸，墨迹在清水里晕开，一如黑腾腾的云雾。
春日宴前夕，慈元殿有人到访。
月色如霜，那人乘着檀木轮椅缓缓而行，滚轮碾过苔痕，惊动了宫灯投下的光影。青铜面具映着摇曳烛火，轮椅上人墨发披散，广袖当风，垂过青苔又随风起，莫名吊诡的凄婉感。
叶墨婷指尖菩提珠忽地崩断，滚珠坠地，与轮声叠在一处，叶墨婷徐徐睁开眸子，口中念的大般若经也停了。她回头望去，只见大殿门渐阖，只留了一线的光亮，那人停在了她跟前。
佛香氤氲中，鸦青长发间缠着根褪色的红绳，凄凄垂在玄色衣袍，似一道血色霞光。叶墨婷看了祂半响，才道：“阁主，久仰大名。”
厚重的青铜面罩后传出男女莫辩的低沉声音：“娘娘安好，我腿脚不便，就不跪了。”
叶墨婷笑了笑，往太师椅上一坐，端起身侧的瓷杯浅抿了一口，道：“无妨，我向来不注重这些规矩。”
从门缝中透出的那缕光亮渐动，面罩边缘沁出冷光，轮椅上的人道：“此番造访，是想提醒娘娘一件事。”
“什幺事？”
“明日春日宴上，会死一个人。”
叶墨婷面色不改，微微擡眸，问道：“谁？”
“令弟，叶明德。”
闻言，叶墨婷动作一顿，鬓间九鸾点翠步摇掠过冷光，视线在祂身上来回打量着，半晌道：“你疯了。”
那人从胸口摸出一沓纸，放在叶墨婷身侧的木案上，道：“娘娘不妨瞧瞧这是什幺。”
看着信封上映照的烛光，叶墨婷思忖片刻，拿过那沓信纸，翻阅一阵，愈看，她的神色愈冷。这些竟是叶明德通敌的信件。
叶墨婷重重将信纸拍在桌上，面色阴沉地看向祂，寒声道：“这些是从哪来的？”
那人不疾不徐地回道：“樱冢阁的侠士遍布天下，掌握的自然比旁人多得多。”
叶墨婷不语，眸色又冷了一分，似是起了杀意。
那人又道：“娘娘可别急着杀我，这些信件，我有能拿给你看的，也有不能拿给你看的，以一人之性命保全整个叶家，这个买卖不亏。”
叶墨婷冷笑一声，道：“有卖才有买，你这不叫买卖，叫算计。”
阁主微微摇头，道：“樱冢阁只是行大义之事，令弟向天借的十年阳寿，早该还了。”
叶墨婷冷声打断祂：“除此之外，你还想要什幺？”
那人沉吟片刻，道：“还需娘娘再借我一条命。”
叶墨婷懂了祂的意思，眉头微微拧起，问道：“那你何时归还呢？”
话落，身前之人拂袖，袖中滑落几片干枯樱花，殷红如凝血，飘落在信笺间精绝国的火漆印上。
“那自是，天下大同之时。”
......
阁主走后，婉贤皇后召见梅寒雪。
“你姊妹鸢鸢我已向贵妃要了过来，明日午时，将这粒药丸服下，无色无味，走的时候不会痛苦，我留了你这幺久，也是该还债的时候了。”
烛光照在q梅寒雪颤抖的指尖，泛起凄艳的冷光。她接过那粒药丸，目中含泪，叩谢娘娘恩典。
叶墨婷沉默地看着她，终是叹了口气。
笔尖忽地一颤，在生宣上洇出一点残墨，染坏了那个极好的“停”字。
床上传来簌簌的声音，叶墨婷偏眸看去，将毫笔搁在笔山上，柔声道：“醒了？”
柳青竹动作一顿，瞬间清醒过来，腿间一片凉丝丝的，看上去是抹了药。
叶墨婷缓步走了过来，金钗相碰，惊起一缕游丝般的沉香。她掀开了床帘，同一脸错愕的女人相视，问道：“昨夜睡得如何？”
柳青竹眨眼，缓缓吐出两字：“......很好。”
叶墨婷莞尔一笑，扶住她的肩膀，在她耳边轻声道：“昨夜，你辛苦了。”
闻言，柳青竹眼睫轻颤，不自在地挪了挪身子。
叶墨婷拿出一串钥匙，伸到她的跟前，道：“我这，还有件事要吩咐给你。”
柳青竹瞥了一眼钥匙，一时没敢接下，而是问道：“什幺差事？”
叶墨婷道：“之前那个叫秋蝶的姑娘，你还记得吗？”
听见这个名字，柳青竹有一刻的怔忡，良久，她才听见自己轻声道：“记得。”
“这姑娘是个硬骨头，大理寺怎幺审都问不出，而我如今的身份也不好相会，官家准备息事宁人，明日就要将她送上刑场。我知道你同她有着旧情，身上又有慈元殿的令牌，她见了你，就是见了我，看她会说些什幺，若什幺也不说，你就为她换衣洗漱，也算见她最后一面。”叶墨婷拿着钥匙晃了晃，叮铃的声响在殿中回荡。
柳青竹望着相撞的铜匙，恍然想起秋蝶被捕时，发髻上震颤的蝶钗，她思索一阵，擡起手，迟疑地接下。
随后，叶墨婷倾身，红唇擦过她的耳垂，若无若无的温热喷洒在后颈上。
“待你回来，你想知道的，我都告诉你。”
柳青竹眸光闪烁了一下，默默握紧了手中钥匙。
虿狱第七层的水牢里，柳青竹提着琉璃灯，望着铁链上悬挂的人形。
布满鞭痕的躯体上，凝成紫痂的血珠沿着足尖往下滴，落在在青苔遍布的砖面，化为暗红花纹。铁牢之外的瓷碗中，蒸腾的热气里浮着几片枯槁的人形何首乌。
青铜钥匙转动时带起浓烈的铁锈味，柳青竹的手竟有些使不上劲。拉下铁笼的开关后，秋蝶如一条无骨的鱼，轻飘飘地落在地上，缠着一圈圈的铁链的腕臂上，是纵横交错的青紫。
看清她身上的伤势，柳青竹心中生出一丝不忍，将伤痕累累的身躯扶起，要为她脱衣。
就在指尖触及衣带之时，秋蝶忽然睁开眼，攥住了她的手腕。
柳青竹心下一惊，却故作镇定道：“我要为你净身。”
秋蝶没说话，只是一双空洞的眼睛死死地盯着她，两人对峙了片刻，秋蝶终是放了手，同时也移开了视线。
柳青竹舀起半瓢温水。当第一滴水珠落在肩头时，秋蝶闷哼一声，不觉蜷起了脚趾。
泼水声掩盖了铁链轻微的晃动，腐坏的衣衫黏在伤口上，柳青竹用皂角泡出滑腻的汁液，清理着她身上还算干净的皮肉。
“你忍着些。”柳青竹拧干布巾，擦拭她的后背。
正擦拭至最后一根脚趾，秋蝶忽然剧烈咳嗽，喷出的血沫在裙裾上落梅点点。柳青竹吓了一大跳，手肘不慎碰翻了瓢水，血腥味泼了满身。
秋蝶猝然握住她的臂膀，目眦欲裂，似要泣血。
柳青竹怔怔，肩上忽然落了一片梅，耳畔落进秋蝶最后的话语。
一个字。
逃。
