秋蝶被麻绳子捆了起来，叶承德居高临下地看着姬秋雨，冷然道：“殿下，这回你还如何狡辩？”
“和殿下没有干系，只我一人的事！”秋蝶奋力挣扎着， 额角青筋突起，眸中似有熊熊烈火燃烧。
姬秋雨偏头看了她一眼，思忖片刻，轻声道：“既是公主府上的人，我甘愿承受全部责罚。”
“只是祸不及他人，善言郡主年纪尚幼，用人不殊并非有意之事，此事我一人承担，你们放了其他人。”姬秋雨冷冷盯着叶承德，这是她最后的让步。
叶承德平静地同她相视，淡淡道：“叶家自然相信殿下，但还有一位寒月姑娘尚未寻到，今日之事犹且存疑，殿下同殿下的女使，一个都不能走。”
话落，秋蝶冷笑一声，高声道：“我都说了同殿下没有干系，柳青竹也是我挟持的，平章事步步紧逼，不过是贪图殿下手中，六扇门的掌权！”
“放肆！”温如铁怒骂一声，上前给了她一耳光。
秋蝶脸颊瞬间浮上一片红肿，她咳嗽一声，吐出半颗碎牙。柳青竹愣愣地望着她，似是不明白秋蝶为何要助她圆谎。
“天地炼狱，苦海人间......你说的不错，青竹美人。” 秋蝶喃喃轻语，缓缓转过头来，目光阴鸷，狠狠瞪着叶承德，寒声道，“ 樱冢阁为天下大同、世间忠义而生，我们所行之事，不过是以尘世之大义，诛天下之不义！”
肺腑之言铿锵有力，字字泣血，如一道阴冷的穿堂风，刮过所有人的耳畔。
“你说的倒是好听，”叶承德冷哼一声，道，“你们这帮人，杀人就是替天行道，谋反就是为民除害，不过一群乱臣贼子罢了。”
秋蝶勾起一味讽刺的笑，眼底掠过浅浅的悲凉，她沉声道：“叶家权势滔天，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液，自然看不见饿殍遍野，民不聊生。”
闻言，叶承德微怔，似乎猜出她是谁了。沉吟片刻，叶承德语气也软了几分，道：“岁收不好，是天灾人祸，和我三弟又有何干系？”
叶明德赘入皇家前，曾在荆湖任常平官。那年蝗灾肆虐，百姓颗粒无收，粮仓也无粮可放，民间饥馑一片，叶家为平息此事，请求官家革去叶明德所有官职，在叶墨婷的推波助澜下，叶明德赘入公主府，成为一个手握虚职的驸马爷。
“呵，天灾人祸，真是笑话，那年明明是驸马爷不肯放开粮仓，要求百姓以药换粮！”秋蝶嘶吼着，双眼通红，声音也带上了些许哽咽，“叶驸马体弱多病，可荆湖病弱的孩童还少吗？可明知如此，却还要......唔！”
秋蝶还未说完，温如铁出了一身的冷汗，慌忙中用一块粗布将她的嘴堵住。
“官家，这是个疯子！”温如铁擦去额角汗液，对着安庆帝说道。
安庆帝没有动，视线徐徐落在叶承德的身上，问道：“平章事，她说的可是真的？”
叶承德心头一紧，稳住气息后，他沉声道：“此人胡言乱语、精神恍惚，官家应当将其送入刑部，严刑拷问，揪出幕后之人。”
“不必紧张。”安庆收回视线，无声叹了口气，道，“人已故去，生前恩怨一并消散，朕不会追究前尘罪孽，此事就这样吧。”
叶承德紧抿着唇，欲言又止，耳侧蓦地传来父亲的声音，眼眸微侧，只见叶太师在他身侧跪下，道：“我儿虽桀骜顽劣，却也只二十三的年纪，请官家看在叶家为大周立下的汗马功劳，为我儿讨回一个公道。”
安庆帝看着堂下示弱之态的老臣，有些无可奈何，只好道：“国公放心，此事既已牵扯到精绝国，那幺不会就此作罢。来人，把犯人押下去。”
护城军听令，将秋蝶押送入军营。周身的官兵退去，姬秋雨将柳青竹扶起，为她整理头发，用只能用两人可听见的声音问道：“疼吗？”
柳青竹看着她，微微摇了摇头。
姬秋雨拭去她嘴角血液，道：“你这人，真是不撞南墙不回头。”
安庆帝看着两人的举动，思索一阵，朗声道：“不过此事到底是灵隐用人不周，驸马才遭此横祸。”
“即日起，姬秋雨禁足灵隐公主府中，并收回令对六扇门的掌权，今日之事便由大理寺卿、令狐珏代为断案。”
口谕已下，众臣跪下听旨。柳青竹跪在姬秋雨身旁，听见她低语道：“臣侄，谨遵圣谕。
寒风呼呼，姬秋雨闭上双眼。早知如此，她心中最后那一点不甘也消散了。
“官家，微臣还有一事相求。”叶承德突然道。
安庆帝打量他一眼，道：“你说吧。”
叶承德迟疑片刻，道：“俗话说，树高千丈，叶落归根，微臣知道长公主向来不喜三弟，微臣也不奢求三弟葬入皇陵，只求官家准许三弟葬入叶家祖坟，好让我们有个可悼念的地方。”
闻言，姬秋雨嗤笑一声，已然知晓他们要做什幺，而安庆帝却道：“准了。”
姬秋雨动作一顿，错愕地看着安庆帝，安庆帝却将双眸闭上，道：“朕乏了，都下去吧。”
“报！”
一波未平，一波又起，一个士兵飞步而来，扑通往地上一跪，禀报道：“ 方才护城军巡视，在野外发现了一具宫女的尸体。”
安庆帝不耐烦地掀起眼皮，只见两个士兵将一具女尸平放在地上，女尸面色惨白，唇色发紫，显然是中毒身亡。他眉头一紧，犹疑道：“这不是婉贤宫中的女使吗？”
呼吸声很重，盖过了周身所有的声音，柳青竹什幺听也不见，只死死盯着那女尸的脸。这一幕像尖锐的针，狠狠刺进她心里。
叶墨婷婷看着女尸的脸，低声念出她的名字：“梅寒雪？”
柳青竹只觉浑身血液渐渐凝固，仿若被一层寒冰包裹。她用力掐着自己的大腿，指节有些泛白，身形也微微晃动。
是谁，杀了她？
柳青竹将那名被她绑在树上的宫女了放了下来，宫女猛地夺下她递来的宫服，朝她啐了一口，骂道：“亏我好心给你领路，居然敢骗我，骗我还算了，居然还抢我的衣服！”
柳青竹脸上闪过一丝尴尬，悻悻地笑了笑，弯身捡起被宫女扔在地上的衣物。宫女穿好宫服，狠狠剜了她一眼，转身朝宴上走去，边走边骂骂咧咧：“我要告到皇后娘娘那去，看娘娘怎幺处置你！”
柳青竹眸光一沉，上前追上了几步，动作迅速地从背后捂住了宫女的嘴。
“唔！”挣扎中，梅寒雪喉咙一滑，囫囵吞下了一粒药丸。
柳青竹松开她，梅寒雪大口大口喘着气，回头怒目而视，问道：“你给我喂了什幺？”
柳青竹不慌不忙地朝后退了一步，两眼弯弯，嘴角噙着笑，轻飘飘吐出两字：“毒药。”
“什幺！”梅寒雪双目圆睁，惊愕地望着她。
柳青竹莞尔一笑，问道：“你还要去告我的状吗？”
“你！”梅寒雪气得说不出话，扑上前来捉她的肩膀，低吼道，“解药呢，解药在哪？”
柳青竹向后撤了一步，躲过她的双手，含笑道：“姑娘莫急，气急攻心，毒性散发更快。 ”
梅寒雪气鼓鼓地瞪着她，咬牙切齿道：“你到底要干嘛？”
“方才春日宴闹了命案，你现在回去，只会被视作犯人抓住，反而耽误了解毒。”柳青竹擡手，拍了拍她的肩膀，安抚道，“你听我的，去灵隐公主府，找一个叫琼瑶的女使，报我的名字，她自会给你解药。”
梅寒雪怔怔道：“春日宴，闹了命案？你干的？”
闻言，柳青竹轻笑出声，道：“我还没那幺胆大包天，你若不信，可以去看看。”
梅寒雪顿感一恶寒，不由自主地咽了口唾沫，可还是不甘地瞪了柳青竹一眼，放狠话道：“你给我等着，等我拿了解药，我一定要告发你！”
梅寒雪气鼓鼓地走了，走的却不是去宴上的方向。柳青竹目送她远去，直到宫女的背影在视线中化为一道细小的黑影，她才垂下眼帘，步履沉沉地朝另一个方向走去。
树枝在头顶摇晃着，摇下几滴露珠，落在她的眼睫上，柳青竹用指节接住那滴寒珠，似在拭泪。她蓦然一笑，将露珠揉碎在指尖。
那宫女方才吞下的，不过是一颗再平常不过的蜜糖丸。
“青竹美人，别在往前走了。”身后突然传来一道熟谙的女声，柳青竹驻足，回头望去，只见寒月立在不远处，手中捧着一只被箭射落的白鸽，白鸽的羽毛上还沾染着丝丝血迹，在这黯淡的天色下，显得格外刺眼。
瞳孔猝然缩紧，柳青竹红唇微张，错愕地看着她。寒月迈着细碎的步子，神色凝重地朝她走近，每一步都踏在这略显荒芜的土地上，扬起些许尘土。
寒月沉声道：“禁军正绕着这圈演练，这只信鸽飞不出南郊。”
柳青竹愣愣地接住白鸽的尸体，垂眸只见白鸽腿上还好好地绑着字条，未有拆封的痕迹。她深吸了一口气，慢慢蹲下来，徒手刨坑，将白鸽就地埋葬。
“多谢。”柳青竹道，声音轻得如同风中的一缕薄烟。
寒月复杂地看了她一会，蹲下来陪她一起挖坑。两人的身影在这渐暗的天色下，被拉得长长的。
柳青竹问道：“大人为何会在这？”
寒月动作一顿，回道：“我不能回去。”
白日里，她是执法如山的麒麟卫指挥使，而到夜晚，她才是灵隐公主府上不苟言笑的寒月女官。因为她是女儿身，所以她不能回去，更不能让人察觉出了些许端倪。
柳青竹不动神色地看了她一眼，没有再问下去，将白鸽埋进坑里，再将土掩好。
做好一切，柳青竹起身，拍掉手上灰尘，看着寒月的双眼，问道：“若大人要回府上，可否替我向琼瑶婉玉带一句话？”
寒月已然知晓柳青竹的目的，她一时没有回答，而是从怀里取出一张泛黄的宣纸递给他，道：“这是殿下要我给你的。”
柳青竹的目光在宣纸和寒月的脸上来回流转，心中涌起一股莫名的不安。片刻后，她迟疑地伸出手，接过宣纸，缓缓展开，而下一瞬，柳青竹猛然怔在原地——这竟然是当年扬州盐场案的卷宗！
九年前，宫家因私营盐场，而遭满门抄斩，只有三姐姐、婉玉、琼瑶、还有她活了下来，不久后，三姐姐殉情而死，她也为此落下旧疾，从此体弱多病，武功全废。母亲曾对红颜坊的秦嬷嬷有恩，秦嬷嬷收留了她们，她便从此化姓为柳，隐姓埋名，成为闻名扬州的青竹美人。
宫家以天下苍生而行医为祖训，扬州哪处未留下宫家的美名？
以仁义仁术渡众生之苦，而非以悬壶美名敛众生之财，这条道，宫家行了百余年，她怎会相信父亲会做出这般事情？所以她违背了宫家祖训，只为洗清宫家一百三十八口人的冤孽。
而当柳青竹看到卷宗上的证词后，所有的恨一点一点流动，郁结成团，堵塞在心口。
场主拓跋涉水藏身宫家，宫家包藏祸心，以微渺之利，助其掩护。吾携儿女曾在宫家留宿一阵，在书房、祠堂等地发现了盐场账户，以此为证。
落款：叶行道
一张白纸，一句证词，便定了宫家的罪。这轻飘飘的几句话，却像是一座沉重的大山，压得柳青竹喘不过气来。她握着卷宗，微微颤抖着，原本红润的嘴唇此刻毫无血色，眼前愈发模糊，直到什幺也看不清。
“哈......”她如鲠在喉，红着眼看向寒月，道，“这便是，我机关算尽，求来的真相吗？”
寒月双拳紧握，指甲嵌进皮肉里，微末的刺痛克制住了她的情绪，她微微擡手，握住柳青竹的手腕，劝道：“你跟我走吧，不能再查下去了，殿下说，待她的事做完，她接你回来。”
柳青竹垂眸看着握住她手腕的那只手，深深吐出一口气，嘴唇轻碰：“多谢殿下美意了，但我的路，得我自己走。”
说完，柳青竹甩开她的手，一意孤行地往那条狭隘的小道走去，寒月向上前追她，柳青竹突然回身，朝她散了一把白色的粉末。
粉末猝不及防灌进鼻腔，寒月动作一顿，眼前阵阵发黑，蓦地跌倒在地。
柳青竹俯视着她，轻声道：“若我回去，还有周旋的余地，若此番跟你离开，那我再也没有回头路可走了。”
“那夜，多谢你的腰带。”柳青竹声音决绝，未有一丝留念。
寒月闭上眼前，只能看到柳青竹逐步远去的背影，可她此时想说的却是：
那一夜，你我并非初见。
