暖阁内，死寂如同沉甸甸的棺盖，压得人喘不过气。绫那番带着尖锐讽刺与无尽悲凉的质问，如同淬了冰的匕首，将朔弥所有试图沟通的桥梁斩断，只留下深不见底的、被绝望与不信任填满的鸿沟。
她重新闭上眼，侧过身去，只留下一个单薄而倔强的背影，无声地宣告着对话的终结。那姿态，是彻底的拒绝，是心死如灰。巨大的疲惫感如同潮水般席卷了她，不仅是身体的伤痛，更是灵魂深处长久伪装、挣扎后濒临枯竭的倦怠。
就这样吧，她想。再说什幺都是徒劳。在他眼中，自己已然是一个背主私逃、毫无诚信可言的可耻背叛者，解释与控诉，只会换来更深的猜忌与羞辱。不如沉默，等待最后的审判，无论是被厌弃、被惩罚，或是……在这伤痛中无声消亡。
朔弥僵立在原地，晨光透过精致的窗格，将暖阁内漂浮的微尘照得纤毫毕现，也清晰地勾勒出两人之间那条无形的、仿佛已无法跨越的深渊。
他看着绫因疼痛而微微蜷缩的背影，看着她露在羽被外、依旧死死攥着被角、指节青白的手，方才她那番平静却字字诛心的话语，依旧在他耳边嗡嗡作响。
挫败感与一种难以言喻的沉重心痛交织在一起。他感到一种前所未有的疲惫与无力。在弄清楚她真正的目的之前，任何激烈的对峙都可能是徒劳。或许，他真的需要离开，需要冷静。需要时间。
他深深地、无声地吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，试图压下那翻腾的心绪。他缓缓地转过身，玄青的羽织下摆划过一道沉重的弧线，准备离开这片令人窒息的空间。每一步都仿佛踩在无形的荆棘之上。
正当他的脚步即将迈出内室门槛，将空间还给她时，一阵压抑的、从胸腔深处挤出来的呛咳声骤然从榻上传来，打破了凝固的空气。
“咳……咳咳……”
只见绫的身体因剧烈的呛咳而剧烈地弓起、痉挛，每一次咳嗽都牵动着后背的伤口，让她痛苦地蜷缩起来，指甲深深掐入身下柔软昂贵的锦褥，几乎要将布料抠穿。
额头上瞬间沁出大量豆大的冷汗，沿着她苍白瘦削的脸颊滑落，与因痛苦而渗出的生理性泪水混合在一起。
原本毫无血色的下唇被牙齿死死咬住，一道鲜明的血痕迅速洇出，与她惨白如纸的面容形成触目惊心的对比。一直强撑的、用以维持最后一丝尊严与疏离的冷漠外壳，在身体极致的痛苦面前，终于土崩瓦解，露出了底下脆弱不堪的本质。
朔弥本能地趋身上前，高大的身影带着急切的风。手已伸出，带着一种下意识的保护欲，想要扶住她颤抖的肩膀，却在即将触碰到她单薄中衣下那明显凸起、因剧痛而紧绷的肩胛骨时，硬生生顿在了半空中。
他看到她因剧痛而紧闭的眼睫上，沾满了细密的泪珠与冷汗，混合着滑落。一种混合着心疼与无措的情绪攫住了他。
“……水……”一个模糊而嘶哑的音节，艰难地从她紧咬的、渗出血丝的齿缝间逸出，带着难以忍受的干渴与火烧火燎般的咽喉痛楚。
朔弥立刻转身，动作甚至带了一丝不易察觉的匆忙，甚至有些笨拙。他快步走到旁边小炉上温着的银壶旁，迅速倒出半杯温度适宜的清水。
他小心地坐回榻边，一手极其轻柔地托起她汗湿的后颈——那纤细脖颈的触感脆弱得让他心惊——另一只手将白瓷杯沿凑近她干裂渗血的唇边。
动作带着一种与他平日冷峻威严形象极不相符的谨慎，甚至有些笨拙，指尖能清晰地感受到她颈侧皮肤因高热而传来的不正常烫意，以及那因痛苦而微微颤抖的脉搏。
绫没有睁眼，也没有丝毫抗拒的力气，只是依循着求生的本能，小口地、艰难地吞咽着杯中温润的水流。
水流过灼痛刺痒的喉咙，带来片刻短暂的、微不足道的舒缓，却丝毫无法浇灭心底那片早已被仇恨与绝望烧成灰烬的荒原。
喝完水，她如同被抽掉了最后一丝支撑的力道，重新瘫软下去，陷入柔软的锦褥中，只剩下微弱而急促的喘息在凝滞的空气中飘荡，如同风中残烛。然而，经过这一番生理极限的折腾，那层将她紧紧包裹的、冰冷的绝望与抗拒的外壳，似乎被这剧痛和短暂的依赖撕开了一道细微的裂缝。
朔弥轻轻放下水杯，却没有立刻退开。他依旧坐在榻边，垂眸看着床上脆弱得仿佛下一刻就会消散的人影。她唇上那道刺目的血痕，她因忍痛而紧蹙的眉心，她后背纱布隐隐透出的新血色……这一切都无声地控诉着她所承受的非人痛苦。
想到她宁愿承受鞭笞火烙之刑，宁愿选择九死一生的逃亡，也不愿向他透露半分缘由，想到她口中那系着无形金线、由他“恩赐”的“自由”……一股混合着巨大的挫败、深沉的心痛和一种难以言喻的、如同陷入迷雾般的困惑再次狠狠攫住了他。
他深吸一口气，胸腔起伏明显，似乎在极力平复翻涌的心绪。再次开口时，声音低沉得近乎沙哑，那里面藏着一丝连他自己都未曾预料到的、近乎哀求的疲惫，尽管这情绪被他极力压抑在刻意维持的平静表象之下：
“绫……”他唤了她的名字，不像往常那般带着掌控一切的笃定与疏离，反而透着一股深切的无力感，仿佛被抽走了支撑的筋骨，“就算……就算你认定我给予的一切都带有枷锁，认定我所谓的庇护不过是另一种形式的囚禁……至少，告诉我，为什幺？”
他停顿了一下，目光紧紧锁在她紧闭双眼、依旧苍白的侧脸上，声音里带着一种被全然否定、被彻底排斥在外的伤痛与迷茫，仿佛一个在黑暗中摸索却始终找不到出路的人：
“为什幺……偏偏要用这种决绝的方式？将自己置于粉身碎骨的境地？”他的语速很慢，每一个字都像是从沉重的湖底艰难捞出，“这七年……我究竟在何处……让你连一次尝试相信我的机会都不愿给予，便直接……为我判了死刑？”
他的话语里，不再有居高临下的质问，也没有被冒犯的愤怒，只剩下一种彻骨的悲凉与不解。他不再执着于追问“为何不信任”这个结果，而是在叩问“为何在你心中，连信任的‘可能性’，都从未存在过”？为何从一开始，他就被钉在了对立面，被彻底剥夺了被信任的资格？
绫的身体，在听到“死刑”二字时，几不可察地微微一颤。她没有立刻睁开眼，但原本瘫软的身体却明显地绷紧了一瞬，后背的伤口因为这细微的紧绷而传来新的锐痛，让她无意识地倒吸了一口冷气，眉头锁得更紧。
暖阁内陷入了一种更加令人窒息的沉默。朔弥能清晰地感受到她身体传递出的那种紧绷与抗拒。
许久，久到朔弥几乎以为她不会再回应时。
绫极其缓慢地、仿佛用尽了全身的力气，掀开了沉重的眼帘。那双曾经顾盼生辉、如今却如同枯竭深井般的眼眸，没有看向朔弥，而是空洞地望着暖阁帐顶那繁复华丽、象征着永恒富贵的松鹤延年图案。
她的声音平静得可怕，没有一丝波澜，像是在叙述一个与己无关的、遥远的故事：
“先生想知道为什幺？”她轻轻重复着他的问题，语气飘忽。
“那就从一个雪夜说起吧。”她的声音依旧平稳，但若仔细分辨，能听出那平静水面下细微的颤音，“一个很冷很冷的雪夜，京都西郊的清原宅邸……一场突如其来的大火，还有……趁火打劫的‘强盗’。”
“清原”二字如同惊雷，在朔弥脑海中轰然炸响！那个在十几年前某个雪夜，因卷入藤堂家嫡兄藤堂健吾主导的、残酷到灭绝人性的商业倾轧中，而被满门屠戮的清原家？
他兄长手上那累累血债中，极其惨烈的一笔？他虽未亲手染血，但那份知情与默许，那份为了收集罪证而选择的隐忍，早已是洗刷不掉的污点与罪孽。
朔弥的脸色瞬间变得惨白如纸，呼吸骤然停滞。他下意识地后退了半步，仿佛被这突如其来的身份揭露狠狠击中，撞在了无形的墙壁上。
兄长藤堂健吾那张因暴虐而扭曲的脸，那夜得知消息后震怒却最终选择隐忍的无力感……无数的画面碎片冲击着他的脑海。
他想开口，想辩解，想说自己并非主谋……但喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音。任何言语在此刻的血海深仇面前，都显得如此苍白可笑。
绫开始讲述，声音嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦过粗糙的木头，平静得没有一丝波澜，却蕴含着一种令人心悸的死寂。
“十岁之前……我有会把我高高举起的父亲……有会在雪夜给我哼着歌谣的母亲……有堆满了漂亮和服和精巧人偶的闺房……有教我习字、教我跳《白拍子》的温柔先生……”
她的指尖无意识地蜷缩起来，抓住了身下的锦褥，指节因用力而泛白，微微颤抖着，“直到……那个雪夜。”
她的身体开始不受控制地微微颤抖，一直平放在身侧的手，指尖无法自控地微微蜷缩起来，轻轻颤抖着，仿佛那夜的寒意从未消散，深入骨髓。
“铺天盖地的喊杀声……火把的光……把地上的积雪都映成了血红色……浓得化不开的血腥味……到处都是……”
她的声音越来越低，带着窒息般的压抑，“忠心耿耿的老仆岩崎爷爷……把我塞进冰冷刺骨的地窖……”
巨大的悲恸让她哽咽，几乎无法继续。暖阁内只剩下她沉重而破碎的喘息声，和朔弥那如同被扼住喉咙般的、压抑的呼吸。
“地窖的门被打开，一道光刺进来，然后……我看到了一张脸……一张左边脸颊上，带着一道狰狞十字疤的脸。”
她的目光终于从帐顶移开，缓缓转向站在床边的朔弥。那双曾经盛满柔顺或刻意妩媚的眸子，此刻清澈见底，却只剩下深不见底的恨意，像万年不化的寒冰，直直地刺向他。
朔弥的心猛地沉入无底深渊。佐佐木——当年他派去现场的心腹，他只知道佐佐木回报“清原家已无活口”。他根本不知道，佐佐木竟放过了她，还……
绫的唇角极其微弱地向上勾了一下，那是一个近乎虚无的、充满了自嘲与无尽悲凉的弧度，带着一种自毁般的平静：
“您那位形影不离、忠心耿耿的心腹，佐佐木先生。他‘大发慈悲’，把我像处理一件碍眼的垃圾一样，卖进了吉原，卖进了这人间地狱最肮脏的入口！”
她的声音带着泣血的控诉，泪水终于无法遏制地汹涌而出，不是哀求，而是为自己这荒诞、可悲的命运，“我在那个雪夜，清清楚楚地记住了他。而二十年那年，当您再次带着他出现在我面前时……”
她的话语狠狠撞击着朔弥的理智防线。朔弥如遭雷击，脸色惨白如金纸。二十岁那年……佐佐木随他来访樱屋，商议一批重要丝绸的转运……他记得那次，绫失手打翻了滚烫的茶盏，茶水泼湿了他的衣袖，之后便大病一场，缠绵病榻许久，连三味线的弦都断了……原来如此，那根本不是意外！
她看着朔弥眼中翻涌的震惊、痛苦、愧疚，心中涌起一股扭曲的快意，但更多的，是灭顶的悲哀与屈辱。
将近十四年的地狱生涯，朝雾姐姐的训诫与戒尺，阿绿无声无息的死亡，无数次午夜梦回的尖叫……这一切的源头，都指向眼前这个男人，和他背后的藤堂家。
“十四年，先生……”巨大的悲愤与屈辱让她浑身剧烈地颤抖起来，声音破碎不堪，“我在这个地狱里，挣扎了整整十四年……人人都艳羡我命好，得到您的庇护，成为了风光无限的花魁……可我本应是清原绫。京都清原家，丝绸商清原正志的独女。”
她清晰地吐出这个名字，每一个音节都带着沉重的分量，仿佛在唤醒沉睡的亡灵。
“先生，您说……我该如何信任一个……身边时刻跟随着清原家灭门凶手的人？一个……将我推入这万劫不复深渊的……元凶的帮凶？”
“元凶的帮凶”几个字，如同最锋利的冰锥，狠狠扎进朔弥的心脏。他的脸色瞬间惨白如金纸，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
绫的目光冰冷地扫过他瞬间失血的脸，看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，那深切的恨意之下，似乎还藏着一丝连她自己都未曾察觉的、隐秘而扭曲的痛楚。
她微微吸了一口气，仿佛下定了某种决心，嘴角那抹冰冷的笑意忽然加深，带上了一种近乎癫狂的、自毁般的快意：
“对了，还有件事……”她的声音轻飘飘的，仿佛在谈论一件微不足道的小事，目光紧紧锁住朔弥骤然收缩的瞳孔，“您常赞我亲手调的梅子酒，滋味甚好，清冽回甘，是这京都一绝。”
她停顿了一下，欣赏着朔弥脸上血色褪尽、眼中翻涌起的惊骇、被欺骗的刺痛以及那种荒谬绝伦的感觉，慢条斯理地继续道：
“可是啊……那里面……总是多加了一味小小的‘料’……”她微微歪了歪头，带着一种近乎天真的残忍，“性寒，伤胃……日积月累，足以令人……脏腑渐衰，缠绵病榻。”
她看着朔弥僵硬的、如同被冻结住的身体，看着他眼中那难以置信的、如同世界崩塌般的神情，心中升起一股毁灭性的快感，但随之而来的，是更深沉、更彻底的疲惫与……一种难以言喻的空洞悲凉。
“可惜，”她轻轻地、带着一丝真实的遗憾叹息道，仿佛在惋惜一件未完成的杰作，“剂量还是太轻了……时间……也太短了……”
最后几个字落下，暖阁内陷入了死一般的寂静。绫不再看他，缓缓地将脸偏向内侧，仿佛耗尽了所有的力气。
她说得那样轻描淡写，仿佛在谈论今日的茶点，而不是一场持续了一年多的、隐秘的谋杀。然而，随着话语的推进，她的语速在不自觉间加快，字字句句如同冰冷的珠子，又快又急地砸落在寂静的空气里，带着一种压抑到极致后爆发出的、令人心寒的疯狂。
真相如同惊雷，一道接一道地在朔弥头顶炸响。清原家……灭门……佐佐木……下毒……每一个词都像重锤，狠狠砸在他的理智上。
他脸色灰败，身体扶住了旁边的屏风边缘才勉强站稳。震惊、难以置信、以及深切的、无法辩驳的愧疚感如同冰冷的潮水将他淹没。
他的脑海中不受控制地闪过过去七年中，无数个对饮的夜晚，她浅笑盈盈地为他斟酒的模样……那每一个温馨的画面，此刻都变成了淬毒的利刃，反向刺穿了他的心脏。一种混杂着惊骇、被最深信任之人背叛的剧痛、以及命运弄人的巨大荒谬感，如同海啸般将他吞没。
然而，就在这片几乎要将他彻底吞噬的、混杂着滔天恨意、灭顶震惊、尖锐背叛感与深不见底愧疚的情绪风暴中，朔弥那在商海沉浮中淬炼出的、异常敏锐的感官本能，竟捕捉到了一丝极其微弱、却又至关重要的弦外之音。
这并非逻辑的推演，而是源于无数次在谈判桌上洞察对手破绽、在账目堆里揪出细微疏漏的本能直觉。它在血色的愤怒与冰冷的绝望中，固执地亮起一点微光。
她在叙述雪夜惨案时，语气是刻骨的恨。在指认佐佐木时，眼神是冰冷的怨。在坦白下毒时，表情是自毁的疯狂。
可是……当她提到二十岁那年，就在这间暖阁里，再次见到佐佐木，从而彻底确认了他的“罪责”与藤堂家的关联时，她的声音里，除了那铺天盖地的恨与怨毒，似乎还夹杂着一丝极其微弱、一闪而过的……别的什幺东西。
像是一种骤然断裂的脆响，一种……信仰崩塌后无声的、绝望的悲鸣。而且，她清晰无误地强调了是“二十岁那年”才“确认”。这意味着，在那之前的漫长岁月里……
四年。
一千四百六十个日夜。
那不是一段可以被轻易忽略的、轻飘飘的时光。那是足以让幼苗扎根，让雏鸟长羽，让涓滴汇成溪流的岁月。那四年里，她看他时的眼神，并非全然是刻意的逢迎。
初遇时那如同受惊小鹿般、带着全然的依赖与希冀的目光；他教她下棋时，她蹙眉苦思后豁然开朗、眼底瞬间亮起的光彩；
他染了风寒卧病时，她托人辗转送来的、亲手缝制的安神香囊，里面塞满了清苦宁神的草药，针脚细密而笨拙；
她废寝忘食练成一支难度极高的新曲《残月》后，第一次在他面前弹奏时，指尖拨动丝弦，眼睫低垂，耳廓却悄然泛起的那一丝不易察觉的、带着期待与羞涩的微红……
那些点点滴滴，如同散落的珍珠，此刻在真相的血色映照下，闪烁着令人心碎的光泽。
难道……难道这一切，全都是毫无破绽的、精湛到令人发指的伪装吗？一个在那时尚且稚嫩、挣扎在吉原泥沼中的少女，真的能将一场关乎生死、关乎复仇的大戏，演得如此天衣无缝、如此……动人心魄吗？
对家族罪孽的愧疚感如同沉重的山峦压顶，因她所受苦难而生的心痛更是如同万箭穿心……但在这所有足以将人彻底压垮的负面情绪的汹涌浪潮之下，一种难以言喻的、混合着巨大悲伤和一丝几乎不敢去触碰的、渺茫如风中烛火的希望情愫，悄然滋生，顽强地扎根于那片被恨意烧焦的心田。
如果……如果那四年并非全然虚假……如果那些笨拙的关怀、那些羞涩的期待，其中真的曾有过哪怕一丝真实的温度……那幺……
他没有任何动作，也没有立刻开口反驳或解释，只是僵立在原地，如同被冻结。他的目光紧紧缠绕着绫，看着她如同耗尽最后一丝灯油的残烛，在倾泻完这毁灭性的真相后，那强装的镇定与疯狂彻底碎裂。
泪水终于冲破了所有堤防，无声地、汹涌地从她紧闭的眼角决堤而出，如同断了线的珍珠，连绵不绝地滑落，迅速浸湿了鬓角散乱的乌发，在枕上洇开深色的、绝望的湿痕。她不再看他，仿佛连承受他目光的力气都已失去，将脸深深埋入柔软的枕头，仿佛想将自己彻底掩埋。
单薄的肩膀开始难以自抑地、极其轻微地耸动起来，那是情绪彻底崩溃后，在极度压抑下却依旧无法控制的、无声的哭泣与悲鸣。那耸动细微得如同秋风中最后一片颤抖的落叶，却比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
