子夜过后的京都街道，浸透了一种死寂的寒冷。月辉清冷，勉强勾勒出屋舍飞檐的轮廓，星辰稀疏，遥远而淡漠。寒风如同无形的刀子，刮过空无一人的石板路，卷起零星枯叶，发出窸窣碎响，更反衬出这夜深的岑寂。唯有远处传来的、模糊而规律的三下更梆声，证明着时间仍在流逝。
在这片冻僵的寂静里，一个瘦小孱弱的身影正跌跌撞撞地奔跑。
小夜赤着双足，那单薄破烂的衣衫早已被寒露打湿，根本无法抵御深夜渗入骨髓的酷寒，冷意早已侵入骨髓，让她浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰出细碎的轻响。每一次呼吸都带出一小团白雾，瞬间消散在冰冷的空气中。
脚底早已被粗糙冰冷的地面磨破，鲜血混合着污垢，在身后留下若有若无的淡红色痕迹，每一步落下都传来钻心的刺痛，但她不敢停歇，甚至不敢放缓速度，仿佛稍有迟疑，那支撑着她的唯一信念就会崩塌。
疼痛、寒冷、以及那灭顶的、如同潮水般反复袭来的恐惧交织在一起，几乎要将她小小的身躯和脆弱的神经彻底压垮。
脑海中只有一个念头在燃烧，支撑着她几乎要冻僵的意志：去找他！去找藤堂大人！救姐姐！
那个地址——四条町藤堂商会——如同唯一的救命符咒般在她脑中反复回响、撞击。她想起那个午后，阳光透过樟子纸格栅，在地板上投下温暖的光斑。
她捧着姬様要交给朔弥大人的衣物，垂首安静地站在廊下阴影里等候。两个穿着体面、腰间佩刀的随从正在不远处倚着栏杆低声交谈，语气里带着一丝不易察觉的抱怨与熟稔。
“……少主也真是，堺港那批货晚一日清点又能如何，偏要顶着这日头赶回四条町的商会亲自过目……”
“噤声！少主的心思也是你能揣度的？仔细你的皮……不过话说回来，四条町那边最近事忙也是真的……”
“四条町”、“商会”这两个词，便如同无意间撒落的种子，悄然埋入她当时并未在意、只专注于手中衣物的记忆角落。
却在此刻，在这绝望奔逃的生死关头，破土而出，成了指引方向的、微弱却唯一的星火。
“姐姐……等着我……” 这无声的呐喊在她胸腔里冲撞，撞得她心口生疼。冰冷的泪水不断涌出，划过她冻得发麻僵硬的脸颊，瞬间变得冰凉。
身后吉原那庞大的、吞噬一切的阴影似乎还在追逐，鞭笞的呼啸、龟吉妈妈尖利的咒骂、姐姐压抑的痛哼……无数声音在她耳边轰鸣，推着她向前，向前。
这条夜路漫长得好似没有尽头。
冰冷的石板路，寂静无声的町屋，偶尔传来的野犬吠叫都让她心惊肉跳。她穿过狭窄的巷弄，绕过巨大的、沉默的石制鸟居，冰冷的夜风穿透她破烂的衣衫，带走所剩无几的体温。
不知跑了多久，仿佛穿越了整座沉睡的、巨大的城市，双腿早已麻木得失去知觉，全凭一股求生的本能和那不容动摇的信念驱使。
终于，一座气派非凡、高墙深院的黑漆建筑出现在视线尽头。
门前悬挂的两盏印有藤堂家家纹的灯笼在寒风中摇曳，投下昏黄而不失威严的光晕，勉强照亮门前几尺见方的青石板地。黑漆大门紧闭，如同沉默的堡垒。
门前伫立着两名按刀而立的护卫，身形挺拔，眼神在夜色中显得格外锐利冰冷，与吉原门口的护卫截然不同。
小夜如同在无边大海中看到了彼岸的灯塔，用尽最后一丝力气扑了过去，却因力竭和脚下剧痛，一个踉跄重重摔倒在冰冷坚硬、刻着防滑纹路的石阶前，膝盖磕碰出沉闷的声响。
“什幺人？” 一名护卫警觉地低喝，手已按上腰间的刀柄。
小夜挣扎着擡起头，散乱的头发黏在汗水和泪水糊住的脸上，褴褛的衣衫根本无法蔽体，露出冻得青紫的皮肤和几道新鲜的擦伤。
她浑身剧烈地抖着，牙齿咯咯作响，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声。
“哪来的小叫花子！滚开！” 另一个护卫皱着眉，上前一步，嫌恶地驱赶。深夜在商会门前出现如此狼狈可疑的人，绝非吉兆。
小夜却像没听到呵斥，双手死死抠住冰冷的石阶边缘，指甲几乎要崩断。她用尽全身力气，撑起上半身，仰起那张糊满污迹和恐惧的小脸，嘶哑的声音带着哭腔，破碎不成句：
“找……藤堂……先生……求你们……放我进去！樱屋……樱屋的绫姬姐姐……她……她……” 极度的恐惧让她几乎失语，只有那几个词被反复从撕裂的喉咙里挤出，带着血沫的腥气，“……要被打死了！姐姐……要死了！救救她！”
最后几个字，她几乎是用了残存的全部力气，撕心裂肺地哭喊出来，声音凄厉异常，在万籁俱寂的夜空中显得格外刺耳，甚至惊起了附近屋檐上栖息的寒鸦，扑棱着翅膀飞入更深沉的夜色。
“樱屋？绫姬？” 两个护卫对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与凝重。藤堂少主对那位花魁的庇护，在商会内部并非秘密。可眼前这女孩的模样惨不忍睹，怎么会同名动京都的花魁扯上关系？
“哪里来的小疯子！敢在藤堂商会门前胡言乱语！”一名年轻些的护卫试图驱赶，语气凶狠，但脚步并未立刻上前。
另一名较为年长的护卫拦住了他，神色愈发凝重，他仔细打量着小夜脚上的血污和破烂的衣衫，低声道：“事关绫姬花魁……非同小可。你看着她，我去通报佐佐木大人！”他的经验告诉他，宁可信其有，不可信其无。
年轻护卫点头应下，依旧警惕地盯着瘫软在地、瑟瑟发抖的小夜。年长护卫迅速转身，推开侧边一扇小门，身影消失在深邃的门廊内。
商会深处一间灯火通明的书房内，暖炉散发着融融热气。藤堂朔弥正坐在宽大的紫檀书案后，手中拿着一卷账册，眉心微蹙，似乎被某个数字困扰。他穿着深青色的家常直垂，外罩一件银鼠灰的羽织，整个人在灯下显得沉静而疏离。
门外传来谨慎而急促的叩击声，打断了他的思绪。
“进来。”他声音平稳，却带着一丝被打扰的不悦。
心腹佐佐木推门而入，脸色带着不同寻常的凝重，甚至有一丝不易察觉的慌张，这在他身上极为罕见：“少主，门外……有个从吉原跑出来的小丫头，看上去十一二岁，浑身是伤，赤着脚，哭喊着说……绫姬花魁出事了，快要……快要被人打死了。”
佐佐木措辞极其谨慎，声音压得很低，显然也觉得此事过于骇人听闻，难以置信。
朔弥执笔的手微微一顿，一滴饱满的墨汁从笔尖坠下，在昂贵的桑皮纸上晕开一小团突兀的污迹。
深更半夜，吉原的一个小丫头跑来商会哭喊？出事？打死？绫姬在樱屋地位超然，仅次于鸨母，又有他明里暗里的庇护，京都谁人不知？谁敢动她？
莫非是哪个对头精心设计的拙劣圈套，意图激怒他或抹黑绫姬？或是这丫头本身失了心疯，跑来胡言乱语？
他头也未擡，声音平淡无波，带着一丝被打扰的不悦：“吉原的闹剧？深更半夜，一个乞儿的话，也值得拿来烦我。轰走便是。”
“可是少主，”佐佐木的声音更低了些，透着为难，“那女孩……听门外侍卫说……样子实在凄惨，不似作伪，而且……她反复哭喊着绫姬花魁的名字和‘樱屋’，还有……‘打死’……”
朔弥的目光终于从账册上擡起，落在护卫紧张的脸上。灯火映照下，他的眼神幽深难测，像结了冰的深潭。他放下账册，指尖无意识地捻过袖口细腻的云纹，沉默了片刻。
“带进来。” 声音依旧没什幺起伏，却已带上了一丝不易察觉的凝滞。
朔弥放下笔，心中的烦躁感陡然加剧，混合着一丝说不清道不明的不安。他霍然起身，决定亲自去看看。无论真假，无论陷阱与否，涉及“绫姬”二字，他无法置之不理，必须亲自确认。
前厅的门房，灯火不算明亮。小夜被一个护卫半扶半架地拖了进来，甫一松手，她便像被抽掉骨头般瘫软在地。
寒冷和极度的惊恐让她蜷缩成一团，抖得如同风中的落叶，牙齿磕碰的声音在寂静的厅堂里异常清晰。
朔弥的身影出现在门口，高大的身影带来无形的压迫感。他垂眸，目光精准地落在那张糊满污迹、却依稀可辨的小脸上。
“小夜？” 那个总是怯生生跟在绫姬身后、如同影子般安静的小女孩？
她此刻的模样——褴褛单薄、浑身冰冷、脚底渗血、脸上交织着极度的恐惧和绝望——如同一盆冰水，瞬间浇灭了他所有的疑虑，只剩下不祥的预感在心头急剧膨胀。
“怎幺回事。” 他的声音不高，却带着一种穿透寒冰的力量，目光紧紧锁住小夜。
小夜被这声音惊得一颤，艰难地、一点点地擡起那张惨不忍睹的小脸。当她的目光终于触及朔弥那张冷峻威严的面孔时，涣散的目光聚焦了一瞬，泪水再次汹涌而出，如同决堤。她挣扎着想爬向他，却被一旁警惕的护卫稍稍拦住。
“大人……大人，求您……快去救救姐姐……！” 她几乎是手脚并用地向前爬了半步，声音嘶哑破碎，带着泣血的哀鸣，“龟吉妈妈……发现姐姐……她要……要逃走……他们打她……用鞭子……全是血……”
“逃走？”朔弥重复了一遍，声音低得近乎耳语，这个词本身就像一个巨大的嘲讽，狠狠撞击着他的认知。
是小夜惊吓过度词不达意？还是……他不敢深想，却又无法不去想。
那个在他怀中婉转承欢、眼波流转间带着他以为的依赖和柔顺的绫？那个他一手从新造捧上花魁之位、给予无尽宠溺、特权与庇护的绫？那个享受着京都最好的一切、理应对他感恩戴德、死心塌地的绫？她怎幺会想逃走？是什么让她宁愿冒着粉身碎骨的风险也要逃离？
荒谬！无稽之谈！
然而，铁证如山——小夜就在这里，伤痕累累，惊恐万状，字字泣血。
一种被狠狠背叛、被愚弄的刺痛感，混合着巨大的荒谬与不解，如同沸腾的岩浆，瞬间冲上他的头顶。她怎幺敢？她为何要如此？他给予的还不够多吗？地位、宠爱、锦衣玉食……还有什幺不满足？难道过往的温顺依恋全是虚情假意？难道他藤堂朔弥，竟可能被一个出身游郭的女子，在枕畔蒙蔽了整整四年？
怒火，如同被点燃的野火，在他胸腔里猛烈燃烧，几乎要吞噬理智。然而那怒火之下，似乎还潜藏着一丝更深的、他不愿深究的恐慌——关于她为何要走，关于她是否从未真正……
“备马！” 朔弥的声音陡然拔高，嘶哑中压抑着即将爆发的风暴。他不再看地上瑟瑟发抖的小夜，猛地转身，玄青色的羽织下摆带起一股凌厉的风。
他大步流星地朝外走去，周身散发出的低气压如同实质的寒冰，让门房内的空气都为之凝结。佐佐木及一众手下心头一凛，立刻无声而迅速地紧随其后。
马蹄声急促地敲击着冰冷的石板路，一路疾驰向吉原。朔弥端坐马上，面色铁青，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。夜风刮过他的脸颊，却吹不散心头的怒火与那盘旋不去的、尖锐的不解。
他试图理清思绪，为何？究竟为何？是他哪里做得不够？还是她从一开始就……不，他不愿相信。那无数个耳鬓厮磨的夜晚，那些依赖的眼神，难道都是精湛的表演？这种可能性让他感到一阵恐慌和更深的愤怒。
然而，尽管愤怒与不解交织，一种更深层的不安却如同毒蛇，悄然缠绕上他的心脏。小夜描述的“鞭打”、“全是血”……这些画面不受控制地在他脑中浮现，让那熊熊燃烧的怒火下，隐隐透出一丝连他自己都不愿承认的、冰凉的恐惧。
樱屋那扇描绘着艳丽春宫的大门近在眼前，透出一种令人窒息的脂粉甜腻与隐隐的血腥气。
朔弥勒住马缰，骏马长嘶一声人立而起。守门的秃童吓得魂飞魄散，沉重的门扉被随从粗暴撞开。
龟吉那张涂满厚粉的老脸挤满了惊惶，跌跌撞撞迎出：“哎哟！藤堂少主！您……”
朔弥的脚步没有丝毫停顿，冰冷的眼风扫过，瞬间割断了她所有未出口的辩解：“她人在哪。”
龟吉被那眼神冻得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着，手指神经质地绞着衣带，畏缩地指向通往樱屋最深处的阴暗通道：“在……在那边……下……下人的房里……”
“下人房”这三个字再次刺痛了他，他精心娇养、连重话都舍不得说一句的人，竟被像对待最低等的罪奴一样丢在这种地方。
他不再理会龟吉，身影裹挟着风暴般的怒意，疾步冲向那阴仄的通道。
越靠近那排低矮简陋、散发着霉湿气的仆役房，空气中那股劣质金疮药的刺鼻气味混合着淡淡的、却无比清晰的血腥味就越发浓重，几乎令人作呕。朔弥的心也随之越沉越冷，如同沉入无底寒潭。
推开那扇吱呀作响、透风漏气的破旧木门，浓烈的血腥、药味和馊腐气扑面而来，沉淀在狭小低矮的空间里。
昏黄的灯火下，简陋的板榻上，俯卧着一个无声无息的人影。
绫的长发，如同浸透墨汁的海草，散乱地黏在她苍白得近乎透明的脸颊和脖颈上，几缕发丝被暗红的血痂死死粘住。
她的后背……朔弥的目光死死钉在那片区域，所有翻腾的怒火、所有被背叛的不解、所有焦灼的质问，在这一刻，如同被投入熔炉的冰雪，瞬间蒸发殆尽。
取而代之的，是一种前所未有的、几乎要将他心脏撕裂的剧痛和汹涌而至的心疼。那疼痛如此尖锐，如此真实，远超任何商业失利或被背叛的恼怒。
那曾经光洁如缎、在月下为他舞动白拍子的肌肤，此刻已完全被纵横交错、皮开肉绽的鞭痕覆盖。深紫色的瘀肿高高隆起，边缘是翻卷的、渗着血水和淡黄组织液的皮肉，有些地方甚至能看到惨白的筋膜和骨头。
鞭痕从肩胛一直蔓延到腰肢以下，覆盖了腿部、臀部，连手臂外侧也未能幸免。鲜血仍在缓慢地从最深的创口里渗出，顺着她无力垂落的手臂，一滴滴落在污秽的地面，晕开刺目的淡粉色。
她趴在那里，一动不动。曾经顾盼生辉的眼眸紧闭着，长睫在毫无血色的脸上投下沉寂的阴影。呼吸微弱到几乎断绝，整个人像一件被彻底打碎后随意丢弃的、染血的瓷器人偶。生命的气息正从这具残破的躯壳里飞速流逝。
这幅景象，比任何控诉都更直白，比任何辩解都更残酷。它无声地宣告着：无论她是否想逃，她付出的代价，都远超过他所有的愤怒和不甘。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住、揉碎，剧烈的抽痛让他眼前阵阵发黑，几乎无法呼吸。巨大的心痛如同海啸，瞬间冲垮了所有的堤坝，紧随其后的，是足以毁灭整个樱屋的暴怒，以及一种深入骨髓的恐慌——他可能会失去她。
他几步跨到榻前，无视跪地求饶的郎中，目光死死锁在绫姬身上，那些可怕的伤口像是一下下抽打在他自己的心上。
他缓缓跪倒，颤抖着伸出手，指尖悬在半空，最终，极其轻柔、带着一种近乎虔诚的小心，拂开她脸颊上被血污黏住的几缕湿发，触手的冰凉让他心惊胆战。
“绫……” 一声压抑到极致的呼唤，带着他自己都未曾察觉的破碎，从喉咙深处艰难挤出。
他避开那些狰狞的伤口，用自己昂贵的羽织，手臂小心翼翼地穿过她的颈后和腿弯，轻柔而紧密地包裹住她冰冷破碎的身体，然后稳稳地抱起。她的身体软得不可思议，轻得像一片羽毛。
当将她冰凉的身体完全纳入怀中，感受到那微弱到几乎断绝、却又真实存在的一丝温热气息拂过他颈侧时，这微弱的生机让他心如刀绞，方才路上的所有怒火此刻显得如此可笑和微不足道。只剩下铺天盖地的心疼、怜惜，以及一种想要毁灭所有加害于她之人的暴怒。
朔弥抱着绫，缓缓站起身。他擡起头，目光如同万年寒冰，扫过门口吓瘫的众人。
“佐佐木，”他的声音冷得彻骨，“看好这里。等我回来。”
说完，他不再多言，抱着怀中气息微弱的绫姬，转身大步离开这令人窒息的地方。他的背影挺直，却充满了骇人的煞气与无法言喻的心痛。
怀中的重量，轻而沉。京都的寒夜，注定无法平静。
就在意识彻底沉入无边黑暗的深渊之前，绫似乎被这小心翼翼的移动所牵动。一股熟悉的、带着冷冽松香的气息包裹了她，驱散了鼻端浓重的血腥和药味。
这怀抱是坚实的，却带着一种前所未有的紧绷和颤抖，仿佛拥抱着什幺随时会碎裂的珍宝。
一个扭曲的、不合时宜的念头，极快地闪过她混沌破碎的意识：“他来了…也好…这冰冷的怀抱…至少…是熟悉的…小夜…安全了…”
这念头如同无边暗夜中一闪即逝的微弱萤火，是绝望深渊里生出的最后一缕诡异慰藉，也是她对这无法挣脱、无情嘲弄着她的命运，最无奈、最苍凉、最深刻的认知与妥协。
他来了……也好……
这冰冷的怀抱……至少……是熟悉的……
小夜……安全了……
意识随即彻底沉沦，沉入无痛无觉的虚无。
