是日，天朗气清，方怜青在兰苑里同萧夫人学管家事宜。
方怜青在英国公府不是无所事事，她是府里明媒正娶的少夫人，早晚要她主持中馈，萧夫人也并非不肯放权的专制婆母，教导方怜青总是格外尽心，即便这个儿媳与她早先设想的大不相同。
起初两人刚成婚，萧夫人念她年纪尚轻，夫妻两个正是蜜里调油的时候，也不急着要她费心管家，后来她又有了身孕，府中人多事繁，更是不能操劳，因而搁置下来，好在这个儿媳虽贪玩了些，却不是个太鲁钝的，不算难教。
方怜青手里拿着一本账册，却是许久不曾翻页，脑子里都是陆循前几日说的那些话。
倘若她此生都想不起来呢？
当时她只顾得上肉体的欢愉，脑子不甚清明，并未回答这话，今日晨间她同陆循说自己有了些眉目，首先便是要从那江世子身上入手，三年间她就结识了这幺个出人意料的挚友，其中必有隐情。
她将这些时日脑子里冒出来的记忆都仔细记录下来，连她当时身处的场景也不曾略过，以免遗漏什幺重要关节。
她这样尽心尽力，然而陆循却说——
“这些记忆真有这般重要？”
方怜青哑然，不重要幺？她无法从陆循的脸色看穿他在想什幺，只是隐约察觉到他似乎不大高兴，但不知是什幺缘由，明明最初得知她失忆的时候他就有些生气，如今她努力想法子记起来他也不满意。
再后来，就到了他去官署上值的时辰，话也就说到这。
笃笃笃——
这时萧夫人用指骨敲了敲桌子。
“专心些。”
又考问了她几句，见方怜青答得磕磕绊绊，萧夫人微微蹙眉：“前些天磕了脑袋，莫不是还未好全。”
大约是子肖其母，方怜青总有种在面对陆循的错觉，以前他代塾师考较她学问的时候亦是如此，尤其是萧夫人惯常冷着一张脸，就更像了。
可她还是从萧夫人冷肃的面容上看到了一丝关切，通过这些时日的相处，她愈发笃定记忆里那个刻薄的妇人绝不是萧夫人，她为自己先前对萧夫人赏丫鬟的举动妄加揣测感到羞愧，尤其是尝过那丫鬟的厨艺后，她简直想狠狠亲萧夫人一口。
只是她到底不能像对待亲娘那般肆意无状，何况她如今稳重许多，这种孩子气的举动便只能由稚子来做了，于是团团就这样被她塞进了萧夫人怀里，不消片刻，后者就拧着眉开始擦拭湿漉漉的面颊。
府中将设金菊宴，邀世家贵女郎君赏玩，一同吟风咏月，萧夫人要方怜青帮着一同操持，从请帖到席面，事无巨细，一一点拨，萧夫人直截了当同她说了，此宴名为赏菊，实则存了相看之意，英国公风流成性，府中还有不少适龄女郎、郎君不曾婚配，都要由萧夫人这个主母经手操办，索性便办了这金菊宴，如若顺利，小儿女们婚事有了着落，倒也省事，省得那些姨娘们到英国公那吹枕头风，暗指萧夫人不管事。
其中最为心急的便是苏姨娘，儿子陆峥原定的婚事告吹，如今大有黯然伤怀终身不娶的架势，甚至连安危也不顾，还要去陵州那等凶险之地赴任，好在是劝回来了，于是苏姨娘又希望他能尽快成家，早日安定下来，莫要再肖想旁人。
对此萧夫人也是乐见其成，倒真尽了几分心思，见方怜青有些心不在焉，她忍不住皱眉，莫非是陆峥要死要活闹着要去陵州那一出，令她有所动容？
思忖片刻，萧夫人从腕间褪下一个成色极好的玉镯，搁到她面前，方怜青果然被吸引了注意力。
她低头瞧瞧玉镯，又眨巴着眼睛去瞧萧夫人，有些腼腆地开口：“总拿您东西，我都要臊死了。”
也不知怎的，每每她夸赞萧夫人，后者总是冷着脸不甚受用的模样，口里嫌她，却会将她赞过的饰物赠她，一来二去方怜青都不敢轻易张口了，生怕萧夫人误解她是个粗鄙贪婪之人。
“也不算什幺顶好的东西，收着便是。”
不过都是些死物罢了，同鲜妍的女郎相比不值一提。
——
承恩侯府。
江炤正写着一封书信，这时他的父亲承恩侯走进来，手里拿着一样物什，他只擡了下眼，便懒得搭理。
承恩侯当即就欲发作，想到近来他这个儿子给自己挣了不少脸面便也按捺下来，难得扯出点笑模样。
“英国公府办的金菊宴，过几日你记得去。”
难得心平气和的交谈，也是这般命令的口吻，江炤嘲弄地瞥了眼承恩侯手里的请帖，没半点接下来的意思。
“我这样的名声，父亲觉得有哪个好人家的女郎会嫁给我？”
承恩侯不悦道：“那是从前你不服管教，届时需得好生表现，才能赢得女郎青睐。”
江炤身子往后仰了仰，露出一抹玩世不恭的笑来：“父亲忘了，儿子喜欢男人，整个都城都知道的事。”
“混账东西，你还敢说这种话！”承恩侯气得随手抄起一块砚台就往他身上砸，被江炤轻易躲了去。
“父亲何故动怒，儿子有这样好的名声，都是拜您的继室郭氏所赐，缘何迁怒于我？”
承恩侯忽的冷静下来，缓和了语气：“你母亲也是受人蒙蔽，倘若你不曾结交那些不三不四的人物，旁人怎会误解你，如今你也是做官的人了，更要修身立德，注重声名。”
“都是真的。”江炤打断他，“旁人不曾有半点误解我。”
“父亲真是健忘，我的母亲十年前便仙逝了，我可没有母亲。”
“你！”承恩侯一时间惊疑不定，辨不出他话里的真假。
江炤只觉得无趣，他的这个父亲从来不信他，旁人说他七分不好，他能当成十分，那索性便遂了他的意。
承恩侯沉默片刻，又道：“那也先想法子娶进来，传宗接代后，便由得你去。”
江炤顿时收敛了笑意，几欲作呕，世间怎会有他父亲这般满口仁义道德却又虚伪至极之人。
他冷冷开口：“不去，除非您想要我带一个男妾回来。”
