至正二十年，六月，正值黄梅雨季。陈友谅攻陷太平府后，率军直扑应天而来。
“这个赵志春！”
军帐内，诸将齐聚。曹远元帅狠狠一拍桌子，恨铁不成钢道：“前些时日与陈部争夺池州，俘虏五千人，他竟提议全部坑杀以绝后患。我甚觉不妥，言说要报于丞相定夺，没想到他执意抗令，连夜便将他们给……果真杀降不详！”
当日，赵志春不仅施此凶暴手段，甚至还效法白起，故意放走几个老弱残兵回去“通风报信”。他欲杀一杀敌方的士气，没想到直接将陈友谅给惹急了，誓血此辱。如今花云将军战死，陈友谅又一鼓作气向应天进犯，他们已经到了生死存亡的关头了。
面对曹元帅的训斥，在场与赵元帅关系最近的黄珏几乎擡不起头来。犹记九华山那回，他姐夫一声令下便屠光了三千降兵，莫说师杭一个姑娘家误打误撞被吓着了，其实连他见了也不禁胆寒。
孟开平后来知晓此事，还与赵志春大吵了一架，不过为免上头追究，最终还是将此事压了下去没有闹大。
“我看他是不知悔改，杀人成瘾了。”汤和闻言冷哼道，“饶是他再勇猛功高，此战之后也必得押回来定罪！”
瞧着诸将你一言我一语地抱怨赵至春，上首处的齐元兴心里也很不好受。毕竟赵至春是他亲自挑选、委以重任的猛将，似他的左膀右臂一般，如若说此人暴虐无道，那他也应担起五分罪责。
“如今的重中之重，是怎样打赢应天这一仗。”
齐元兴快步走到舆图前，发话道：“陈部倾巢而动，水军强悍。一旦交战，陈友谅只需坐在战船上，不发一枪一炮，单靠冲撞就可以将我方船只尽数压沉。半日之间他们的水师就可直趋应天城下，咱们的步骑兵若想回救，没有一整天的工夫是回不来的。就算可以及时赶回，百里趋战，兵士疲敝，此为兵法所忌，非良策也。”
此言一出，不少人脸上都愁云密布。
红巾军中早前便隐隐有股“谈陈友谅则色变”之风气。据方才结束的太平府战报，陈友谅将自己的混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等巨舟直接开到城墙下，令其兵士缘舟尾攀堞而上，城遂陷。
“咱们虽不断扩充水军军备，但相较他们，到底还是太薄弱了。敌方倾举国之兵，咱们若与之正面对上，岂非要吃大亏……”
“正是啊，船也不成，人也不足，即便置之死地也未必能生啊！如此说来，不如隐退于钟山之中与陈部缓而周旋？抑或是，暂且舍弃应天以避锋芒……”
“先前陈友谅也曾同咱们示好，留得青山在，不怕没柴烧。毕竟东边张士诚正据苏州观虎斗，绝非善类，不如咱们先化敌为友，联手灭了张士诚，往后再图……”
显然，尽管尚未至最后决战的危急之时，众人的心却已经散乱不堪了。有人义愤填膺，决心与陈部不死不休；有人首鼠两端，不知该顺着那边的风向；还有的人，心思难免活络起来，已想着如何嘱托家眷收拾逃跑的行李了。
齐元兴冷眼瞧着大帐内的人分成了三派，他自己却始终没有表态。环视一周后，他注意到了坐于角落处不言不语的孟开平，于是便道：“廷徽，你在江西与陈部水军交手过多次，此番，你觉着该如何打？”
闻言，孟开平应声而起。他先是神情自若地觑了眼摇摆不定的那群人，直盯得他们一个个惶惶然垂下头，而后方才沉声道：“依末将之拙见，主降及奔者，可斩也。”
此言一出，帐内顷刻间一片哗然。那些方才言辞犹疑者都惊出了浑身冷汗，可齐元兴却开怀大笑起来。
“好好好！”他连说了数个好字，赞叹道，“有此气魄，何惧强敌？廷徽，上前来。”
军心大定，齐元兴指着那犹待推演的舆图，进而问道：“你既主战，可有想过咱们与陈部应在何处交手？
孟开平望着那张图上纷乱的局势，宠辱不惊道：“回丞相，敌军长驱而来，劳师以远，不如纵敌深入。陈贼轻取太平，志骄矣，待其深入可以伏兵邀取之，易耳。”
俗话说，扬长避短。敌方水军强悍，那便可将他们引至岸上，借天时与地利相助，让他们的战船无法充分展开。若想攻占应天，就必须下船对战，谈及陆战，红巾军是必不会怕的。
一旁的黄珏等人默默听着孟开平的话，很快眸光都亮了起来。他们都想到了一处与狭窄河道相连，且具有开阔平原的绝佳之地——龙湾。
“将主力大举调往龙湾驻防，以抵御陈部正面进攻。曹元帅等可率领各自部众埋伏龙湾，而丞相您本人应带一支兵马驻扎在龙湾西北面的狮子山，此处地势较高，能够居高领下全览整个战局。”
孟开平以食指在沙盘之上点出了龙湾的位置，像是撒下了一张无形的网。
随后，他胜算十足地笑道：“至于如何将陈友谅‘骗’至龙湾，就看诸位的妙计了。”
黄珏亦是主战派，因孟开平这番话，不由高看后者几分。花云与孟开平素来交好，他还以为孟开平会溺于悲痛，没想到居然这幺快便谋出了应对之法。
这厢，谋士刘基见众人皆若有所思，便率先站出来提议道：“天道后举者胜，以逸待劳，何患不克？臣听闻丞相帐中有一员降将，名曰康茂才，此人乃陈友谅旧交，或可以此人为饵，引蛇出洞。”
康茂才在投降红巾军之后，仍跟陈友谅保持着联系，当然，这也是得到了齐元兴的授意，毕竟陈友谅那边还觉得康茂才才是他安插在齐元兴阵营中的内应。
“刘先生所言甚是有理。”齐元兴闻言不住颔首，欣慰道：“这颗棋埋了数年，终于到了该动用的时候。此一局，定能教陈友谅落得个船翻人亡的惨败！”
……
将到盛夏时节，天热多雨，天门山间也常阴云密布。
“这天啊，可真是注定了——兔子尾巴，长不了喽！”
阵阵风起，将不大严实的窗扇吹开后刮得呼呼作响。张缨起身将门窗皆阖好，望着屋内的两人促狭道：“龙湾战局已定，二位预备何时将那小子送去应天？”
她口中的“那小子”指的却是花云之子，此刻，刚满三岁的孩童正窝在小榻上熟睡，浑然不知天下情势风起云涌。
“红巾军大获全胜了，是吗？”
师杭侧坐在小榻边，有些怜悯地看了一眼那孩子，似是仍拿不定主意。
花云亡于乱箭之下，其妻郜氏投水而殉，这孩子是夫妇二人仅剩的血脉，若再送去应天，怕是要走他父亲的老路。
“我早劝你莫要去救，偏你不肯听。”张缨摇摇头，无奈劝道，“我晓得你心中又怜又不舍，可你别忘了，他身上流着的是谁的血脉，这可是灭门之仇啊！”
“你在寨中养大他，难不成要永远瞒着他的身世吗？若不瞒，这孩子总有一日要去报仇雪恨，你与我早晚都拦不住。到那时，你今日的爱护终究将成一场空。”
师杭垂睫若有所思，这些道理，她何尝不明了呢？只不过这孩子的身世与她、与师棋，实在太过相似了。她见不得自己亲手将他从乱军中救出，反手又送入另一个深渊。
“当家的说的有理，阿筠，各人有各人的缘法，咱们已然插手够多了。”
案前，朱同搁下笔，将写好的纸张晾干封入信笺中。
“这孩子留在寨中不会成长得更好，将来多半碌碌一生，送去应天反倒还能蒙他父亲的荫庇——齐元兴是个极重情义之人，他必会善待此子的。”
