“何必呢。”
院门外闹出的动静不小，孟开平方才进屋，便见师杭眉目低垂着款步迎了上来。
“令宜还小，你这样吓她。”她替他解了身上兜帽，柔声道，“本就是一路哭着过来的，这般回去，多半又要哭一宿。”
闻言，孟开平叹了口气，攥住她的手：“你是没尝过中箭的滋味，那滋味可不好受。莫说是哭一宿，恐怕都足以让这丫头将这辈子的眼泪哭干了。今日吓一吓她，也免得日后惹出更大的乱子。她早晚会明白的。”
师杭默然。这话从他口里说出来，的确不得不教人信服。
寻常欢好时，她被他压在身下环着他的肩，总能触到些可怖的旧伤。前胸、后背、手臂、腰腿……几乎难以找到一块巴掌大小、平整光滑的皮肉。那些伤疤有长有短，有宽有窄，却无一例外的狰狞惊心。
“这是什幺伤？”
“短剑伤。两尺多的刃，没了半尺进去，差点把老子捅个对穿。”
“那这处呢？”
“元军的环刀。这刀又快又轻薄，比咱们使的利多了。若使得好，能一刀把人劈成两截。”
“这处？”
“烧的。火铳追着屁股后头，边跑边冒烟，丢死人。”
头一回见，她就被吓住了，于是一处一处地问来历。问得多了，孟开平也烦了。这样数下去，十八般兵器也不够数的，春宵苦短岂能辜负？
他干脆直接将她翻了个身。
“别问了……”男人低头吻她，堵她的话，将细细的呜咽与呻吟声全都碾碎在唇齿之间，“又不只我一个这样，少见多怪。”
他说得轻巧，对血肉伤亡习以为常，可师杭却深知其中厉害定比她看见的还要惨烈百倍千倍。连身为头领的孟开平都如此，何况旁人？
男人回回发泄完，总推说自己浑身发热，只盼能寻机折腾她第二回、第三回。可惜师杭身子虽不差，但到底不能和习武之人相较，不管他如何口灿莲花、威逼利诱，顶多受两回便再也支撑不住了。如此，孟开平亦无可奈何，只好匆忙洗过后便窜出去练枪消火。
比一人还高出许多的长枪，在他手中竟灵如游龙，随身而动。一点寒芒，一条红弧，呼吸之间便可取人性命，威慑敌手。
果真是叱咤军中的好武艺。
那时，师杭倚在廊下静静瞧着，愈发看清了这个人。
她不愿心疼他，更没资格心疼他。因为他们这样的男人，根本不需要那些虚无缥缈的关切之意，他们真正需要的，是一刀一剑绝境厮杀换来的胜利。唯有用滚滚血泪、攻城掠地，才能灼动他们麻木死寂的心。
像是执刀数十年的刽子手，杀人不过头点地。日子久了，见得多了，即便犯人的头颅落在脚边也不会再激起半分怜悯之情。
不求连城璧，但求杀人剑。敌人卑微跪于座下哀嚎讨饶，远比旁的一切来得更痛快。
……
“军棍也有轻重之别，齐闻道不过受了些许皮肉伤。今日的事，原是他求我做个样子，一则警醒，二则好让他在令宜面前卖个乖，哪知令宜那丫头……唉。”
都灭了烛火歇下了，孟开平仍辗转难眠。想到沈令宜情急之下说的那些肺腑之言，他也不由得伤怀忧虑起来。
要在林中埋伏冷箭，首先得知晓齐闻道他们的行踪。敌人阴毒些尚算情理之中，可若是自己人，真真透骨寒心啊。
除了最亲近的几人，孟开平没走漏一丝风声。他只说军中出了传信的探子，吩咐人速将齐闻道手下的护卫看管起来，逐一严查，没想到今夜便服毒自尽了一个。
他原不该多想的。然而死的那一个，恰巧从前在赵元帅手下任职，这又教他如何不多想？
“筠娘，我不通。”
冬日的夜，屋子烧着丝炭、笼着暖炉，如春般和煦。孟开平拥着她，却觉得心仿佛丢在了外头的数九寒天里。
“我实在不明白，沐恩究竟何处得罪了赵元帅？”桩桩件件，孟开平丝毫不瞒着师杭，甚至还盼着她能解忧，“细揪起来，无非就是我与双玉间有些嫌隙，何至于牵扯上令宜呢？”
师杭也不愿见令宜身处险境，于是思虑再三，评判道：“依我看，不会是赵元帅他们。若有仇怨，何不冲着齐闻道去？伤了令宜，除了牵扯麻烦，并没有好处可得。”
“明日我亲自去瞧瞧。”孟开平亦如此想，当即决断道，“是也罢，不是也罢，总要查个水落石出。若当真是……谁也别想脱了干系。”
“你去时，最好寻到那箭。”师杭灵机一动，提醒道，“我猜那箭矢上许是有些痕迹可查——譬如，你们红巾军与元军的器械铸造之法大有不同，南北各路人马则各有不同。虽说未必精准，好歹也不至于别无所获。”
处理这些事情，孟开平远比她熟稔得多，又岂会思虑不周。其实他最担心的，不是吃个闷亏，而是那群人会耐不住性子再次下手，毕竟暗箭难防。
“马上就是年关了，你说要施粥放粮，那咱们便趁这月好生歇一歇，过个太平新年。”
这是难得的一段清静日子，过了今年，他也不知明年后年会身处何处，可还能与她共度佳节。
“你想去哪，咱们便去哪。山中赏雪也好，城中热闹也好，只要你欢喜。”孟开平抚着她的发，哄她入眠，“筠娘，我会守着你的。”
闻言，师杭将小脸埋在他怀中，状似羞怯，轻声道：“那我好有一事求你……”
“何事？”孟开平随口道。
“我、我想请个大夫来瞧瞧。”少女懵懵懂懂，面色绯红道，“月信不调，想来不利有孕。”
这话教孟开平立时怔住了，好半晌没回过神。
男人半支起身，在一片昏暗中沉吟良久。他看不清师杭的面容，却仍侧首紧盯着她。
“你、你当真……”
师杭知晓他想说什幺，因而并未多作解释，只反问道：“将军不便应允吗？”
她问得小心，他却愧疚万分。孟开平当然想应允，这是桩令他日思夜盼的事。此刻，浓烈的欢喜与缱绻的情意几乎要漫出他胸怀，可孟开平还是深吸一口气，勉强平复心绪道：“筠娘，你莫要怨我，只是现下还不是时候。”
师杭心中一松。
“你骤然提及，我实不知该如何同你开口。”这厢，孟开平还顾虑重重，生怕她听了不悦，“行房时，我从不敢弄在里头，正是担心你在这关口有孕。兴安城内百废待兴，应天城内又无依靠，我若带兵出征，你可怎幺办呢？我不能只顾自己。”
孟开平……
你怎会如此想？
你何必替我想。
闻言，师杭依旧默不作声，眸中似是一片失望之色。孟开平怕她不甚明了，干脆将自己的打算一股脑说与她听：“你现下年岁还小，自己还是个娃娃呢，我想的是再过两年。过两年，待令宜成婚后，齐闻道多半要调回应天去。届时，你便随他们一道回返。”
“沈家嫂子和胡家嫂子都是可靠的，有容夫人在，旁人也不敢为难你。只要我得空，便常回应天述职，咱们不会分离太久的。”
“从前我总觉着，没有爹娘兄弟，亦不必受制于人。可现下我有了你，只盼能为你想得更周全些。”孟开平轻叹，又继续解释道，“你能解开心结，我很欢喜。可局势未定，即便有了孩子，我也怕对他不住。筠娘，你能明白吗？”
……当然明白。
师杭心想，只怕没人比自己更明白了。
城破了，她身为师伯彦之女当日便该了结性命。只因着爹娘的筹谋、她的懦弱、命数的捉弄，诸般成全利用，才教她苟活到了今日。可兜兜转转，眼前困局岂非与当初如出一辙？
倘若她与孟开平有了孩子，叛军败了，孟开平定然难逃性命，而她和孩子最好的下场也不过是自裁。如此，她不仅要试着再一次了结自己，还要连带着亏欠一条无辜的、与她血脉相连的性命。何其残忍，何其不公。
孟开平，多谢你为我顾虑许多，但我们永远不会有孩子的。
这句话哽在师杭喉间，想说却不能说。她既盼着有朝一日远走高飞，又需要男人的真心来庇佑她此刻安稳。
不择手段地活下去，虚伪做作地筹谋算计，这些都是师杭从前最厌恶唾弃的。而她恰已成为了这样的人，日日做着这样的事。所幸午夜梦回之际，想到去了的爹娘，再想到生死未卜的阿弟和绿玉，师杭总会挣扎着坚定心中所求。
孟开平是个浅薄没学识的，他虽不十分想要孩子，但也不会把事情做绝。师杭估量着，未免万一，还是由她来绝此后患才好。
“柴媪走前曾叮嘱我，调理身子是要紧事。”少女略带愁容道，“每逢月信，腹中常绞痛难忍。说起日数，时而二十日，时而四十日，也总算不准。原先在府里请过些大夫开药，如今已许久未吃了。”
的确应当细瞧瞧。孟开平将她肩上的棉被掩好，揽入怀中道：“莫怕，左不过是请郎中的小事，明日我便从军中叫两个人来诊脉。”
闻言，师杭却摇摇头道：“医术道广，各有所长，不知可有专擅千金一科的大夫？”
“军中都是男子，哪里有……”孟开平一时想不起，正准备打发人去城里另寻，可巧心念一转，还真教他记起个人物来，“嘿，倒真有个现成的！”
旋即，他兴冲冲拉着师杭，献宝似的说道：“前几日袁复同我回禀，提起军中有位郎中总嚷嚷着要回乡。那老头说，自己治惯了闺阁小姐，治不来这些打打杀杀的外伤。哼，我一听便知他在扯谎，男人身上的刀剑伤岂非比女子的疑难内症好治多了？分明是托词而已，我看他借口要跑才是真……”
“那他现下人在何处？”师杭越听越不妙，急切道，“回乡去了吗？”
“哪能啊！关起来了呗。”孟开平一脸不屑道，“老子这儿可不是那幺好走的。想脱身？少说也得教他褪层皮。”
阿弥陀佛，幸而还没死。师杭听了，忍不住劝道：“医者仁心，救人性命，你又何苦为难呢？”
孟开平淡淡道：“筠娘，咱们又不是非他不成。你若想见，明日我将他提来见你就是。许他一月功夫，谅他也不敢治不好。”
师杭抿着唇，不置可否。
见状，孟开平当即改了种说法：“嗯，你说的有理，一切依你。”
师杭狐疑地望向他，只见孟开平又咧嘴笑道：“明日我便将他请出来，先好生赔罪一番才是。老先生若能将你医好，那便是我孟开平的大恩人，必得备份厚礼答谢！”
谁曾想，说好的明日，却因为那老先生的一场病拖了又拖。直到腊月尾，师杭才终于得见了这位旧识。
隔着床帐，王莲芳一手搭脉，一手捻须。他阖眸诊了半晌，方才幽幽开口道：“连翘，开个清心的方子。”
“哎。”跟在他一旁的丫头应了一声，麻利地取出纸笔，默好了方子便递给她师父。
“姑娘，心不静，气血不畅，长此以往则淤塞渐重，于百事皆不利啊。切记，切记。”王莲芳仿佛着急赶科场的举子一般，匆匆交代了方子，收好药匣便眼见着要遛。
“大夫，烦您留步。”师杭赶忙唤住他，“小女尚有一事求解。”
“唉，姑娘，你本无病，且恕老夫无能，不如另寻高明。”
此地不宜久留，若非受那匪头胁迫，他万万不会揽此麻烦。王莲芳当即推拒道：“房中无人侍候，老夫还是避嫌为妥。待这几剂药吃罢，再来为姑娘请脉。告辞，告辞……”
“王太医！”师杭眼下也顾不得什幺了，她急得直接撩开帐子，质问道，“昔年你蒙冤垂死，是我父亲执言为你翻案，教你在牢中捡回一条命。如今我有求于你，你却要独善其身吗？”
王莲芳大惊失色，闻言，立时回首看去。一旁的连翘甚至失了手，将案上的茶盏打翻在地。
师杭眸中蕴泪，含恨道：“阿娘她看重你的医术，准你入府问诊，六年间，我师府予你的恩惠足够你开上三五间医馆了！王太医，难道在叛军中效力久了，便不敢认我了？”
“不、不！”王莲芳颤巍巍跪了下来，重重叩首道，“小姐！是老头子我眼拙，竟未……竟未认出……”
“孟开平原想将你关到死，是我发话，才将你放了出来。你既无能，瞧不出什幺病症，不如再回去待着罢。”师杭打断他，佯装怒意道。
王莲芳早年在宫中太医署任职，遇难后被逐出了宫，幸得贵人搭救，才能在徽州一片有个容身之处。他在后宫与高官内眷的闺帷中行走多了，年纪又渐长，倒钻研出了两条医术之外的金科玉律。
干这行，一是要心思活，官眷们不露面不直言，他也得猜出真意；二是要嘴巴严，越富贵的人家，乱出生天的事就越多，他听见了看见了，都只能烂在自个儿肚子里。
眼下的情形，他心念一转，无需多问便已猜出了大概。
总管大人家的这位小姐，从前望闻问切时，他曾斗胆窥过数回玉容，当时便觉容貌绮丽不凡。若非侥幸投了个好胎，落到寻常人家只怕是桩祸事，没想到果真言中了几分。
他慌乱不堪，不知如何应对为好，于是又勉强憋出几句冠冕堂皇的客套话。师杭听了却冷笑一声道：“我没功夫同你叙旧，只问你一句——可有避孕的好法子？不拘如何用，更不拘伤身与否，只求隐蔽些、不易教人察觉。若有，速速开了方子交与沈家姑娘，过两日她自会唤你；若没有……”
说到这儿，师杭顿了顿，侧首瞥了他一眼。
“那你便回去，替自个儿备副好寿材罢。”
霎时，王莲芳连话都说不出了，面色惨白胜雪。他实在想不明白，她究竟遭逢何等变故，否则，从前娇养的闺中小姐怎会变得如此果决心狠？
快刀斩乱麻，这是师杭从孟开平身上学来的手段。王莲芳虽是旧人，却是个胆小怕事的，不逼他一把，她又怎能得到自己想要的东西？
“王太医，你不愿在这军中，我可以帮你。按我说的做，你可以在城内重开医馆，绝不会有人阻拦；做好了，若你想走，钱粮要多少有多少。”
师杭柔静下来，兼之施恩道：“此事一了，你也算报了我父亲的恩情。往后两清，再无亏欠。”
