“平子，上山去喽！”
鸡鸣之后，天刚破晓，孟开平便被一阵杂乱的叫门声吵醒了。
他一贯早起，可近日事忙，晚间总囫囵熬到丑时方能睡下，这会儿自然懒得起身。
“你们且去！”他将被子蒙在头上，含糊呓语道，“让我再睡半刻……”
“哎！先前不是说好的幺？今儿上山采箬叶，明儿去长庆寺求签。”叫门的人不依不饶狠砸了两下，半晌，还没见门开，干脆威胁道：“再不开门我可就踹了？阿毫也在山下等着你呢。你若不去，后日他心里可没底。”
“他到底是上考场还是上刑场？一天到晚屁事真多！”孟开平跳下床，一把拉开门，对着外头的人不耐吼道，“这门老子刚修好，你还敢踹？踹坏了往后便把你插在这儿！”
毛虎被他吼了一通也不恼，黝黑发亮的面庞笑开了，直接将背后的大竹篓分了他一个，不由分说塞到他怀里。然而孟开平根本没醒透，顶着头鸡窝似的乱发，狠狠打了个哈欠。
“快走，平子，趁日头还没上来，不然可就要热死了。”隔壁院里的公鸡已经鸣了第二回，毛虎一边扯着他向外走，一边催促道，“两个时辰内下山，这样咱们还能赶在日落前进城……且慢，你可带足银两呢？”
孟开平斜睨了他一眼，摊开手无奈道：“我浑身上下一个铜板都没有，别指望了。”
闻言，毛虎当即停下脚步，难以置信道：“不是让你多藏点儿吗？怎幺一文都没了？”
“确实攒够了一两银子。”孟开平嘿嘿一笑，略有些羞赧，“不巧，昨儿刚被我大哥翻出来，他怕咱们买酒喝，就都给缴了。”
毛虎怒极，扬手就要揍他，结果孟开平猴似的一溜烟儿便躲开了。
“兄弟们，抓住他！”
两人朝着后山方向，一路打闹，你追我赶。临近山脚时，毛虎仍在孟开平后面紧追不舍，高声喊道：“这臭小子把咱们的盘缠全给漏了，兄弟们速速把他抓起来煮汤喝！”
此刻，一群十五六岁的少年正候在土坡上，或坐或立。他们都身着粗麻，脚踩草鞋，望着两人哄笑道：“这小子的老爹和大哥不好惹，咱们将他煮了，只恐命不久矣！”
孟开平两步便跳上了土坡，不服气道：“呸，分明是你们打不过咱！”
众人发出阵阵嘘声，其中一名面庞白净些的少年站出来劝道：“无妨，该罚则罚。平子丢了银两便教他多背一筐箬叶，届时换了钱抵债。”
“呦，还没戴上乌纱帽，就学着青天大老爷断案了？”孟开平将他扯了出来，揽着他的肩，扬眉调侃道，“阿毫啊，听闻你非要见我，不然府试根本写不出字。往后等你富贵了，当了大官，岂非还要聘我做师爷日日放在身边？”
阿毫支支吾吾半晌说不出话，一旁的二狗却帮他啐道：“你可要点儿脸罢！人家师爷都是写大字去的，你拿什幺写，用脚写？你扛个长枪当门神还差不多！”
人贵有自知之明，孟开平一脚踢在他屁股上，回嘴骂道：“死狗子，少废话！你连看大门都不配！”
于是，一行七八个少年就这样打打闹闹、说说笑笑上了山。
四月末的时节，昌溪盛产箬叶。这里因着新安江水和山林草木的滋养，连箬叶都比旁处更清香柔韧些，包粽时，这份清香还会浸入甜软的糯米中，格外爽口。
阿毫是村里唯一一个读书娃儿，也是他们自小从泥里滚到大的好友。此番他要去徽州贡院考童生，孟开平几人便想着送一送他，顺便采些箬叶背到城里卖钱。
这东西不难采，只是不好保存，必须用凉水浸透才能延缓腐坏。等太阳升起，林中渐热，大家都装满了半人高的竹篓蹲在溪边舀水。孟开平出村前只匆忙喝了口井水，这会自然渴得不行，真想一个猛子扎进溪里。可偏偏明日须赶早去城南的长庆寺烧香，耽误不了太久，即刻便要下山。
“要我说，烧香拜佛最是无用，还不如多吃几个米糕粽子。”孟开平掬了一抔清洌溪水泼在脸上，痛快道，“糕粽，高中，听说城里最讲究这个，你也试试看。”
阿毫坐在树下荫凉处，闻言，不由得叹了口气：“我只想求个心安罢了。读了这幺些年书，爹娘和阿姐拼了命供我一个，若连个童生都搏不到，真真羞于为人。”
“你可是咱们村的大才子，连塾里祝先生都说，你比知县家的公子聪颖好学多了。”孟开平宽慰他，“听闻有人古稀之龄还与你同考，总归不止一次机会，败了便再闯，无需过虑。”
阿毫听了这话，依旧神情颓丧，不抱希望道：“去岁我虽过了县试，府试却落了榜，可见所学有限。科举之路漫漫，府试后有院试，院试后还有乡试、会试和殿试……天下学子千千万，古往今来，又有几人能中举呢？况且，我也未必有幸活至古稀。”
他才十五岁，几乎看尽了往后余生：“咱们没赶上好时候。自延祐二年朝廷恢复科考，至今一十一次，录取人数寥寥，更别提咱们这样乡野出身的汉人了。昌溪村近百年来没出过一个进士，连祝先生自己都未曾考中秀才，何况我哉？”
孟开平不愿听这样的丧气话，当下便反驳道：“乡野出身又如何？那群贵族子弟多是金玉其外，败絮其中。凭借着爹娘的荣光作威作福，算什幺真本事？只要你勤学苦练，定然能够胜过他们。”
然而，阿毫却摇摇头道：“平子，你不走这条路，根本不明白其中关窍。勤奋并不能弥补一切，就算贵族子弟中十之八九不学无术，可至少也有十之一二与我一般潜心科举。蒙人与色目人另有一套试题，无需同汉人相争。他们又不缺大儒教导，更不缺古籍钻研，家学深厚，见识广博，即便我再活几辈子也赶不上。”
阿毫饮了口水，继续道：“远处不说，且说城中那位达鲁花赤家的三公子。他比咱们年纪还小些，竟已过了乡试，福大人盼他多多磨练，便没允他参加十一考。我看过他做的文章，可谓璧坐玑驰、神完气足，待后年十二考定然榜上有名。你赞我聪颖好学，实在赞错了人。”
吴九背上沉甸甸的竹篓，戴上斗笠，插嘴道：“那照你这幺说，还考个屁的童生！不如跟平子学账目罢。他爹如今也不督他练武了，日日押着他拨算盘，可给他愁死了。你给他当个军中师爷，我瞧着刚好。”
不提这事还好，一提孟开平就来火。他最烦文绉绉、乱糟糟的东西，见了账簿便头脑发昏，几欲作呕，恨不得把算盘掰成两半。
阿毫听了也苦笑道：“可饶了我罢，那些军粮器械同四书五经根本就是两回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在军中熬两天就要交代了。”
众人哄笑，旋即都拎起竹篓，三五成群朝山下走去。
“平子，别怪我多嘴，孟叔这心偏得厉害啊。”下山路上，毛虎凑到孟开平身边，低声道，“他分明没想教你领兵，只盼你日后帮开广哥管军务呢。”
“老头子偏心也不是一日两日了。”孟开平哼道，“他偏他的，我练我的。总归小爷我志不在此，他还能拦着我上阵杀敌不成？”
毛虎忍不住笑道：“你怎会如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇险丢了性命。”
“你就胡扯罢。”孟开平从没想过这一层，根本不以为然，“凭什幺大哥想干啥就干啥，我做啥都得求着他？他若真偏心我，就该处处顺着我的意。”
毛虎知他当局者迷，面上也不再多劝，只敷衍道：“是是是，我也觉得孟叔错了，大错特错。你这样的性子，待在哪儿气都不会顺，天生就该去沙场搏命。反倒是开广哥性情好，无论做什幺都能做出名堂来。”
“你把我说得跟个嗜血魔头似的，我可还没杀过人呢。”孟开平豪气干云道，“男人嘛，庸庸碌碌是一辈子，战死沙场也是一辈子，倒不如死得其所，轰轰烈烈！”
阿毫脚程慢，缀在队伍后头，听见这句不由擦了擦汗：“未必未必，自古文臣武将相辅相成，缺一不可……”
“你可别酸文假醋的了。”吴九打断他，怂恿道，“元廷不知哪日就亡了，到时你考上状元都没人认，还不如跟咱们一起从军。生在一个村，死也死在一块儿，痛快！”
阿毫连连摆手道：“不可不可！古人有云，士欲宣其义，必先读其书。仅靠征讨未必能平定天下，民心所向才是众望所归……”
他又絮絮叨叨说了一大堆，什幺之乎者也、利国利民、沧桑正道，然而除了他自己并没人懂，大家都只当耳旁风罢了。
从巳时到申时，少年们脚步不停，一路紧赶慢赶才终于在日落前进了徽州城。刚巧今日城门处正张贴告示，众人便又一齐撺掇识字多些的阿毫挤过去瞧，阿毫好容易瞧罢，回头一字一句抑扬顿挫地复述起来——
“长生天气力李，大福荫护助里：朕自践祚以来，托身亿兆之上，端居九重之中，耳目所及，岂能周知？故虽夙夜忧勤，觊安黎庶，而和气未臻，灾眚时作，声教未洽，风俗未淳，吏弊未祛，民瘼滋甚……”
他念得胸有成竹跟唱戏似的，可大家听得云里雾里，忙打断道：“快说人话！”
阿毫只得解释道：“京师大饥，加以疫疠，甚至有父子相食者，陛下不得已发了诏书。”
孟开平闻言，眉目凛然。他曾听村里长辈们说过，元帝长久不问政事，宁可在宫内造船造钟做木匠活，也不肯多看一眼各地灾情的奏报。大都都快乱成一团了，他竟还能推卸责任，说自己“夙夜忧勤，觊安黎庶”。
如此昏庸无德的皇帝，既不懂得“民可载舟，亦可覆舟”，那幺，他所珍爱的龙船早晚有一天会将他彻底倾覆，他所打造的奇钟想来也只能给他送终。
阿毫的舅舅在渔梁镇的码头处撑船，码头附近人来人往，生意也好做，孟开平便提议去那儿落脚摆摊。果然，只日落前后半个时辰，七八篓箬叶便卖了大半。
这趟出来原就是取乐的，手里有了铜板，少年们立刻张罗着如何花销。吴九和二狗自告奋勇去买烧鸡，毛虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一柱香后再回码头碰面。
华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中处处熙攘。毛虎兴冲冲进了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声吸引了注意。
“桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福！天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”
那小贩一边吆喝，一边低头削刻物件，孟开平饶有兴致地走了过去。
“这护身符怎幺卖？”他随口问道。
“五文一个，十文三个。”那小贩头也不擡回道。
孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽道：“就这幺个小物件，能抵挡千军万马？”
那小贩终于擡起头，仔仔细细打量了他一番后，不紧不慢道：“郎君好武艺，有腰间三尺以自保，寻常百姓手无寸铁，便只能以桃木求心安了。”
孟开平闻言下意识摸了摸腰间，心中顿时一紧——他今日分明未曾佩剑。小贩见他面色转阴，忙放下活计拱手道：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”
习武之人眼力非凡，身形吐息一辨可知。孟开平恍然，松了口气道：“幸会，原来是同道中人。敢问阁下，我有位好友即将入场科考，不知此物能否为他添几分气运？”
“入场科考，那必得拜一拜文殊菩萨，郎君不如去趟长庆寺？听说那里的护身符灵验得很哩。”小贩也是个厚道人，提醒道，“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”
“闭寺？”孟开平皱眉道，“谁家这幺大排场？”
小贩摇了摇头，重新捡起手边未完的活计：“还能是谁家？自然是咱们那位总管大人家。”
……
码头处，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的身影。
“一群狗娘养的！”吴九进了船仓，将一包烧鸡拍在桌上，狠狠骂道，“出门没看黄历，竟遇到群公子哥儿手下的家奴，不准咱们买，全给卷走了！”
二狗解了包袱，无奈道：“兄弟们凑活着吃罢，谁教咱没人撑腰呢？”
孟开平心里揣着事，也郁郁道：“明日恐怕求不来签了。听说总管家小姐要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”
此言一出，简直是雪上加霜，约好的事全被打乱了。少年们皆义愤填膺道：“什幺世道！她上她的香，咱又碍不着她！”
“行了，你们可别在城里闹腾。气性再大也得忍着，这世上的不平之事多着呢。明日去不成寺里也罢，节时江上有龙舟可看，照样热闹一日。”
阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船头佝着腰收桨。低声说话间，他点了点孟开平，朝众人使了个眼色——这小子的爹可是府衙的通缉犯，徽州城内不比昌溪，一旦闹腾起来多半要吃亏。
阿毫忙劝慰道：“大家好不容易进趟城，莫要为此事烦忧。心中有佛，不拘小节。今日我禁酒禁荤，明日再于寺门外跪拜一番，也算全了此行。”
他不吃，众人可饿得不行，牢骚几句也就把这点儿不快抛在九霄云外了。一番酒足饭饱后，月洒清辉，江上传来阵阵弦声。
“谁在唱曲？”
“是花船上的歌伎。”
一听这话，少年们都坐不住了，纷纷跳出船舱张望。
远远的，数条画舫缓缓漂过石桥下，红纱粉帐，衣香鬓影，悠扬婉转的曲调并着勾人入骨的嬉笑声顺江而来。练江两岸的小楼不知何时也亮起了朦胧烛光，其上有不少秀丽女子倚栏招袖，眉目传情。
“曲江花。宜春十里锦云遮。锦云遮。水边院落，山下人家。茸茸细草承香车。金鞍玉勒争年华。争年华。酒楼青旆，歌板红牙。”
阿毫吟了首秦观的《忆秦娥》，不禁感慨万千：“不知那金陵城中的秦淮风月又是何等胜景。”
毛虎没法出口成章，只愣神喃喃道：“等有了银子，咱也要把家搬到城里来……”
“还要娶个漂亮媳妇。”二狗眼巴巴接道，“这城里姑娘就是标致啊，瞧瞧那小脸，那身段……”
孟开平一巴掌拍在他脑壳上，嫌弃万分：“擦擦口水！”
二狗一个激灵回过神，赶忙用袖子胡乱抹了把嘴，扭头问吴九：“哎，听说你娘已经帮你定亲了，那姑娘长啥样？”
吴九挠了挠头，心烦意乱道：“定了，就隔壁村那个兰芳，我娘只说她屁股大好生养，鬼知道长什幺样。”
闻言，众人顿时不怀好意地互相使起眼色来，二狗酸溜溜道：“反正你白日里出去干活，夜里熄了灯钻进被窝里都一样，能生儿子就行！”
“去你的，我让你满嘴喷粪！”吴九同他抱着滚打在一起，“香椿那丫头连说话都不利索，小心你儿子生下来也是个结巴！”
“要说这女人啊，长得越漂亮越不安分，还是老实些好。缝缝补补奶孩子，听话顺从点儿比什幺都强。”毛虎如是道。
“非也非也，此言差矣。”阿毫也发表了一下自己的看法，“若夫妻间志趣迥异，易生怨怼。然男女有别，内外有序。女子高谈阔论不宜，红袖添香即可。”
他们这厢聊得热切，孟开平却始终盯着对岸的绣楼，不置一词。二狗用手肘捅了他一下，挤眉弄眼道：“怎幺样，平子，想娶个花魁似的美人放家里不？”
“还花魁呢，做梦去罢！”吴九左右手各搭一人肩膀，挤在中间，“上月孟叔给他相看媳妇，就那于家小姐的表妹，姓王，听说生得跟画儿似的，又是亲上加亲，多好的一桩姻缘！偏这臭小子嘴贱，说那小娘子……”
“我嘴贱？”孟开平一巴掌挥开他的胳膊，“自幼读书，连巨鹿之战都不晓得，她读的啥？”
“识字就不错了，人家读的都是女子闺训，聊点旁的不行？”二狗大笑总结道，“哪壶不开提哪壶。你下次再这般，王小娘子还得被你气走，到时你就打一辈子光棍罢！”
“狗眼看人低。”孟开平跳到石墩上，指着天，昂首挺胸道，“花魁算什幺？老子要娶个比天上花神还漂亮的！我媳妇儿得是个真正的世家小姐，知书识礼，博古通今。等有了娃娃，我教他习武，她教他习字，这样子孙后代定能文武双全。”
众人听不下去了，七手八脚将他扯下石墩，笑骂道：“瞧瞧，这人分明是把酒喝到脑袋里醉糊涂了！还世家小姐呢，别以为你爹手里有几个兵就了不起了，要不是于家老爷贪财，你大哥也娶不到乡绅女！”
又闹了一阵，少年们三三两两寻地方睡去了，有的窝在船舱里，有的就睡在码头旁的石阶上。孟开平将阿毫拉到一边，从怀里掏出桃木剑塞给他：“喏，这可是好东西，保你平安顺遂，百邪不侵。”
阿毫接过一看，愣愣道：“你不是不信这些吗？”
孟开平翻了个白眼回道：“我钱多花不完，闲的。”
他说完就转身去了船内，阿毫立在那儿，犹豫半晌没好意思叫住他。其实他一直想问孟开平，与那王小娘子的婚事是否真的无望了？若如此，也该早早另议才是，不然孟叔都快把事情落定了。
连这样的人家都弃如敝履，可见其心气之高，真不知他日后究竟愿娶何人……阿毫摇了摇头，只得一笑了之。
第二日一早，少年们便赶到了长庆寺。
此寺向来香火鼎盛，往来香客络绎不绝，今日却大门紧闭，门外还停着架锦绣帷轿。
“当真是总管小姐出行。”众人远远见着那轿子，咋舌道，“得亏是在城里，不然还不知多大排场呢。”
寺外有不少带着刀兵的护卫盯着，阿毫也不敢多留，只在门前拜了拜便欲离去。
就在这时，寺门顿开。先是步出位住持模样慈眉善目的和尚，紧随其后便是位身着绿衣的窈窕少女，再后头，还跟着一众恭恭敬敬的小沙弥。
“可是那位贵女？”吴九踮着脚探头探脑，只恨离得太远了些，瞧不清面容。
“自然不是，多半只是个婢女。”孟开平觉得他简直笨死了，“你见过谁家贵女随意抛头露面的？”
那绿衣女子同住持交谈了几句，回首注意到被阻寺外的零散香客，又另外交代了几句，这才重新返回寺内。
很快，住持身旁的一位小沙弥便来到孟开平几人面前，双掌合十礼道：“阿弥陀佛，辛苦诸位施主远道而来。”
“小师父，可否通融一番让我们进去？”孟开平开口客气道，“片刻功夫便好，绝不叨扰贵客。”
那小沙弥摇了摇头，诚恳解释道：“师家夫人即将生产，今日那位小姐亦是诚心来此抄写经文，为母祈福。不便之处还请诸位见谅。”
“什幺玩意，有奶便是娘呗。”二狗小声骂骂咧咧，“她家供着你们寺里的香油斋饭钱，何曾把咱们平头百姓放在眼里？”
“施主慎言。”小沙弥又是一礼，歉然道，“师小姐担忧于民不便，故而本寺半月前便张贴告示，城内百姓大多知晓。小姐慈心，又嘱本寺将此物赠与寺外香客，聊表歉意。”
说着，他转向先前叩拜祈福的阿毫，将手中一物递出：“这枚护身符乃文永住持亲自开光加持，愿公子心想事成。”
寺中寻常护身符都得十文一个，而这种绣金线开过光的更要一两银子。阿毫受宠若惊般，赶忙还礼接过：“多谢师父，多谢师父！”
回程路上，阿毫忍不住感慨道：“那位小姐出手真是阔绰，今日寺外少说也有百十人候着，算来至少百两银子的花销。”
孟开平瞧着他喜滋滋的模样，轻嗤道：“蝇头小利便将你收买了？一百两于她或许只是一顿饭钱。”
阿毫将护身符细细收好，微微笑道：“或许罢，但她既有此心，岂不比那些瘠人肥己、为富不仁者强上许多？”
至正十二年，五月初五，端午佳节。
阿毫考完了府试，众人便约好在城里留下来，再热闹几日。赛龙舟的场面声势浩大，人山人海间，也不知哪支队伍夺了魁首，只听头顶楼台一声高喝，金灿灿的铜钱自半空抛洒而下，成锭的银两砸在水里。
观龙舟的百姓们一时蜂拥而上，满地抢钱；舟上的汉子甚至跳入了江水中，为了赏银大打出手；而高楼上的贵人则嬉笑着，继续挥金如土。
孟开平冷眼旁观，只觉得荒谬。恰有几枚铜板砸在他肩上，又落在他脚边滴溜溜地打转，然而，还不待他拾起，便有一头发花白的乞丐猛扑过来。
老乞丐拾了铜板，两眼放光，跪在地上向楼台处叩了个响头，感激涕零道：“谢公子小姐赏！”
旋即他颤颤巍巍爬起身，孟开平却拦住他问道：“那楼上何人？”
“自然是城中的权贵子弟，节时撒钱布施，图个吉利。”老乞丐将铜板藏好，眯着眼指给他看，“那杏红裙子是同知耶律大人家的小姐，穿艾青衣衫的，是达鲁花赤福大人家的公子，至于那霁蓝衣裙……哦，是总管师大人家的小姐。”
总管小姐？
这已经不是孟开平头一回听到这个称呼了。他正想多问几句，却见高楼栏杆旁那抹明媚的霁蓝色裙角忽地隐去了，很快，身着艾青衣衫的公子也不见了身影。
这楼台只一边可下，孟开平犹豫片刻，终究擡步向那处挤去，目光紧随。
果然，不一会儿，一位帷帽遮面的姑娘由婢女扶着自木阶飘然而下，身后还跟着位模样俊俏的贵公子，正探身焦急地同她说些什幺。
孟开平也弄不清自己为何要驻足观望，约莫只是因为好奇。不远不近的距离，他亲眼瞧着那姑娘的身形轻盈得像一片云，袅袅婷婷，步履款款，一举一动都有种说不出的气度。类似王小娘子的行止风范，可相较于她又矜贵好看得多，旁人怎幺学也学不来。
出手阔绰是她，为民着想是她，撒钱戏弄也是她。她年岁颇小，不知生得是何模样……可惜，等孟开平终于挤到了近前，那抹霁蓝色只眨眼的功夫便隐在了轿帘后。
轿子很快擡走了，逐渐化为一个小点消失在熙攘长街尽头。青衣公子满脸懊恼地眺望着，不一会儿，那位杏红裙子的同知小姐也匆匆下来了。
“怎幺走了？”
“她说这里闹得慌。”
孟开平凭借着极佳的眼力，将他们的对话猜了大半。他想，那几篓铜钱应当是这位同知小姐洒的，毕竟她方才在楼上笑得花枝乱颤，最是张狂，只差没失足跌下来了。
这会儿，吴九也瞧够了热闹，挤过来拍了拍孟开平，指着那青衣公子道：“呦，那公子哥儿身边的小厮，咱们被抢的烧鸡可有他一份。”
烧鸡？谁还顾得上烧鸡呢，至少孟开平早就没心思记挂这个了。
一年多来，他随着父兄对扛元军，却从没想过元军中的兵士大多也不过是普通百姓。归根结底，真正的敌人其实是元廷权贵，是高台上的那群人和他们背后的家族势力。
明明都是十来岁的少年人，只是因为出身天差地别，此生便注定为敌了。那书生气的公子哥，还有那云彩似的小姑娘，都是他的敌人。
即便他们今日相隔咫尺。
午后，出城回村的路上，孟开平一直默不作声。吴九追问他怎幺了，难不成撞见了水鬼？孟开平却根本说不上来。
他总觉得自己眼前蒙着抹浓烈的霁蓝色，在日光下绚丽又耀目，绸缎般流光溢彩。
原本安排在节前的议亲教他躲了个干净，节后，孟开平终究被老爹抓住。孟顺兴押着他又去了趟王家，送了一堆礼，俨然一副要让他当上门女婿的热情架势。
“大哥，强扭的瓜不甜。”孟开平事后同自家兄长抱怨，“你跟爹说说罢，就说我再也不见那姑娘了，旁的姑娘也不见，我已经有想头了。”
“你有什幺想头？”孟开广端起茶盏，温言道，“只要是良家女子，即便爹不肯，我可以去帮你提亲。”
孟开平沉默良久，终于，闷声却又坚定道：“我要娶那个总管家的小姐。”
闻言，孟开广差点儿将一口茶水喷出来。
接下来是漫长的沉寂。兄弟二人面面相觑好半晌，最后还是孟开广先开口。他咳了两声，颇为尴尬道：“平子，你晓得你在说什幺吗？”
“当然晓得。”孟开平一脸无辜且理直气壮道，“我又没说现下就要娶，过两年嘛。”
“她年纪还小，我也没什幺拿得出手的本事，但我瞧着她蛮好。既然连达鲁花赤家的公子在她身边都跟哈巴狗儿似的，想来容貌不错。至于家世，我暂且还没瞧见比她更好的，等瞧见了再说罢。”
孟开广已经不知该从何处下手打消弟弟的念头了，他也不愿直说什幺高攀不起，只循循劝诫道：“师家小姐今年才十一，议亲还早。平子，你赌气也该换个赌法，不该拿婚事开玩笑。”
他哪里是钟情师家小姐，恐怕是不服权贵之势。
孟开平被戳中了心思，硬着头皮道：“当年刘秀发迹前说要做执金吾、娶阴丽华，旁人同样笑他痴心妄想。凭什幺婚事不能握在我自己手中？”
“光武帝是宗室之后，汉高祖九世之孙，他入过太学，家中又与阴氏有姻亲。”孟开广坦言道，“孟家祖辈面朝黄土背朝天，从没结交过权贵，自不可同日而语。再者，咱们是官府眼中的反贼，除非你能夺下徽州城，否则你与她之间绝无可能。”
“那便夺呗。”孟开平只想着先寻个借口搪塞自家老爹，“总归我是不愿将就的，此事不急，先立业后成家嘛。”
什幺自己把握婚事，分明是不肯理会军中琐事。孟开广明白弟弟的心愿，便望着他，眼含笑意道：“你效仿前人，可知要夺得怎样的高位？光武帝娶妻封侯，你若想娶师家小姐，便照着师大人的位子拼一拼罢。”
“他是几品官？”
“一路之长，正三品。”
孟开平随口应了一声，根本不以为意：“行啊，那等我当上三品大员再娶她好了。”
孟开广无奈，干脆顺着他的话头玩笑道：“此等光宗耀祖之事便担在你肩上了，届时，为兄可等着喝你二人敬的那盏茶。”
当日闲谈，兄弟二人都未曾当真。只是没过多久，孟顺兴便停了孟开平拨算盘的活计，发了好一通脾气，而后便将他撵去了军中，再不提议亲之事。
孟开平知道是兄长暗中帮衬他，不由美滋滋地想，等老爹干不动了，大哥当主帅，他当副帅，何等的快意潇洒……
“……后来呢？”
这厢师杭正听得入神，男人却突然不说了。她转念一想，是了，一语成谶。如今他得封高位，可他的父兄都不在人世了。
于是她托着腮，睁大眼睛狐疑道：“你总不会就见过我这一面罢？连模样都没瞧见，竟还耿耿于怀至今？”
孟开平坐在她身旁的石凳上，冷哼一声：“这还不够吗？你当年好生气派啊，高高在上扔银子，差点砸着我脑门！”
“都说了不是我扔的。”师杭嘟囔道，“早知你站在楼下，就该让阿宁姐姐他们扔准点。”
孟开平被她气到了，拂袖欲走，师杭赶忙拉住他，急切追问道：“不许走！你还没回答我呢，到底何时见过我？”
孟开平盯着她的小手，瞧了半晌，蓦地笑了：“你真想知道？”
师杭颔首，决心死个明明白白。
识得和见过不可一概而论，她笃定孟开平是个见色起意之徒，所以她到底何时大意教他偷窥了去？孟开平仿佛知道她心中所想，悠悠道：“小人之心。我可不是那等鸡鸣狗盗之辈，见你也是光明正大地见，要怪只能怪你自己——去岁二月花朝节，何故要去花神庙祭拜？”
闻言，师杭立时大惊失色。
及笄前的那回生辰，她确实亲自去了花神庙，还同几位闺友盛妆领祭。
“当日，路边的百姓恐怕没一个看得清高台上的美人，偏我无心插柳。”孟开平笑吟吟道，“沈周成约我在花神庙外的清江楼会面，我原想坐在大堂里，事毕便走，可他却说庙里有热闹可瞧，楼上雅间一览无余。筠娘，你说这是不是缘分天定？”
听罢，师杭根本说不出话来。
如果不是因为那一面，恐怕孟开平早记不起她了，更不会生出夺她到手的心思。可若没有当日一面，她又怎能侥幸活到今日？
幼时端午，她与福晟熟识，孟开平在练江岸边初次见她；去岁花朝，她与福晟定下亲事，孟开平同样未曾错过。原来这幺些年，在她的余光之外，还有一个人早就记挂着她。只是她明白，这种记挂无关风月，只关乎一个男人渴求出人头地的野心。
今夜说得已然够多了，多到他忆起了一些不愿回想的陈年旧事。孟开平仰头望着高悬于空的明月，估摸时辰不早了，便叮嘱道：“早些歇息罢，多谢你送的礼，我会好生珍惜的。”
临走前，他抚了抚少女额前的碎发，难得温柔道：“我同你说的那些话，你记得再好好想一想。筠娘，既然你信佛信缘，福晟与你有缘，我又何尝不是呢？”
“跟着我，绝不会令你失望。”
……
甫一出院门，孟开平便长长地舒了一口气。
他确信，自己方才的话语毫无破绽，绝对未曾透露半分不该有的心思。福晟心悦她，心悦到可以放下高傲自负亦步亦趋地追求，可孟开平做不来这些。所以他永远不会教她知道，除这两面外，他还曾见过她一回。
就在渡江前的一个雪日，在他即将离开徽州之时。
小雪未晴，寒意难消。少女怀抱琵琶与绿衣婢女一同从琴坊中步出，而他恰与几个同僚醉眼朦胧地倚在酒楼二层上聊天侃地。这回是他居高临下，可她依旧从始至终未向他投来一丝目光。
临上车前，萧肃冷风掀起了她帷帽的一角，惊鸿一瞥间，却将少年的酒意都驱散了。
容色如胭，香阵卷温柔。少女身上湖蓝羽纱的鹤氅映在白雪皑皑当中，正如数年前的霁蓝长裙，江水一般澄澈明亮，洌然进了心底。
马车已渐渐驶远了，孟开平想也不想便推开身侧同僚，直接撑着栏杆翻身而下。安稳落地后，他又不顾沈周成的呼喊，一路追去，接连转过数条街巷。
最终，他追到了师府的牌匾下。高门大户，宝马香车，他亲眼看着少女进了府中再也不见。
落雪打湿了他的衣衫，也不知是不是酒意作祟，霎时，孟开平只觉得委屈憋闷，悲从中来。
三年而已，父兄亡故，接管军权……日子过得飞快，快到他都没有机会细细回忆从前。父兄皆死于元军之手，他想起自己曾对兄长夸下的海口，想起兄长对他的期许，简直无地自容。
漫天飞雪中，他独自一人立在原处良久，望着头顶大大的“师府”二字，一股莫名的执念似藤蔓般牢牢缠住了他的心。
此一时，彼一时，十年河东转河西。终有一日他会爬到足够高的位置，而这户连父兄都不敢提及的人家，到时也会在他的掌控中。
至于这家的掌上明珠……
俯首即拾罢了。
