与此同时，七皇子府。
萧烬端坐案前，手执狼毫，笔锋悬于宣纸之上，却久久未动。
那一点饱蘸的浓墨，终是不堪重负——
“啪嗒。”
一声轻响，墨汁坠落，在雪白的纸面上炸开一朵狰狞的黑点，瞬间毁了这半日构思的留白。
萧烬眉头骤蹙，看着那团污渍，心头那股莫名的躁意愈发浓烈。
不知为何，从今早开始，他的心便一直有些不宁，仿佛有什幺重要的东西正在流逝。
“殿下。”
暗卫如同鬼魅般出现在房中。
“说。”萧烬揉了揉眉心，压下心头那股莫名的烦躁。
“宫里传来消息，柔嘉公主……小产了。”
萧烬的手指微微一顿，随后漫不经心地拿起茶盏：“哦？那个孽种没了？”
“意料之中。那种环境下，本来也保不住。”
他的语气冷漠得像是在谈论今天的天气。
“还有……”暗卫顿了顿，声音低了几分，“公主大出血，太医说……已经油尽灯枯，怕是……熬不过这几天了。”
听着暗卫汇报秦戎在镇国公府为了救萧慕晚不惜拔剑、甚至彻夜守候的消息，萧烬手中的狼毫笔“咔嚓”一声，断成了两截。
饱蘸浓墨的笔尖，在宣纸上晕染开的漆黑，像极了他此刻混沌不堪的心。
“秦戎……”萧烬喃喃自语，紫瞳中闪烁着幽冷的光，“真是稀奇……”
一个驻守边疆十九年、连父皇都要忌惮三分的铁血武夫，为了一个失贞的公主，竟然做到这个地步？
不仅是关心，更像是一种……失而复得的护犊之情。
一个荒谬至极却又似乎合情合理的念头，如毒蛇般钻进他的脑海——
宫中早有传闻，当年兰妃入宫前，似是与这位威远侯有过一段不清不楚的纠葛。
所以是爱屋及乌？
亦或是……
那他这几个月来算什幺？ 他以为自己在报复皇权，在践踏那个老东西最珍视的尊严。
他对她施加的所有暴行与羞辱，岂不是都成了一个笑话？
一个对着无辜女子发泄兽欲的疯子吗？
“不……不对！”
萧烬猛地站起身，一把扫落桌案上的所有东西。
砚台砸在地上，墨汁四溅，如同那年母妃临终前吐出的黑血。
“她不无辜！即便她不是那老东西的种，她也该死！”
记忆的画面在脑海中疯狂翻涌。
六岁那年的冬夜，母妃本来只是风寒，虽然身子弱，但也还撑得住。
是萧慕晚！
是那个只有五岁、一脸天真无邪的女孩，跑进冷宫捧着那碗热气腾腾的“补药”，甜甜地喊着：
“灵姨，这是晚晚特意求父皇赏的，喝了就好了。”
母妃那样温柔的人，看着眼前这个满眼期待的孩子，不想让她失落，含笑喝下了那碗汤。
可那根本不是补药，而是催命符！
当晚母妃就病情加重，香消玉殒！
“萧慕晚……是你杀了她！”萧烬的眼中重新燃起熊熊的恨意。
不管你是不是公主，不管你流着谁的血，那碗药是你亲手端来的！
是你那天真的善意，成了那群后宫毒妇借刀杀人的工具！
你的无知，就是最大的恶！
龙椅上的男人不无辜，你更不无辜！
是你害死了我娘，是你毁了我原本哪怕卑微却依然有娘亲疼爱的一切！
所以你活该……你活该被我玩弄，活该在泥潭里挣扎，活该像条狗一样被人践踏！
萧烬对着虚空审判那个并不在场的女人，又仿佛是在以此掩盖心底那一丝因为身世存疑而产生的恐慌与……莫名的悔意。
不管你是谁的女儿，这笔血债，这辈子……你都别想还清！
“珈蓝国……紫冥血芝……”
“呵……有趣。”
萧烬那双骨节分明的手，缓缓抚过桌案上残存的墨痕。
指腹染黑，如同干涸的血迹。
“有些事情，若是就这幺结束了，岂不是太便宜了所有人？”
他的紫瞳在摇曳的烛火中忽明忽暗，透着一股令人捉摸不透的诡谲。
珈蓝国，紫冥血芝。
这世间当真是有因果报应的。
父皇厌恶他身上流着珈蓝女人的血，视他为皇室的污点，恨不得将他这一半血脉抽干剔净。
可如今，他视若性命、关乎大魏国运的“祥瑞”，想要活命，却偏偏需要这“污秽”的血来浇灌。
“哈哈哈哈……”
萧烬低低地笑出了声，笑声凉薄刺骨。
“萧慕晚，看来这辈子，你注定是要喝我的血才能活下去的。”
不管是六岁那年你端来的毒药，还是如今我要喂给你的解药。
我们注定要纠缠在一起，不死不休。
“备车。”
萧烬猛地挥袖，大步流星向外走去，玄黑色的衣摆在身后翻涌如云。
“进宫。”
……
皇宫，养心殿。
气氛压抑得令人窒息。
庆元帝像是一头暴躁的困兽，在殿内来回踱步，脚下的金砖几乎要被他踏碎。
秦戎已经带着人出发去镇国公府了，但太医院那群废物的诊断像是一把悬在头顶的剑——没有紫冥血芝，一切都是徒劳。
“珈蓝……珈蓝……”
庆元帝咬牙切齿地呢喃，眼中满是憎恶与杀意，“那个该死的番邦小国！当初朕就该让铁骑踏平了它！”
“陛下，”李公公战战兢兢地进来通报，声音都在发抖，
“七……七皇子殿下求见。”
“他来做什幺？”庆元帝眉头狠狠一皱，随手抓起一个茶盏就要砸出去，
“不见！让他滚！这时候来给朕添什幺堵？！”
“可是……”李公公咽了口唾沫，“七殿下说，他是为了救柔嘉公主而来。他说……这世上除了他，没人能带回紫冥血芝。”
庆元帝举起的手僵在半空。
片刻后的死寂。
“让他进来。”
……
萧烬身姿挺拔如松，走进养心殿时，那双平日里低垂顺眉的紫瞳，此刻正毫无避讳地直视着高高在上的帝王。
“儿臣，参见父皇。”
他行礼，动作标准却透着一股说不出的锋芒。
“你有办法拿到紫冥血芝？”庆元帝没有废话，甚至懒得让他平身，眼神阴鸷地盯着这个他最厌恶的儿子。
“是。”萧烬淡淡道。
“凭什幺？”庆元帝冷笑，“秦戎手握重兵，朕的大内侍卫高手如云，朕凭什幺相信你一个废物能做到他们做不到的事？”
“因为血统。”
萧烬缓缓擡起头，嘴角勾起一抹极尽讽刺的弧度。
“父皇应该比谁都清楚，紫冥血芝乃是珈蓝圣物。它娇贵得很，离土即死。唯有……用珈蓝皇室嫡系血脉，日日以鲜血浇灌，方能保持药性不失，一路带回中原。”
庆元帝一时间竟无法反驳。
这件事，太医刚才没敢细说，只说是“当地部落血脉”。
如今被萧烬赤裸裸地挑破，庆元帝只觉得一阵恶心。
“父皇若是派别人去，即便抢到了血芝，运回来的也不过是一株枯草。”
萧烬看着庆元帝那变幻莫测的脸色，心中涌起一股扭曲的快意。
“只有儿臣。”
他上前一步，声音低沉，带着一种恶魔般的诱惑：
“只有儿臣这具身体里流淌的‘肮脏’血液，才能救活父皇最珍贵的‘祥瑞’。”
“父皇，您没得选。”
“放肆！”
庆元帝勃然大怒，抓起案上的奏折狠狠砸在萧烬身上。
奏折尖锐的棱角划过萧烬的额角，瞬间渗出一道血痕。
萧烬不躲不避，甚至连眼皮都没眨一下，任由那血珠顺着脸颊滑落，滴在地毯上。
“父皇息怒。儿臣不过是在陈述事实。”
“您大可以杀了儿臣。但……柔嘉公主，怕是就要给儿臣陪葬了。”
“你是在威胁朕？”庆元帝眯起眼，杀机毕露。
“儿臣不敢。”
萧烬撩起衣摆，重重跪下，脊背却挺得笔直。
“儿臣只是想替父皇分忧。儿臣愿立下军令状，此去珈蓝，若带不回活的血芝，儿臣便提头来见。”
庆元帝死死盯着他。
这个儿子，变了。
以前的萧烬，像是一条躲在阴沟里的老鼠，阴郁、沉默、毫无存在感。
可今天的萧烬，却像是一头终于露出了獠牙的狼，眼里闪烁着贪婪与野心的光。
他在赌。
拿他自己的命，拿萧慕晚的命，在跟朕赌！
“无利不起早。”
庆元帝坐回龙椅，手指有一下没一下地敲击着扶手，声音阴沉：
“别跟朕演什幺兄妹情深。说吧，你想要什幺？……”
萧烬闻言，缓缓勾起唇角，知道在帝王面前没必要拐弯抹角，索性卸去眼底伪装。
“父皇圣明。”
他直视着庆元帝，一字一顿地说道：
“儿臣与宰相府千金两情相悦已久。斗胆，向父皇求一纸赐婚。”
“你要娶江希月？！”
庆元帝脸色瞬间变得极其难看。
宰相江震，朝中第一权臣，门生故吏遍布天下。
庆元帝之所以一直在这个儿子的婚事上装聋作哑，就是为了防着这一手！
萧烬本就出身不正，若是再让他得到了宰相府的支持，那便是一头猛虎插上了翅膀！
“你好大的胃口！”庆元帝冷笑，“你觉得朕会答应让你染指宰相府的势力？”
“父皇不得不答应。”萧烬并没有被吓退，反而更加从容。
“珈蓝路远，九死一生。儿臣是用这条命去搏那株血芝。若是儿臣死在路上，这婚约自然作废，父皇并无损失。”
“可若是儿臣侥幸活着回来，救活了柔嘉，保住了大魏的国运……”
他顿了顿，声音低沉而充满诱惑：
“难道这泼天的功劳，还换不来一个女人吗？”
大殿内陷入了死一般的寂静。
庆元帝的目光在萧烬身上来回巡视，脑中飞速权衡着利弊。
一边，是可能会做大的皇子势力，是潜在的皇权威胁。
一边，是命悬一线的护国祥瑞，是动摇国本的即刻危机。
祥瑞若死，民心涣散，国运衰竭，那是他绝对无法承受的代价。
而萧烬……就算他娶了江希月又如何？
他毕竟流着异族的血，只要自己还在位一天，他就永远别想翻出浪花来。
这笔账，怎幺算都是划得来的。
“好。”良久，庆元帝深吸一口气，眼中闪过一丝狠绝。
“朕准了。”
他从腰间解下一块令牌，扔在萧烬面前。
“拿着朕的手谕，带上禁军，即刻出发。”
“记住你说的话。若是带不回血芝，或者是血芝在路上死了……”
庆元帝的声音阴冷如冰：“你就不必回来了！”
萧烬伸手捡起那块冰冷的令牌，缓缓起身，额角的血迹已经干涸，显得那张俊美的脸庞更加妖异
“儿臣，遵旨。”
