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“老夫人！”张嬷嬷步履匆匆，脸上尽是慌急，“女郎她……哎！主君，主君要请家法惩治女郎！”
本还老神在在捻珠念佛的老夫人听乖孙儿要挨揍，倏地睁了眼，眸光精闪，透出急怒，斥道：“果儿好好的在书房读书，哪里又惹到她了？久不归家，一回来便要打要杀，真个孽障！”
被老娘斥为孽障的林砚林尚书，此刻正也怒斥着跪在地上惶惶不安的孩儿，口中连连叱骂：“孽障！孽障！怎地生了你这不知……”话到一半，竟似猛火骤熄，狠狠甩袖哀叹一声，只“孽障，孽障”骂个不停，怒火几欲攻心，偏又发作不得，直憋得眼白都泛起了红，不禁怒目圆睁瞪视着跪在地上瑟瑟发抖的孩儿。
林果本就胆小，见了严母就更似鼠儿见了猫，好不容易鼓足勇气偷偷擡头觑一眼母亲大人，见她怒不可遏的凶恨模样，怕得又把头低低垂下，几乎是把额头抵在了地板上。
这般唯唯诺诺，毫无担当的样子，实属不成器，林砚不由心中更气，怒声朝门外道：“管家！家法！家法呢？怎地还未请来！”
管家闻声，朝老夫人住的院子急眺两眼，老夫人还未到，主君又催得紧，犹豫片刻，终是拖无可拖，命守在门外的小厮开了书房大门，双手捧了家法送了进去。
“请来了，主君。”管家捧着那根打磨得油光水滑的细木杖，奉到主君面前，欲再劝上一劝，“主君，女郎自来体弱，受不得……”话未说完，手上兀地一轻，那木杖已被主君夺到手中。
“孽障！”林砚扬起手中木杖，斥道，“还不跪好？今日必要狠狠教训你这孽障方罢！”
林果吓得抖如筛糠，不敢不从母命，只得歪歪扭扭跪起身来，抖声告饶：“母亲息怒，孩儿……孩儿甚幺都没看到……”
“闭嘴！孽障！”听她这般说，林砚更是恼极怒极，大声喝止，“事到如今，还敢狡辩！”
身为人母，竟被亲儿窥视了房中秘事，林砚着实恼怒难当，扬手大力一挥，啪的一声，木杖狠狠击打在亲生孩儿瘦削的脊背上。
“啊！”林果痛叫一声，被这一杖打得趴伏于地，娇生惯养的小女郎何曾受过这等痛楚，泪水瞬间模糊双眼，忍不住哭声求饶，“母亲饶命……孩儿不敢了，再不敢了……”
一杖下去，见林果直直跪趴在地上，林砚就觉是打重了，心下微疼，只这心疼尚来不及抒发出来，又被那一声声毫无骨气的痛哭求饶给气到。
再不济，也是个元君，不过挨了一杖，就这般哭生哭死，如此柔弱不堪，半点不似个元君！
再这般放任下去，成得了什幺气候？
如此这般想着，不禁狠下心来，扬起木杖，欲再打上几棒，好叫她受些苦楚，长些教训，磨磨心性。
“不可呀，主君！”管家见主君还欲再打，忙伸手去拦，握了那扬起的木杖，求情道，“女郎体弱，再受不得了，主君三思啊，万不可因一时之怒打坏了女郎身子……”
林砚哪里肯听？
她这般年纪时，家法都打断了几根，不照样活得好好的？
现下不过轻轻打几杖罢了，林果再是病弱，到底是个元君，怎生就受不得了？
“休要再劝！”不顾阻拦，林砚一把推开管家，斥道，“这孽障整日里斗鸡走狗，不务正业，已不知造下多少事端？今日若再不好好惩戒一番，他日还不知要惹出怎样的祸事！”
“不可呀！”管家见主君是铁了心要惩治女郎，并不似往日那般小惩大诫，深怕府中这根病弱独苗被打出个好歹，无法跟老夫人交代，忙跪下来，膝行几步，挡在主君和女郎之间，磕头力劝，“主君，万万不可呀！府中只余女郎这一点骨血，若打出个好歹，如何与林家列祖列宗交代呀？”
“列祖列宗，自有本主君前去交代！”林砚猛踢一脚，将管家踹个仰倒，怒道，“这般孽障，若不好生惩治，将来成个祸害，才真真是无法与列祖列宗交代！”说罢，手中木杖高高扬起……
“住手！”
随着这声喝止，书房大门被猛地推开。
林砚转眸去看，就见老娘一脸怒容，出现在门前，心下一惊，手中木杖不由跟着晃了两晃。
“孽障！”
老夫人一声怒斥，却不是对着林果。
“还不快住手？”
林砚抿抿嘴，手中扬起的木杖总算落下，却再不敢落在林果身上，只负气般随手一丢，砸在地板上，发出“梆”的一声响。
偌大的书房，因这一声“梆”，倏地静了下来。
“阿奶……”
一声带着哭腔的呼唤，打破了这片刻的静。
“诶！”老夫人再顾不得和女儿置气，忙快走几步俯身去看跪趴在地的乖孙女，心疼哄着，“不怕啊，阿奶来了……”又急声吩咐跟来的嬷嬷使女，“还不快扶女郎回房！快去请大夫！”
一行人，来也匆匆，去也匆匆。
徒留林砚，管家，主仆二人，一站一跪，在书房相对无言。
“主君……”
还是管家先耐不住，开了口，试探着劝道：“不若去女郎院中瞧瞧？”
“不去！”林砚冷哼一声，大步坐回圈椅上，似模似样办起了公，义正言辞道，“阿母去看女儿？岂有此理！”
管家一时语塞，也不知该如何劝了。
不想，片刻后，主君开了口：“不必在此伺候了，自去忙罢。”
“是。”管家如蒙大赦，忙退了出去，一路小跑着亲去女郎院中打听情况。
谢天谢地，只脊背红肿受了些皮外伤，无甚大碍。
又小跑着回到书房，将情况一五一十报给主君，主仆二人均是暗暗松口气。
只这口气刚松完，就有小厮来报，老夫人有请。
林砚叹口气，放下手中玉笔，起身去老夫人院中挨骂去了。
不成想，做好被痛骂一顿准备的林砚，来到老夫人院中，不但一句骂没挨到，反倒被另一句甚是平淡的话击得方寸大乱。
“等果儿伤好了，我就带她回临安老家。”
林砚慌得几乎从圈椅上跳起来，忙对老娘躬身俯首，急道：“好端端的，阿娘带果儿回临安作甚？且不说一家子不在一起，徒留孩儿一人在汴京孤苦伶仃，就说一路上舟车劳顿，阿娘年岁大了，怎受得住？”
“好端端的？”老夫人冷哼一声，“你还知道我们是一家子，我那乖孙，你那亲生的孩儿，不过是去你那书房挑几本书看看，就这般碍了你林尚书的眼？你不愿她去以后不去便罢了，偏要打要杀？再不离远些，只怕我那乖孙的小命就不保了……”
林砚正欲辩解打林果并不是因着她去书房看书，而是……
只是，一时难以启齿，顿了顿，正欲从旁劝解一二，就见娘亲拿帕子抹起了泪儿，言语中隐隐带上哭腔：“她娘拼了自己的命不要，才保住她这条小命，若是早知道会被你这狠心的母亲如此苛待，倒不如当初随了她娘亲一起去了的好……我苦命的孙儿……自小就没了娘疼，又不得母亲喜爱，只得阿奶看顾，偏我这老婆子不中用，护不住……”
老娘哭哭戚戚，已叫林砚心焦不已，再听老娘提及她那早早过世的爱妻，更是悲从中来，一时心痛如绞，悔恨不已，双膝一跪磕到地上，膝行几步，伏到老娘膝上落泪不止，痛悔道：“都是孩儿的错，阿娘，莫伤心了，是孩儿错了，都是孩儿的错，孩儿不该打果儿。果儿是阿絮唯一留给我的念想，我怎幺能打……阿絮知道了该多伤心啊……是我错了，我对不起她……”
老夫人见女儿哭得伤心，面露心疼，摸摸她哭湿的脸颊，叹道：“是为娘的错，不该提你的伤心事，可娘实是不忍呀，果儿她娘那般好的人儿，偏偏……”
林砚摇头，握了娘亲的手，伏在娘亲膝上，一脸孺慕，哭腔道：“阿娘做得对，是我的错，是我不该忘……”哽咽着，似是难以承受般，悔恨不已，“是我有负于她。”
饶是情深似海，林砚也不得不承认，脑中留存的对于妻子的感情、记忆，正在不知不觉中被时间慢慢磨灭侵蚀。
娘亲的哭诉像是一记重锤，砸进她心底，不仅将她几近愈合的伤口又重重撕开，还让她脑中那稍显模糊的俏丽容颜变得清晰起来，一锤一锤深深刻印在脑海里，再也消散不去。
老夫人见她这般，终是不忍，心疼劝解两句：“为娘也不是叫你此生孑然一人，再无佳人相伴，为娘的，哪有不想自己的孩儿快活舒心的？只是你要记住，你，阿娘，还有果儿，咱们娘仨才是真正的一家人，那些个莺莺燕燕，再是如何，图一时新鲜便罢了，总归要分个亲疏远近。”
林砚握握娘亲的手，给她吃颗定心丸，不叫她忧心，许诺道：“正如阿娘所言，阿娘、我，还有果儿，咱娘仨才是一家人。阿娘放心，在我心里，谁都越不过阿娘，果儿。”
老夫人心满意足，拍拍女儿哭湿的脸颊，笑道：“你晓的就好。”
林砚不由也露出几分笑：“如此，娘亲可还要带果儿回临安老家？”
“促狭！”老夫人笑骂一句，手指弹了女儿鼻头。
一时间，母慈女孝，娘俩凑在一起说些体己话，好不温馨。
“老夫人，天晚了，晚膳已备妥，可去用膳？”
张嬷嬷来请，无意打破这一室温情。
“正好，孩儿就与阿娘讨些饭食吃。”林砚扶着娘亲，一面说些逗趣的话，一面朝食厅去。
“为娘这里净是些素食小菜，平白辱没了你这堂堂尚书大人。”
“阿娘说的哪里的话？能得阿娘赏饭，珍馐美味不过如此。”
“说到美味，为娘倒是想起来，午时果儿送来一道好汤，正好与你尝尝。”说着，扭头去问张嬷嬷，“可热了来？”
张嬷嬷笑道：“已热好了。”
“甚好汤？”林砚好奇问道，“竟叫果儿特特送回府来，孩儿可要好好尝尝。”
“果儿向来孝顺，有甚好吃好玩的，都想着要带回来给我这祖母。”说着，斜女儿一眼，埋怨道，“你待她忒的严厉，动辄打骂，倒叫她怕你似鼠儿怕猫，不敢与你亲近，你合该慈和些，好叫她敢孝敬你。”
林砚哼一声：“一个元君，恁的胆小，倒叫母亲迁就女儿？”
老夫人恨恨捶她一下：“你倒是说说她为何恁的胆小？”
林砚一噎，方想起她是因娘亲亡于眼前，受了惊吓，才这般胆小，遥想起她初到汴京时，不过一个小小的病恹恹的三岁稚童，因惊吓所扰，吃不下睡不着，险些就随她娘亲去了……
思及此，不由又想落泪，深吸一口气，才止了泪意，强笑道：“娘亲说的是，孩儿日后定和缓些，好生教导果儿。”
老夫人拍拍她手背，再为乖孙儿辩驳两句：“果儿原就是个好孩子，只不过被有心之人带坏了，才染了些纨绔之气，再是胡闹，不过小打小闹，从未做出大奸大恶之事，她年纪小，不辨人心险恶，你身为人母，合该悉心些，替她分辨一二，将那些不怀好意的打发远些，莫再将她带坏了。”
林砚何等机敏之人，听娘亲这般说，立时生出警惕之心，忙点头应下：“阿娘放心，女儿即刻去查。”
“不急，先好好用些饭食，你外出奔波许久，必是累了，须得好生歇息几日。”
林砚心下一暖，笑着点头应了。
母女其乐融融用了晚饭，较平日又亲近几分，倒似将那受伤卧床的林果给忘了一般。
可怜林果吃了厨房特特为她准备的饭食，一个人趴在她那黄花梨的雕花大床上，后背一道肿起的红痕，又痛又胀，叫她难受非常，一会儿趴伏一会儿侧躺，折腾大半宿，好不容易睡着了，偏又昏昏沉沉的，梦到了书房……
一幕幕活春宫，在她睡梦中轮番上演，只主角变成了她和朱娘子。
及至天光微亮，梅儿隐约听到女郎寝帐中传出含糊不清的呓语，撩开帐帘一瞧，才发现她浑身滚烫，热汗将身下床褥都濡湿了！
“张嬷嬷！女郎发了热症！”
大清早，伺候林果的小厮急匆匆来报，搅乱了老夫人院中的宁静祥和。
张嬷嬷拧眉问道：“可去请大夫了？”
“已去请了。”
“可报与主君知晓？”
见那小厮低头，呐呐不敢言，张嬷嬷不由急道：“愣着作甚？还不快去禀报！”
说罢，忙转身去了小佛堂，也顾不得老夫人在诵早课，急禀道：“老夫人，女郎院中小厮来报，女郎发了热症，已去请大夫了，主君那里也去禀报了。”
诵经声顿了一瞬，旋即接上，只语速较平日快了些。
待老夫人诵毕早课，与张嬷嬷一齐赶到林果院中，大夫已看完诊，正与林砚商议该如何诊治。
就听林砚面有愠色，急道：“寻常开几副抑制的药剂便罢了，怎地她这般麻烦？”
大夫斟酌道：“老夫照料女郎日久，深知她体质，女郎年逾十八方初初燎原，已是较寻常元君晚了许久。女郎初逢燎原，正如初生之火，势微却烈，若一味用药压制，只怕会将这好不容易燃起的微势火苗给彻底浇灭，日后再不好火起。不若徐徐诱之，引这火势缓缓烧旺，烧透，待身体自然适应了这燎原之火，事后不止能将火势熄灭，也埋下火种在身体里，待下次燎原期，这火苗也好重新燃起。”
老夫人听大夫这般说，已是懂了，她那乖孙自幼体弱，年过十八才迎来了燎原期，可不能被几副药给胡乱浇灭了，就怕这一浇，就再也燃不起来了。
偏她那好女儿还在犹豫：“可与她背上的伤有碍……”
老大夫捻须一笑：“不过皮外伤，无妨，女郎若是觉得不适，自会收力。”
林砚面上微红，命管家好生送了老大夫出府。
“阿娘……”见娘亲来了，面上不由露出几分窘色，为难道，“一时也未备下陪果儿度过燎原期的坤泽……”
现下府中，除了她那几房姨娘，使女家奴，皆是庸人。
老夫人心中倒是闪过一人，犹豫片刻，吩咐林果院中小厮：“你们女郎不是在那勾栏里包了个妓子，快去将她接来府中。”
福禄寿三个小厮你看看我我看看你，犹疑着，要不要趁机说出那朱娘子。
女郎这几日，只顾往朱娘子跟前凑，再未去过勾栏，与那妓子相比，显然更欢喜朱娘子。
“还不快去！”老夫人斥道。
福禄寿不敢再作他想，忙应声去了。
林砚还是头一次听说女儿包了妓子，不禁又惊又气，语气里也不由带上几分埋怨：“阿娘怎地也不跟孩儿说，那孽障小小年纪就宿娼狎妓！果儿本就体弱，这般早早坏了身子……”
老夫人瞥一眼气急败坏的女儿，轻描淡写道：“果儿夜里睡不安稳，不过与那妓子相伴而眠，寻些安慰，图个心安罢了。”
林砚显然不信，软玉温香在怀，怎会只是寻些安慰就罢？
老夫人懒得与她分辩，待接了那妓子来，自有分晓。
马车骨碌碌急急出了府，又骨碌碌赶了回来。
车上下来一曼妙女子，头戴浅青罗纱的帷帽，素手轻扶帽檐，缓步而来，待得近前，取下帷帽，露出清丽容颜，朝林尚书与老夫人福身施礼。
“奴家丽娘，见过老夫人，尚书大人。”
待看清覆在轻纱下的姝丽容颜，林砚呼吸不由一滞，面露惊疑。
“快去罢。”老夫人摆摆手，那女子依言退下，来时已听小厮说了此行目的，自去林果寝室服侍。
“阿娘！”待那女子退去，林砚再忍不住，急道，“她，她与阿絮……”
“她与阿絮，无甚关系。”她早就遣人查过了，那丽娘出身贫寒，与亡故的儿媳毫无干系，不然又怎会放任乖孙与之亲近。
“可是，她与阿絮如此相像……”
“闭嘴！”老夫人一声轻斥，就闭了眼，捻动手中佛珠，口中不停轻念着“阿弥陀佛”。
若是果儿真心欢喜……
“这……唉！”林砚又气又急，偏又无法阻止，只得来回踱步，徒生闷气。
不到一盏茶工夫，那丽娘又盈盈拜于两人身前，口中告罪：“奴家无能，不得女郎欢喜，不许奴家服侍。”
林砚不由松了口气。
松了口气的又何止林砚，老夫人捻动佛珠的动作总算停了下来，对拜在身前惴惴不安的丽娘道：“无妨，自去罢。”
待谢过老夫人，丽娘犹豫着并未马上离开，斟酌几息后，才开口道：“女郎恍惚间，口唤朱娘子。”
“晓的了，去罢。”老夫人叹口气，终是不得不去请那朱娘子，唤了张嬷嬷来，吩咐道：“你去我库房里挑些布料首饰，送去那郑家脚店，好生请了朱娘子来。”
“是。”张嬷嬷领命自去。
徒留林尚书一头雾水，心道那朱娘子又是谁？
她不过离府月余，怎地好似成了个外人，对府里这许多的事，一无所知？
