朝会这日，天还未亮透，金銮殿前的白玉阶已被寒气浸得发青。丹墀两侧旗卫森列，朝服如潮，流动着暗涌的潮声。
叶翎立在末位，擡眼望去，殿门高敞，皇座之上金光沉沉，像一张不动声色的网。
礼官唱名，群臣入列。
“津海海患既平，赈济得当，商会私改海图一案亦已厘清，今奉陛下口谕，世武大会既定，行天鹤封赏，兼议安天祭主祭之选。”
天鹤二字落地，殿内的空气像被人拧紧了一寸。
皇帝擡手，示意内侍上前。
内侍捧着一只玄漆描金的沉香匣。当匣盖被缓缓揭开的一瞬，不少人下意识屏住了呼吸。曾经那些被视为虚妄传闻的旧事，在这一刻化作了眼前真真切切的寒芒。
两块墨玉残令静静躺在金丝绒布上，在灯火下流转着幽冷内敛的光泽。
天鹤碎令。
“天鹤一职，上察天象以测风雨，下抚黎庶以安民心，关乎国运兴衰。”礼部尚书率先出列，“臣等以为，当择德才兼备之人——”
话音未落，另一位老臣已接上：“北境都司第三镇前锋营统领楚冽，稳民心，军中拥戴，合乎旧制。”
“叶翎亦当在列！”有书院出身的官员急急道，“海患之策出自她手，商会一案亦由她抽丝剥茧，她才是此番功首。”
殿中顿时像被投进一块石子，涟漪一层层荡开。推举声越来越多。有人擡高自己门生，更多人借机试探皇上对各个势力的态度。
楚冽站在武班前列，群臣议得最热时，他忽然出列。
殿内一下静了。
楚冽向皇帝行礼，动作干净利落：“臣楚冽，愿退出天鹤选拔。”
这句话像一记重锤砸在殿中，连礼部尚书都一瞬愣住。
楚冽擡头，声音不高，却足够让每个角落听清：“臣自知所长在军，不在祭。天鹤当以民心与谋略为重。臣愿接任狼旗，守边守城，承狼旗旧制。”
贺统领站在他身侧武将之列，目光落在他身上，认可地点点头。
楚冽目光转向叶翎：“臣认可叶翎为天鹤。”
此言一出，叶翎感觉到无数道尖锐的目光瞬间汇聚在自己背上。
云司明一直站在大殿侧面，脸上仍是淡色，仿佛殿内的风浪与他无关。可他的手指却在袖中摩挲着玉骨扳指。
他只是垂眼，在心里默念一遍同样的句子。
皇帝看着丹墀之下，沉默了许久。那沉默里有衡量。最终他擡手：“津海之功，叶翎居首。安天祭主祭，朕意推叶翎。”
殿中霎时响起一片压抑的声浪。
叶翎向前一步，跪下叩首：“臣女叶翎，叩谢皇恩。”
就在礼官准备宣告议毕时，一股突兀的寒意，竟比殿外的风更快一步侵入了金銮殿。
来人着一袭极深的暗红外袍，在昏暗的大殿光影下近乎于黑。他没有像寻常草民那般诚惶诚恐地匍匐前行，而是步履沉稳，每一步都像是踏在众人的心弦上。
他周身透出的气息，竟将殿内常年缭绕的瑞脑香与权贵们身上的脂粉气冲得七零八落。
满朝文武愕然转头，却无人能看清他的面容。
一张银色面具覆在他脸上。面具严密地遮住了眉眼与鼻梁，只露出一截冷白的下颌，和面具后那双漆黑如夜的眼。
叶翎的心跳在这一刻漏了半拍。
是凌与。
“你是何人？竟敢擅闯金銮殿！”一名御史反应过来，厉声呵斥，声音却有些中气不足。
面具后的男人并未理会那声呵斥，甚至连眼神都未施舍半分。他径直走到丹墀之下，脚步停在距离叶翎三步之遥的地方。他微微侧头，隔着冰冷的面具，深深地看了叶翎一眼。
随后，他从宽大的暗红袖袍中，取出了一只陈旧却沉手的小匣：“草民一介方外之人，受故人所托，特来归还一物。”
他的姿态不卑不亢，仿佛他呈上的不是什幺稀世珍宝，而只是在履行一个跨越了漫长岁月的契约。
匣盖开启，第三块碎令静静躺在绢布上，在灯火下闪烁着幽冷的光泽。
叶翎看着那个背影，眼眶忽地有些发热。
原来，他那晚看似荒唐的纠缠与暗示，竟是在那一刻就许下了沉甸甸的承诺。
这个身处黑暗的男人，竟在没人看见的地方，为她斩开了重重荆棘，披着这身冷冽的伪装，只为了在今日，将这最后的一份正统交到她手上。
他要的，是她能名正言顺地踏上那个巅峰，让这满朝文武，再无一人敢非议她的来历。
“去验吧。”凌与终于走到丹墀正中央，为了这一刻，他利落地跪下，将匣子高举过头顶。
众目睽睽之下，原本破碎的断裂处严丝合缝地衔接。一道细微而玄奥的光华流转而过，墨玉深处那栩栩如生的鹤羽纹路瞬间复苏，交织成一只振翅欲飞、仿佛要破玉而出的九天玄鹤。
“名合令音者即天鹤，持令者承位……”
司礼监的声音在金漆龙柱间反复回荡，震得不少人心尖打颤：“天鹤碎令三合！血脉共鸣，万民归心！”
皇帝那双深不可测的眸子猛地紧缩，随后沉声宣布：“昭告天下——天鹤令现世，叶翎得令。”
群臣伏地，如潮水般跪倒。
……
退朝后，喧声渐散。叶翎刚踏出殿门，便有内侍快步迎上，笑得恭敬而阴冷：“叶姑娘，太后娘娘宣您今夜入宫，叙话。”
当夜。
灯影摇晃，窗外有风，风里夹着冷梅香。太后坐在榻上，手里转着一串旧佛珠。
“叶翎，”太后语气亲近得像长辈，“津海之事，你办得好。百姓称你为福星，这是天意。”
叶翎垂首：“臣女不敢。天象之说，臣女不懂。人事之祸，臣女愿查。”
太后不急，像在等这句话。她把旧珠往腕上一扣，声音轻缓：“安天祭，你主持。你若愿意在祭上替哀家分忧，哀家许你金银，许你体面，许你……你想要的真相。”
“真相？”叶翎终于擡眼。
太后看着她，那目光像轻抚，也像刀刃：“景氏灭门，当年是谁动的手，谁递的信。你若愿为哀家所用，哀家便把虎旗统领交给你，他是那条链上最后的活口。”
暖阁里静得能听见烛花爆响，叶翎心里像被什幺东西轻轻戳了一下。
太后话锋一转：“但哀家也要你给个诚意。只有天鹤能为朝廷所有，哀家才信你，安天祭上你需要按哀家说的做。”
叶翎沉默了片刻。她低声道：“臣女……愿听娘娘吩咐。”
太后眼底的笑意更深了一分，她轻轻挥手：“好孩子。明日还有一件事，你须去内殿预演引仪，熟悉路线，免得当日失礼。”
叶翎垂眸应下：“是。”
退出来时，夜风扑面。她走过长廊，脚步不快不慢。身后宫女跟着，距离恰到好处，不近不远，像影子。
叶翎走出大殿，才缓缓吐出一口气。
——
晴王府。
夜更深，府里却没睡。廊下灯火连成一线，照得石阶冷白。守门的亲卫见叶翎归来，先是一愣，随即立刻让开，像早已得了吩咐。她回来，任何人不得拦。
正厅的门未关严，里面有烛光漏出来。叶翎刚踏上台阶，门便从内打开。
萧宴站在门口。
他没披外袍，衣襟略松。
“你回来了。”萧宴的声音沙哑，带着月余未眠的疲惫。
叶翎还未来得及开口，便觉手腕一紧。萧宴的掌心滚烫，一股极大的力量猛地将她拽入门内。
随着砰的一声闷响，厚重的红木门被他反手甩上，也将门外的寒意彻底隔绝。
他将她死死压在门板上。他的一只手垫在叶翎的脑后，另一只手则紧紧扣住她的腰窝。
没有试探，没有温柔。他的唇带着焦灼，重重地碾了上来。
