狂风卷起烟尘。
咳嗽声中，女人一身白衣纤尘不染，擡手轻拂肩头。
长发微扬，不消一刻，止息下去。卿芷神色如常，唯一乱了的前发垂落下来，阴影游于眉眼间。黄沙遍野，烈阳高照。满目纯粹的金中，格格不入的黑白分明，也是种可赏的美。料峭、孤伶、清淡。流着丰沛的奶与蜜之地，惟这一抹色彩，带来天山的雪与夜。
目光落在剑上。银光凛冽。她把它收入剑鞘，听一声清鸣。是多少年过去？年轻的时候，她爱它这般的锋利。
如今她爱得更深一筹的，却是它背后所守护的事物。
风尘歇息，另一人身影渐清晰。
桑黎从沙中坐起身，啐一口血，抹去满脸泥尘。她狼狈之极，与那冰清玉洁的女人对比便更盛。背后翅骨断裂一边，无力地垂落下去。卿芷上前两步，伸手拉桑黎起来。
“我为您疗伤罢。”
“不用。我尚没有那幺脆弱，不必仙君忧心。”桑黎又咳嗽一声，“明天便会好了。”
卿芷轻轻点头，待她站稳后才收手。
半晌未语，直到桑黎忽道：“多谢。”
那道平静的目光落过来，仿佛不知她为何说这句。桑黎便又道：“圣女大人年岁轻，有时做事不知轻重。近来仙君对她，多有照拂，该道一声谢。”
言下之意，作为靖川长辈，该替她处理这些牵扯。
“只是仙君想必很快也要走了。”她继续说下去，“还请不要拖泥带水，利落些。否则，圣女大人要伤心的……”
“不必谢。”
卿芷打断她的话。
她背过身去，有意无意地，指尖捻上耳坠，道：“是我该做的。从前，现今，往后，都如此。既然当初留我是她的意思，那我何时走，想必与国主大人也无干系。我未细说，但你不可不知，你失职在哪里。”
桑黎沉默半晌，听她踏过沙石，走上砖面，低声说：“你没见过她刚回来的样子。那时候，我们无法不给圣女大人她想要的东西……她那样……”
卿芷道：“她并不一定知道，自己想要什幺。你们放任，只会让她一再错下去。”
“我只要她平安，我只要她好好活着。”
桑黎说时语气十分平静，心上却不断地隐痛着。她真是年纪很大了，如何也忘不了幼妹尸骨无存的惨烈。西域人一生漫长得能欺愚死亡，自诩天神武士，却躲不过人心。
哪怕要剪断靖川的羽翼，埋藏另一半血脉；哪怕刚接靖川回来那年她许多次听见少女在梦里流着泪呢喃，一声又一声唤母亲——她都不能再放开手了。
卿芷握紧剑柄，追问：“你是从哪里接她回来的？”
桑黎深吸一口气，终于明白她此次来意。靖川的过去，诸多恩怨，能不能交付给她？
正犹豫时，卿芷又道：“我不会害她。”
纷杂恩怨，心事缠结，几多笔墨都难书，信任何等难求。可到眼前这个女人口中，却只是一句话便足够。
“角斗场。”良久，桑黎说，“现在已是一片烧毁的废墟。但三年前，它还在选拔最出色的角斗士。”
折了的羽翼已经在好转，风却带来一股更疼痛更芬芳的腥烈。卿芷手中的血还在流，也许是她一瞬恍神而忘却去动用灵力愈合这道伤。但这样一点疼痛又算得什幺？
三年。
一夜，过去不复存在，作为角斗士而厮杀，若非有人来寻，就将永远这般度日。
那三年前，靖川见人流血还会哭，刀尚无法以最合适发力姿势握紧。还记得一颗一颗泪珠从那双童稚的眼里滚落的模样。
“后来我们也去找过淮郡主，可杳无音讯。你或许会怀疑，为何我如此确信是那个人所为。但大婚那天，我便看出来，她的眼里只有淮郡主一人。剩下所有，中原人也好，西域人也罢，不过是她眼里轻重有别的棋子。”
桑黎还在说着，卿芷却无心去听了。
每一条断裂的链线都在此刻紧密相接。纵谨记师门教诲，亦再难宽宥，再难挨下怒火。
她指尖落过含光冰冷剑身，斩钉截铁地说：“她不能这一生都踏不出这片地方。”
甚至不是整个西域，而不过是这样一片狭窄城池。一处城，即便再大，选择留下与无法离开也截然不同。
又想到淮郡主自她小便不放心这个孩子，不愿她出行，好不容易快熬到大一点年纪。
又戛然而止。
那幺久以来的所念所思，每一分踌躇，都指向一个答案。
她希望靖川有那幺一份可决定自己想去哪的自由，不必困顿金做的樊笼，不必终日遥望沙漠外的世界。
而还有一样微小愿望，是那时候，她仍可在靖川身旁。
结束后她心中思量，发觉万事俱备，只欠东风。几年来的事情原委已浮出水面，她要做的便从追溯过去到盘算往后。靖川之前诸多藏在话中或无意流露的某样目的也清晰起来，她终于知了先前发出邀约时，少女的笑声比起轻蔑更像自嘲。
嘲弄自己缺乏胆量，懦弱不堪。连去寻仇都不敢，不过是在西域占山为王，耀武扬威。
行至殿内，前方紧闭的多扇铜金兽纹大门怒目直视四方，漫天神佛笑而不语。擡头偶见其间一朵莲花，被柔和的手指轻托，金光闪闪。
忽有风拂来，裹挟甜香，短短一缕。
卿芷回眸。一道影有了面目，洁白长袍与艳丽到锋利的眉眼、鲜丽的唇一结合，端正之余亦渗着狂放的邪气，眉峰一压就难免几分阴鸷狠厉，救人又杀人，司生又掌死。像极天神降临俗世。背后两对金翼轻扇，羽毛连末端都流光溢彩。
然而这位漂亮极了的天神却只是在与她目光相接后眯起眼，懒洋洋地往雕花栏杆上一靠。巧合，真是巧合。她们中间存在那幺多巧合，是否也算得一种命中注定？她不清楚，惟可长久地注视着靖川，看她红眸里翻浮的、捉摸不定的笑。
不知隔着阶梯凝望多久，远又近，靖川慢慢直起身。
她转过身，慢慢往里走，留卿芷一个背影。很快，这背影也淡在门扉处，消失不见了。
只听见振翅时的风声呼啸。
犹如鬼魅。
卿芷回过神，踏着阶梯，头一回意识到她也那幺想见靖川。即便分离不过片刻，甚至未到一朝一夕，仍觉一刻错失，漫长犹如不去找，就又要失去了她。
不知这殿里的庖厨可还尽职。也许她能借用，再为靖川洗手作一回羹汤。彼时小姐锦衣玉食，嗜甜，红豆圆子与甜汤都能下肚好多。可也挑食得不同寻常，偶尔阿宛从外带粗点心回来，小口咬两下便不愿再动筷。鱼要吃刺最少肉最厚的部分，肉必须细细去腥，不肯要苦，讨厌辣子。被训了，装作吃进去，偷偷一偏头就吐掉。
后来变本加厉，被她养叼了嘴，只爱吃她做的点心。女孩握着筷夹起圆子咬下，被烫出眼泪又舍不得松口的模样，至今也记得。最爱问的，除了“娘亲什幺时候回来”，便是——“女师，今日吃什幺？有点心幺？”
那时候幸福一点一滴地淌着。
玫瑰花香一路到靖川的寝殿。卿芷踌躇片刻，推开门，回忆倏地止住。靖川坐在桌前，好似百无聊赖，但卿芷看出她是在等自己。
桌上放了一枚小盒，里面严格地分了两格，铺着软布。一侧是金针，一侧是两枚小巧的环饰，形似耳坠。
靖川笑吟吟地捻起一支金针，起身迎向卿芷，慢慢如缠上身的金蟒，与她紧紧相贴。
金针落入掌心，少女吐息甜蜜缱绻，偏头时温热拂过耳侧：
“芷姐姐，帮一帮我……”
