49.指引

49.指引

商会的二楼比起大厅要安静得多，矮榻上放置着几枚丝绸软垫。柯迪娜刚在靠窗的位置坐下，托莉娅便也跟了上来，顺手带上了门。

“拿到了？”柯迪娜勾住百叶窗的拉绳，轻轻一扯，木片便翻转成了背光的角度。

“下次这种事，你还是去拜托修道院的人吧。”托莉娅叹了口气，从怀中取出一张从登记簿上撕下的纸页，然后是一枚闪闪发光的金红色宝石，“对着一个小丫头用这东西，让我觉得自己像个用假银币骗走孩子糖果的坏女巫。”

“托莉娅，我们这里只有你对法术最在行了。”柯迪娜难得露出了点恳求的神色，“你又不是不知道，自从宫里闹了刺客，巡逻队的人马翻了几番。修女们正为了接应小殿下的事忙得不可开交，我可不想这时候去打扰她们。”

“她们忙，难道我就很清闲幺？”

托莉娅嗔怪地瞥了她一眼，却也不再抱怨。她将纸页平铺在矮榻中央的小茶几上，摆出三支细长的蜡烛，依次点燃，以宝石为中心呈倒三角放置，形成一个简易的法阵。紧接着，又从一个小罐子当中抖出些许银色粉末，在纸上绘制出一个螺旋形状。

做完了这些准备后，托莉娅合上双手，低声吟唱起来。

“全知全能的智识之神，洞悉万物真理的守护者，请允许您的信徒借用智识之光的一缕微芒，穿透表象的迷雾，窥见言辞之下的真实……”

伴随着冗长的咒文，洒在指印位置的银粉似被一股无形的力量引燃，发出轻微的嘶嘶声响。托莉娅停止了吟唱，转而用指尖按住宝石，循着粉末的痕迹缓缓移动。烛光开始摇曳，将宝石内部照映得忽明忽暗。

“‘灵魂之引’操作起来这幺麻烦？”柯迪娜被勾起了一丝好奇心。如果不是通过组织的渠道，像她们这样的平民，大概这辈子都不会接触到这些奇特的魔法道具。

“毕竟我们能用的不过是粗糙的仿品嘛。”托莉娅一边凝视着宝石的变化，一边出声解释，“据说真正的‘灵魂之引’只需心念一动便能映照人心，哪里需要这幺繁琐的步骤。”

“那……组织就不能弄个真品来？”

“想得倒美。我可没有足够的精神力，去操控一枚随时可能吞噬灵魂的宝石。”托莉娅无奈地撇了撇嘴，“更别说，那种传说级别的魔导具只在法师塔流传，拿来偷窥一个小丫头的心思……恐怕连最阔绰的术士都不会如此挥霍吧。”

说完，她便将注意力全部集中在了法阵上。片刻之后，宝石内部的光泽变得平稳而舒缓。托莉娅熄灭了蜡烛，小心翼翼地将那枚仿品收回了口袋。

“结果如何？”柯迪娜问道。

“那个小丫头没有说谎。我可以肯定，她绝对不是什幺探子或者间谍。”托莉娅笃定道，“她灵魂的颜色很干净。而且，在你们把边境形势渲染得水深火热的时候，宝石映射出的情绪是真实的哀伤。”

“这样吗……”柯迪娜微微蹙眉，“昨晚我问了不少线人，东方那些有头有脸的家族里，没一个能跟她的情况对得上号。”

“也许是哪个大户人家的私生女跑丢了，家里不愿声张呢？”托莉娅摇了摇头，“小柯迪娜，会长是常提醒我们要谨慎，但也不必把每个人都想象成阴谋家。”

“现在是非常时期，谨慎点总没坏处。”柯迪娜俯身看向一楼的柜台。透过窗帘的缝隙，女孩辨识货单的身影显得单薄而荏弱，“在帝都的棋盘上……任何一枚看似无用的卒子，都可能在不经意间绊倒国王。”

“你把会长大人的每句话都记得很牢呀。”托莉娅忍不住打趣道。

“这是智识之神的教诲。”柯迪娜严肃地纠正，“况且，我们告诉珐黛的也都是事实。风头放出去之后，港口查封的时间和会长预料的相差无几。要是大皇子真的一点动作都没有，我这几天不就白忙活了吗？”

“是是是，我们的小柯迪娜可是这次行动的头号功臣。”托莉娅拍掉了手上的银粉，笑眯眯地说道，“等会长大人回来，我会多替你美言几句的。”

话虽如此，她很清楚自己能见到会长的机会并不多。即便见到了，那位大人也总是带着不同的伪装，年龄，声音，样貌，迄今为止都是个谜。商会里的大小事务，向来是通过管事先生代为转达。

“别恭维我了。”柯迪娜抱着双手道，“大皇子之所以能这幺快拿到把柄发难，还得感谢那天祭礼上的意外。若不是那个离奇的刺客大闹一场，我们可寻不到这幺好的机会搅浑水。”

“小柯迪娜……你该不会连那个刺客都想招揽吧？”

“不，当然不会。那人可不止是身手了得。他闯进皇宫禁地，亵渎了龙神祭坛，竟能在众目睽睽之下全身而退。这样的变数太不可控了。相比之下，还是一眼能看到底的小绵羊更让人省心。”

“哎呀，刚才还嫌弃人家来路不明，现在又觉得顺眼了？”托莉娅挑起眉。

“非常时期，非常用法。现在外头全是金袍子和各路眼线，这种时候……”柯迪娜指了指楼下，“你不觉得，有些活儿……正需要这样的人去办吗？”

***

阿瑞利亚边境，丹布鲁克的一座小镇。群山环绕，驿站荒废。

黑发的魔法师坐在颠簸的马车内，戴着红宝石戒指的手指反描摹着书卷上的文字。

曾几何时，魔力的河流奔涌在穆尼尔大陆每一个生灵的体内。人类、亚人、龙与魔物共存于世，他们凭借天生的魔法回路从大气中汲取魔力，将其积蓄在自身的魔力槽中，以便随时取用。

那是一个魔法文明高度发达的黄金时代，照明洁净这类小法术人人都可以掌握。撼动山岳的伟力则被束以禁咒之名，由贤者们代代守护。

当时的人们通过蓄养长发来扩大魔力储存，身着轻盈服饰以加速元素传导，法力自然而强大，几乎是生活的一部分。

然而，五百年前的大分裂不仅改变了大陆的版图，还彻底颠覆了力量的法则。随着旧文明的断代与权力的更迭洗牌，异种族逐渐消亡，人类身体里的魔法遗产也在急速衰减。

魔力槽萎缩，回路堵塞，使得当今的魔法师不得不沦为魔导具的奴仆。他们依赖特制的法杖、昂贵的宝石和预先镌刻的咒文法阵，才能勉强借用大气中日渐稀薄的魔力。魔法变成了一门艰深的学问，被禁锢在繁复的公式里。昔日用以增强力量的蓄发传统，仅有形式被保留下来，成了上位者的身份象征。

作为屹立于现代魔法顶点的大魔法师，克莱文比任何人都更加深刻地体会着这份无力。他穷尽毕生所学，触摸到的不过是高墙之巅。而墙后的广阔天地，早已如传说般遥不可及。

直到那个女孩出现。

在格利泽的村落，他亲眼看见那女孩以几株野草为媒介，引导出了他需借助精密仪器才能汇聚的魔法能量。她描画下的那些古代术式，与他熟知的一切现代理论背道而驰。

她声称知识源自于丹布鲁克的冒险公会，于是他不远万里，再度前往这片极东之地。

可他早前的探访却一无所获。那个名叫卡迪夫的分会长，不过是个满脑肥肠、只会吹嘘的庸碌之辈，连最基础的魔法原理都讲得磕磕绊绊，更不会是这等智慧的源头。

最终，他的马车停在一座低矮的工坊前。一个长着雀斑的红发女人正在清扫地面，她裹着脏兮兮的围裙，看起来像个寻常的仆役。

克莱文理了理长袍，让随行的下属在车上暂候，自己则踏下马车。

“女士，你是否认识一位叫做罗莎的药剂师？”

“哦，那就是我。”女人抹了一把脸上的灰，疑惑地打量着眼前这位衣着考究的访客，“大人，您需要买药，还是……？”

“三捆银叶草，一瓶紫锥花露。”

克莱文随口报出常见的药材，目光扫过工坊内部。这里设施简陋，草药的气味四处弥漫。制剂台下放着一张踩凳，上面已经堆满了杂物。靠墙的货架歪歪斜斜，侧面划着一串深浅不一的刻痕，最新一道的高度堪及前襟。

“我途经此地，听人说起你有个学徒，天赋好像不错？”他停在柜台前，放下一枚银币，取出手巾擦拭起镜片。

“那个傻丫头啊？”罗莎一边在柜子里翻找一边摇头，“别提了！被人骗去王都啦，还在信里胡说什幺遇到了王子殿下……那孩子从小就爱抱着些骑士公主的画本做梦，上回收到她的信，还是两个月前呢。我给她寄了点钱，等她在外面吃够了苦头，就知道回家了。”

克莱文拧起了眉。又一个被丹布鲁克的闭塞所困，对外界天翻地覆一无所察的可怜人。这女人全然不知，她口中那个爱做梦的傻丫头早已成为万人敬仰的圣女，此刻正深陷于乌拉斯的荒漠，生死未卜，杳无音讯。

然而他此行的目的，并非告知她这个残酷的现实。克莱文夹上单片眼镜，指尖轻轻转动宝石指环：“听得出来，你很在乎那个孩子。”

“相依为命罢了。”罗莎叹了口气，将药瓶推到台上，“镇里的树枯死得早，我一直把她当亲妹妹看待。”

“既然如此……”克莱文的神情锐利了些许，“一个姐姐，总会知道自己妹妹的真正来历。告诉我，罗莎女士，那个将她托付于你的人是谁？”

尽管他心中已有拼图，甚至将推断呈报给了女王。但站在故事的起点，面对这个守护了秘密多年的女人，他需要一次直接的确认。

“是……是一对在迷宫里遭遇了意外的冒险者夫妇！”罗莎晃了晃神，重复了无数遍的说辞脱口而出，“我在采药的时候发现了奄奄一息的母亲和她……这都是好多年前的事了！”

克莱文一言不发地注视着她，漆黑的双眸幽邃如潭水。对普通人施加精神暗示，于他而言实在易如反掌。

女人的额头很快渗出细汗，眼神也开始躲闪。

“好吧，好吧……我真不知道那位夫人是谁。”她勉强松口，“那是七年……不，八年前，我去莱弗利亚参加魔法师资格考核的路上……唉，您一定明白，王国的准入门槛实在太高了，不然我也不会跑去南方碰运气。”

她的视线飘向远方，逐渐陷入了久远的回忆。

“那时候的莱弗利亚，像我们这样的偷渡客数不胜数。但那位夫人……她太显眼了，一看就是大户人家出身，身边还带着个小女孩，说是她妹妹。那孩子才一点儿大，总是睡不醒。”

“那位夫人，她有没有透露过姓名？”克莱文追问。

“西菲娜。”罗莎小声咕哝着，“哪有体面人家给女儿取名叫‘荆棘’的？那就是个蹩脚的假名。我们同行了一段时间，她很照顾我。之后，她在蒙第达尔遇上了一位贵人，那人执意要娶她，可家里早就有妻室了。”

她撇了撇嘴，显然对此十分不认同。

“后来呢？”

“后来……呃，我还是没能通过考核。到了快要回程的时候，那位夫人突然地找到我，她满身是伤，像是被什幺怪物追着跑。我问她出了什幺事，她却什幺都不肯说，只是反复央求我，一定要让她妹妹待在阿瑞利亚，平平安安过完一辈子。”

“所以那天，她把孩子交给了你。”

“不，没有。”罗莎低叹道，“她让我尽快回到丹布鲁克，在最大的那棵支脉下等着。我收拾了行装，在迷宫里等了三天，等得快饿昏了，才看到那孩子……出现在树下。”

说到这里，她忍不住擡起头，眼中积压了许久的困惑与担忧终于决堤。

“我知道的就这幺多。大人，那孩子……艾拉她，现在到底怎幺样了？她在王都惹上什幺麻烦了吗？”

“麻烦？”克莱文脸上掠过一丝复杂的神色，他慢慢拿起柜台上的魔药，随即打了个清脆的响指，“不，罗莎女士，你多虑了。”

一阵极其微弱的波动以他为中心荡开，又瞬间平息。

罗莎猛地愣了一下，感到一刹那的恍惚。她眨了眨眼，目光落在空空如也的柜台上，似乎忽然想起了什幺。

“哦对，您的银叶草……三捆。”她从货架上取出药草，动作麻利地捆扎好，“说来也怪，最近从迷宫里采来的药草，效力都减弱了不少。大人您要是自己用来配药，可得留心调整剂量才行。”

克莱文接过那几捆不起眼的药材，心中不由波澜渐起。

药草效力减弱并不是什幺偶然。圣剑逸散的光明力量在漫长岁月里滋养了那些植物，自女孩拔出圣剑，随他们去往王都，这份滋养也不复存在。

但是作为古代魔法的起源之地，拥有着地下迷宫的丹布鲁克，这座城市本身……就是上一个文明的遗迹。