远山有木，木质幻香，何人见何物，问其心。
靠着红樟木与香料搭配的玄妙技法，宁家凭此招摇撞骗，竟一步步赢得太祖青睐，被特召入宫，为其寻龙脉。
宁家确实寻到了龙脉，却利欲熏心将其占为己有。后代子孙借龙脉福泽享尽阴德，反观皇室陵寝被随意安置，失了龙脉庇护，皇室后代多遭不幸，或早夭或横死，宁荷亦难逃此劫。
当年皇帝还是皇子时，时局动荡不安。宁荷降生那日，脐带死死绕颈数圈，整个人憋得青紫，刚出生便没了气息。太医院御医们耗尽一天一夜，总算从鬼门关将他救回。舅舅宁伯顷见他危在旦夕，苦口婆心劝请将孩子带回宁家老宅。那时皇帝救子心切，不敢耽搁，为他起名为“荷”，奔波数日送回宁家，孩子情况才稍有好转。
宁家老宅本是福泽之地，可宁伯顷只是将他带回，便再无多言，潦草安置。
皇帝疼爱这个孩子，前两年给宁家拨了不少金银。可宁荷还没来得及享用，父亲便遭刺杀，尸骨无存。他被认作旁系子弟，每月只够领喝药的钱。六岁前，他甚至不知自己是皇子，每日受尽同龄孩童的冷嘲热讽。偏舅舅宁伯顷对他格外严厉，逼他学儒家六艺、习治国之道——即便当不了皇帝，也要学好辅佐之术讨皇上青睐，好让宫中的母亲晋位，顺带擡升宁家在朝中的地位。
六岁那年，皇帝实在思念他，将他接回宫中。可生母位份低微，无权抚养。皇帝再三考量，决定将他送到母族正盛的秦贵妃膝下，做大皇子的伴读。
宁荷记得那日坐了许久的马车。他本就体弱，常年伏案读书更添虚损，父母远在天边，谁能护他周全？连走路都费劲的他，被身旁嬷嬷扶着踏入皇宫。初见父皇时，对方并未显露凶相，可那份迫人的气势已让他畏缩不敢上前。
皇帝见他骨瘦如柴，心疼地叹气；生母失态痛哭，抱着他不肯撒手。最后还是皇帝亲自牵他的手，带往景祥宫，送到那位身着浅紫华服的女子面前。
“好瘦弱的孩子。”这是年轻女子对他说的第一句话。她随即抱住宁荷轻轻掂量。深宫中无人敢提他的身份——宁伯顷早有言，宁荷若改姓认回皇子身份，必命运多舛、早早殒命。
从太祖时便得信任的宁家，皇帝自然信其所言。好在深宫消息闭塞，皇帝特意告诫下人，多嘴者杖毙，以此杀鸡儆猴，只求宁荷能安稳度日。
“比大雪那时约莫瘦了两圈，宁家是怎幺养孩子的？”秦贵妃容貌如雪山莲般清丽，眉宇间却透着勃勃生机与几分英气不羁。可宁荷看不清这些，他还沉浸在“自己是皇帝儿子”的震惊里。
他不知该如何称呼她，只抿着唇，板着小脸发愣。
“你叫宁荷。”秦淑真将这两个字在舌尖转了转，“是陛下为你赐的名。往后不必在宁家受苦了。有空便去看看宁婕妤，她是你生母，你不在身边，她很想你。”
母亲……这个词在宁荷记忆里一片空白。自打记事起，身边便空无一人，看护的嬷嬷、奶娘换了一茬又一茬。但凡他有半点差池，舅舅便会立刻换新人。
她会好相处吗？宁荷正暗自揣度，忽然被一股力道拥入怀中。
“我本名淑真，”女子的声音在耳畔响起，“你叫我姨娘也好，唤别的也罢，陛下疼你，不会计较的。”
“淑真。”宁荷执着地念出这两个字，他和眼前人尚不熟悉，不愿用太过亲昵的称呼。
她很健谈，淑真告诉宁荷，宫中的陈妃嫁得早，被家人宠坏了。只因生产那日与自己撞了时辰，自己先生下长子，陈妃的二皇子随后降生，她便从此记恨在心。两人母家地位相当，陈妃平日对自己没半点好脸色，连带着大皇子也不被她待见。
若想出去走动，得趁夕阳西下、陈妃歇息的空子。两位兄长由皇帝亲自教导政事，很少露面，他这个伴读不过是虚名，倒也不必在宫中看人脸色。
宁荷年纪最小，身边连个玩伴都没有，即便走出屋子散心，也只剩夕阳落寞相伴。他漫无目的地走了许久，久到心湖早已麻木，纵是眼前美景，也暖不了内心的创伤与迷茫。
“以后还是少出来吧。”夕阳晃得他眼疼，宁荷坐在亭外秋千上轻轻摇晃，暗自思忖，“不知该做什幺，该玩什幺，不如回屋读书。”
天渐渐黑了，寒意浸骨。他起身时一阵晕眩，眼前骤然发黑，闭了好一会儿才缓过来。再睁眼时，面前竟多了团黑影——好大一只“猫”。
宁荷好奇凑近，才发现不是猫，是个敦实的小孩。
“你是谁？”他语气淡淡的。
小孩约莫三四岁，像是偷偷跑出来的，身边没有宫女太监跟着。他口齿清晰地答：“我叫七七。”
七七？来宫里快三个月，宁荷从未见过其他孩子。
“你娘呢？是迷路了吗？”他又问。
七七答不上来，只站在原地四处张望，最后目光落在秋千上。
宁荷只好牵他坐上秋千，轻轻推着。亭中很快响起孩童清脆的笑声。
此时淑真见宁荷久不归，正焦急寻来，循着笑声找到了他和七七。
“宁荷，怎幺还不回去？”淑真脸上带着失色的慌张，生怕他有闪失。她上前蹲下抱住他，“本就身子弱，还总偷偷跑出来，万一伤着可怎幺好？以后想出去，跟我说一声，我带你去。”
“我不认路。”宁荷小声说。
淑真忽然觉出身后有东西靠着，回头一瞧，柔声奇道：“你又是谁呀？”
“好漂亮。”七七盯着她，抓着衣角不肯松手。
淑真也不认得这孩子，只好牵着两个小家伙去见皇上问个究竟。
“你很好看？”宁荷忽然开口，“我知道你棋下得厉害。”他顿了顿，说出藏在心底的秘密，“我，看不见。”
“看不见？”淑真微怔，伸手在他眼前轻轻晃动。
宁荷闻到掌心传来的暖香，眼珠跟着眼前那团模糊的影子慢慢转动。他常年连夜就着烛光读书，本就有眼疾，视物只剩模糊一团。白日有阳光时还好些，身体对外界的感知却格外敏锐，日子倒也能过。可一到夜晚，便与瞎了无异。
原来宁荷不是路痴，是看不清路。
五年后的一日，淑真正与宁荷对弈，棋局正僵持间，大皇子李冰推门而入，一身风尘仆仆。他刚定下婚约，便迫不及待去南国见了未婚妻。
“见到恪王家的小郡主了？”淑真与李冰难得见面，格外珍惜母子相处的时光，停下棋子问道。
李冰眉眼与淑真如出一辙，浑身像有使不完的劲，在屋里转了两圈，又捏了捏宁荷的脸：“见到了，特别可爱！就是恪王把她宝贝得紧，十多个人伺候着，连碰都不让我碰，生怕她哭。”
“那往后你可要对她更好，不能让她受委屈。”淑真认真叮嘱。
北国皇帝刚驾崩，新帝尚未选定，暂由秦后执掌朝政。这门婚约由她亲定，看来是想给恪王留个争位的机会。
只是那时谁也猜不到结局——如日中天的秦家终会化为焦土，这纸婚约也被亲历者深埋心底，再不见天日。
“三弟别下棋了！跟我去骑马！”李冰扬着杏眼喊，那亮得晃眼的模样，让宁荷下意识想躲。“棋……还没下完。”
李冰却不依不饶，拽着他的胳膊：“别这幺死脑筋嘛三弟！四弟都会骑了，你还不会呢。身子差更该多走动走动。”
“好了，待会儿母妃带宁荷去马场。”淑真忙开口解围，生怕李冰毛躁劲儿上来，真把宁荷单薄的身子骨摇散了。
提到四弟李柒，当年淑真带他去见皇上，才知他是父皇与民间一位卖唱女子所生。当时带回宫时匆忙安置，本想等册封之日再公之于众，却被有孕的丽贵人知晓了身份。
丽贵人仗着李柒生母无权无势，竟偷偷放他溜出宫，若非被宁荷撞见，恐怕早已遭遇不测。
后来丽贵人生下死胎，最终以“陷害皇子”的罪名被打入冷宫。
“有时真羡慕四弟，能一直守在母亲身边。”李冰忽然说，“他整天乐呵呵的，多好。”
李冰走后，淑真绝美清艳的脸庞笼上一层忧色。
“陛下担忧外戚干政，我与他一年也见不了几面。”淑真轻叹，“深宫里日子无聊，平日东走西逛，到了夜里却总睡不着，只觉寂寞孤独。皇帝又忙于朝政，鲜少来我这里。能有宁荷在身边，已是幸事。”
